明朝是汉族建立的最后一个封建王朝，它源于农民起义，也亡于农民起义。明朝版图最大时，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，千里长沙，万里石塘尽入版图。幅员之广，远迈汉唐。但从正德年间开始，明王朝进入衰落期。政治衰象显现，皇帝腐化，朋党林立；赋役混乱，财政匮乏；农民起义此起彼伏，边疆、海疆频频告急。虽有张居正改革的短暂中兴，但明王朝的没落已不可避免。直至天启、崇祯年间，政治极端混乱，党争激烈，宦官专权。满族贵族南下争雄，西方殖民者侵占台湾，南北农民揭竿而起。明王朝招架无力，节节败退，终于被李自成的农民军所推翻。本书努力用简洁、明快的语言帮助读者朋友回首大明王朝的风云变幻。

张自成，历史学硕士研究生，现任文物出版社社长、编审。研究兴趣主要集中于明清史与文物考古领域。代表作品有《中国明代政治史》（合著）《二十世纪中国文物流失备忘录》《复活的文明》《一口气读完大明史》等。

乱世枭雄
逐鹿中原
一统社稷
胡蓝之狱
重典驭吏
因文陷狱
靖难之役
南征北讨
经略边疆
对日对朝关系
郑和下西洋
仁宣之治
土木之变
固守京畿
南宫复辟
汪直弄权
弘治中兴
武宗乱政
刘瑾擅权
藩王之乱
大礼议之争
严嵩误国
内忧外患
俺答封贡
张居正改革
万历怠荒
矿监税使
万历三大征
奢安之乱
东林党争
阉党乱政
难挽颓局
后金崛起
群雄蜂起
清兵入关
史可法抗清
南京陷落
荡平余波

元朝末年，农民起义反
抗蒙古贵族残酷的统治，朱
元璋趁机而起，攻下南京，
于1368年称帝，建立了明
王朝。1644年，李白成率
农民起义军攻入北京，崇祯
皇帝在景山自缢，明朝灭亡
。明朝共有276年历史，前
后有16位皇帝。
14世纪晚期和15世纪初
期的近70年，即洪武至宣德
时期，是明王朝的大发展时
期。在这一时期，明朝政府
励精图治，国力稳定，社会
经济全面恢复并有所发展，
到15世纪初期发展到高峰，
出现“仁宣之治”，综合国力
在亚洲乃至世界都首屈一指
。对外经济文化交流发达，
航海家郑和先后七下西洋，
历亚非30多个国家和地区。
周边和海外60余国和明朝建
立了朝贡关系。明朝版图最
大时，东起朝鲜，西据吐蕃
，南据安南，北至大碛。千
里长沙、万里石塘尽入版图
，幅员之广，超迈汉唐。
15世纪中晚期的近70年
，即正统至弘治年间，是明
王朝的守成期。这一时期，
由于承平日久，吏治败坏，
许多皇帝或昏庸或年幼，大
权往往旁落宦官之手，朝政
日趋混乱。“弘治中兴”暂时
避免了明朝统治的危机。
整个16世纪，即正德至
万历年间，是明王朝的衰落
期。这一时期，明朝政治衰
象毕现，皇帝腐化，朋党林
立；赋役混乱，财政匮乏；
农民起义此起彼伏，边疆、
海疆频频告急。虽有张居正
改革的短暂中兴，但明王朝
的没落已不可避免。
17世纪上半叶，即天启
、崇祯年间，是明王朝的败
亡期。这一时期，政治极端
混乱，党争激烈，宦官专权
。满族贵族南下争雄，西方
殖民者侵占台湾，各地农民
揭竿而起。明王朝招架无力
，节节败退，终于被李自成
领导的农民军所推翻。