石涛早年山水师法宋元诸家,画风疏秀明洁,晚年用笔纵肆,墨法淋漓,格法多变,尤精册页小品;花卉潇洒隽朗,天真烂漫,清气袭人;人物生拙古朴,别具一格。石涛擅长山水,常体察自然景物,主张“笔墨当随时代”,画山水者应“脱胎于山川”,“搜尽奇峰打草稿”,进而“法自我立”。所画的山水、兰竹、花果、人物,讲求新格,构图善于变化,笔墨恣肆,意境苍莽新奇,一反当时仿古之风。
石涛编的《石涛笺谱(精)》精选其山水、花卉、竹石作品数十幅汇编成笺谱,以特别定制的西和麻纸制笺,纸色古朴,纸质柔韧,手感绵滑,宜采用毛笔或水性书画笔书写。