本书从魏晋六朝时期就已经开始了，如谢庄《琴谱三均手诀》，惜已亡佚。能够流传并保存下来的文献，具有代表性的有朱长文的《琴史》，周庆云的《琴史补》《琴史续》，查阜西的《历代琴人传》。本书在已有成果的基础上，对前人著作中误收、重出、错讹等情况进行订正，并且增补大量漏收琴人，共辑录两千四百多位琴人，是迄今为止最为丰富的一种。
本书所选琴人传记材料原文之下均有注释。首先对文中所涉及到的人名或事件根据具体情况进行考证。其次，注释文字尽可能准确、简明，方便读者阅读。
本书对辑录的每位琴人都进行简要评论，或对琴人生平、琴事材料加以补充说明，或对琴曲作者、琴曲、琴谱、古琴收藏等情况进行考证，或者对琴人演奏风格、所属琴派加以说明及考论，或者单纯对琴人琴事进行赏论。为读者研读时提供更多线索及参考。

先秦
伏羲
神农（附帝尧）
黄帝
帝俊
伶伦
素女
祝融
邹屠氏
晏龙
无勾
许由
康衢老人
帝舜
女英
夏禹
帝相（附后羿）
务光
成汤
伊陟
箕子
微子
伯夷（附叔齐）
陵牧子
周太王
季历
周文王
周成王
周公
虞隋
周宣王（附周武王、姜后）
姬刚
尹吉甫
伯奇
卭疏
涓子
琴高
寇先
魏国女
邵国女
……
秦汉魏晋南北朝
隋唐五代
宋辽金元
明
清
引用书目