让-迪迪埃·樊尚是巴黎第十一大学医学院的生理学教授，撰写了《激情生物学》等多部科普作品。他心爱的孙子即将参加高考，而“大脑”正是理科毕业班的课程内容。在两人共同的假期里，他们讨论了这个话题。《给孩子讲述大脑》截取了这场讨论的片段，在忠实地还原对话之外，更保存了祖父与渴望知识的孙子之间的一份温情。
大脑为我们呈现世界的模样，控制肉身这台精密的机器，比一台超级计算机更加先进。我们的精神、情绪、行为都是大脑的活动产物。在大脑中，上千亿个神经元构成不同的神经网络，不间断地交换着化学信号和电信号。大脑或许是宇宙中最复杂的物体，那么，解释大脑岂不是一项的巨大挑战？

引子
1．宇宙中复杂的物体
2．过去对大脑的表述
3．大脑靠电运转
4．区位化论的胜利
5．神经元理论
6．神经元群体和大脑地图的绘制
7．植物性的大脑
8．体温
9．睡眠
10．基本行为
11．快感
12．视觉
13．记忆
14．健忘症
15．精神，你在吗？
16．言语
17．思想与行动
18．心理表象
19．二分心智的大脑
20．额叶

我的孙子名叫康斯坦，
康斯坦是一位王子的名字。
在我心里，他总能让我想起
圣埃克絮佩里笔下的小王子
。他今年16岁，正准备明年
的高中毕业会考。这种由成
年人发明的考试是为了让成
年人确认，孩子们已经变得
足够愚蠢，可以被叫做大人
了。康斯坦的心里仍然留有
一份美妙的天真，他能够看
到表象的后面，他会提出一
些大人常常答不上来的问题
。他活泼又清新，宛如未被
江水污浊的溪流，他胸中天
地广阔，心里充满爱。他喊
我老爹，是因为我不想被叫
做爷爷（papy）——这是从
英语借来的时髦词。倒是老
爹这个词有故乡的味道，让
我想起了祖父们给我留下的
记忆。大脑是理科毕业班学
习的内容，老爹一辈子都在
研究大脑的功能。从这个因
果公式推导出来的结果，就
是我们两人决定在假期专门
讨论这个令人称奇又十分神
秘的人体器官。下文是我从
模糊的记忆中截取的片段。
字里行间少了我俩交流时活
泼和激动的语调。一段用模
糊的内容和似是而非的记忆
重新拼凑的对话定是如此；
不过，在忠实地还原对话之
外，更重要的是存于祖父与
渴望知识的孙子之间的一份
温情。
大脑也许是宇宙中最复
杂的物体。这就是为什么直
到很晚才出现对大脑的科学
研究。但在很早，从史前时
期开始，人类就已经知道颅
骨里装的东西对生命有至关
重要的意义。大脑停止运转
意味着一个人的死亡。很久
以来，我们知道取下人头或
者用刀捅进心脏就能杀死一
个人。之后的很长一段时间
，人们一直在争论灵魂在什
么地方：是在大脑里，还是
在心脏里。我们今天知道，
灵魂与具有生命的大脑的活
动是一回事。在讨论到心理
活动（“心理”一词来源于希
腊语psyche，意为“灵魂”）
的时候，我还会保留“灵魂”
的说法，哪怕这个词经常带
有哲学或神学的意味。关于
灵魂的争论仍未解开灵魂的
奥秘：它与身体的关系；用
来描述其机制与紊乱的语言
；在他人（他者）关系视角
下的一切。