本书由黄国文教授自选的15篇论文构成，围绕韩礼德（M. A. K. Halliday）系统功能语言学的发展状况、理论基础、理论建构、理论本质、特点以及功能句法问题展开讨论。作者指出，系统功能语言学既是普通语言学，又是适用语言学，它是一个以问题为导向的理论。作者对这个理论的研究和发展作了深入浅出的评述，并勾画了该理论模式的特色，通过实例分析，展示了功能句法的
特点和分析方法。作者认为，句法分析是为功能分析服务的，语篇分析离不开句法分析。作者提出了功能句法分析的三条原则：（1）以功能为导向的原则；（2）多功能性原则；（3）以意义为导向的原则。

第一部分 系统功能语言学发展状况
导言
一 Halliday系统功能语言学40年发展述评
二 中国的系统功能语言学研究：发展与展望
三 中国系统功能语言学研究40年
第二部分 系统功能语言学理论
导言
四 系统功能语言学的发展阶段与特点
五 作为普通语言学的系统功能语言学
六 语篇分析与系统功能语言学理论的建构
七 系统功能语言学研究中的整合
第三部分 功能句法分析
导言
八 系统功能句法分析的目的和原则
九 功能句法分析中的分级成分分析
十 英语“John is easy/eager to please.”的系统功能语法分析
十一 英语动词词组复合体的功能语法分析
十二 英语比较结构的功能句法分析
第四部分 介词结构研究
导言
十三 英语介词短语的系统功能语法分析
十四 两类英语介词短语的功能语法分析
十五 英语“介词+-ing”结构的功能语法分析