本书引人入胜地描述了与太空科技有关的历史事件科学原理和科学突破。正是它们使复杂的运行天文台从根本上改变了人们对宇宙的理解。书中的知识窗向读者阐明了一些基本的科学原理和天文观测技术。同时，本书还介绍了著名物理学家和著名天文学家的生平。通过阅读这些传记，读者可以了解人类在天文探测器发展的不同阶段所付出的艰辛努力。

本书是一本科普读物，其内容丰富，信息充足，重点突出，详略得当，图文并重，形象直观，尽量采用了准确简明的图表等非文字语言符号的表述形式。

本书向读者介绍了现代天文学和天体物理学知识，从光学天文学、伽马射线天文学、X射线天文学到红外线天文学、紫外线天文学；还介绍了众多正在执行天文观测任务的太空天文台，如美国国家航空航天局著名的哈勃太空望远镜、康普顿伽马射线天文台、钱德拉X射线天文台、斯皮策太空望远镜和即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜等。

通过阅读本书，读者不仅可以了解天文学的发展史，还可以了解太空天文学的最新进展和未来发展趋势。那些正在运行的航天器不仅是人类智慧的结晶，而且也是人类科学发展的伟大成就。本书有许多精美的插图和珍贵的照片，还有许多杰出的太空科学家的生平业绩简介。

当我们抬起双眼仰望星
空之时，我们一定会惊叹
于星空的美丽，并对太空
充满敬畏与好奇。虽然，
人类无时无刻不受着地球
重力的束缚，但从来没有
停止过对太空的向往、对
飞行的渴望。世界航天技
术的突飞猛进使人类文明
编年史从国家疆域、地球
视野进入“光速世界”。  

为了满足广大航天爱好
者特别是青少年对最新航
天技术及太空知识的渴求
，上海科学技术文献出版
社从美国Facts On File出版
公司引进这套“太空探索”系
列丛书，旨在介绍世界最
新的航天技术和太空科普
知识。   

本丛书共6册，不仅向人
们介绍了众多科学原理和
科技实践活动，还向人们
介绍了太空科技对现代人
类社会的诸多影响。从火
箭推进原理到航天器发射
装置，从航天实验设备到
宇航员，从卫星到外空生
命，丛书以其广博丰富的
科普内容，向读者展现了
一个神秘璀璨的世界。  

受上海科学技术文献出
版社的委托，我组织了此
次丛书的翻译工作。这是
一项责任重大、意义深远
的工作。为了把原著的内
容科学、准确地传递给我
国读者，每本书的译者都
做了许多译前准备工作，
查阅了大量相关资料、核
校相关术语。在近3个月的
工作中，他们一丝不苟的
态度，严谨、科学的精神
令我感动，也使我对该丛
书的成功翻译、出版充满
信心。诚然，受译者专业
知识的局限，书中难免有
不足之处，望读者给予理
解和支持。

人类必须超越地球，到达大气层的顶端或更远的地方。因为只有这样，人类才能够充分地理解他所生活的那个世界。

——苏格拉底   

文学是人类科学的一个分支学科，它主要研究不同天体的大小、构成、位置、起源和运动。如果我们追溯到古代，会发现天文学是人类历史上最悠久的科学之一。在17世纪人们可以使用天文望远镜之前，天文观测实践只能依靠肉眼来进行；或者通过使用一些现在早已废弃不用的天文观测工具，如星盘、十字杆等；有时还要应用越来越复杂的数学计算。随着天文望远镜的诞生，出现了光学天文学。这门极富影响力的学科极大地加速了科技革命的发展，促进了现代科学的繁荣。

随着1957年“斯普特尼克一号”（Sputnik 1）的发射升空，太空时代真的到来了。从此，天文学家们可以从整个电磁光谱的范围来观测宇宙。他们可以访问太阳系中许多以前从未去过的外星球。今天的现代天文学包括许多分支学科和子学科，如天体测定学、伽马射线天文学、X射线天文学、紫外线天文学、视觉天文学、红外线天文学、微波天文学、雷达天文学和无线电天文学。与之密切相关的科学领域包括高能天文物理学、宇宙射线物理学、微中子物理学、太阳物理学、浓缩物质物理学、太空科学、行星地质学、外空生物学和宇宙生成学。

从原始人石刻到《天文学大成》（The Almagest）  

史前山洞里的壁画（大约可以追溯到3万年前）有力地证明了早期人类已经开始观测星星并把这种观测活动融入当时的文化当中。早期的许多民族还在石头上雕刻了许多天文标志，也就是说所的原始人石刻，至今我们还可以在许多原始仪式的场所和遗址处发现这些石刻。许多古代文明的纪念碑和用于举行仪式的建筑都排成特定的行列，这里或许蕴含某种天文含义。一些人认为最古老的天文观测台是英国的史前巨石柱。对史前巨石柱的现代研究表明，它所存在的地点在公元前2000年左右时曾经被当作是古代的天文日历。

埃及人和玛雅人也使用建筑物的行列排列来帮助天文观测和日历推算。现代天文学家发现无论是位于埃及基沙的大金字塔，还是位于墨西哥尤卡坦半岛的乌斯马尔地区的玛雅文化遗址建筑，都拥有具有天文学内涵的行列排列。玛雅文化时期的许多天文学家对当太阳经过中美洲地区特定纬度上空的时刻（当时被称为“天顶通道”，zenial passages）非常感兴趣。玛雅人还对金星这颗行星表现出了极大的兴趣，他们对金星的崇拜不亚于太阳。玛雅人通晓天文，可以计算出1000年内行星的运动和日食、月食等天文现象。

对于许多古代民族来讲，太阳、月亮和其他行星的运动，以及某些星座的出现，都被当成是自然形成的天文历法，人们用它们来调整日常生活。正因为人类无法到达这些天体，也无法正确认识它们，许多神话传说和朴素的天文学就在这样的背景下产生了。在人类古代文化中，天空被当作众多神仙的住处，太阳和月亮也经常被奉为神灵。

虽然没有一个人类学家确切地知道早期的人类究竟是如何看待天空的，但是透过澳大利亚土著的文化，我们可以大致了解到早期人类是如何解释太阳、月亮和其他行星的。澳大利亚土著的文化有四万多年的历史，通过神话传说、舞蹈和歌曲等形式被一代一代地传了下来。澳大利亚土著文化是历史最悠久的、存在时间最长的文化。在它的宇宙观中，蕴含着人类、自然和天空的密切联系。“梦境”的概念是这种古代文化的基础。“梦境”代表遥远的过去。当时，神灵祖先创造了世界。澳大利亚土著文化中拥有许多神话传说、舞蹈和歌曲，它们向人们展示了在遥远的过去，那些神灵祖先是如何创造了自然界，并在人类与天空和人类与自然之间建立起了密切的联系。在澳大利亚土著文化中，认为太阳是一个女人。每天，她在位于东方的营地里醒来以后，便会点燃一个火把，并手举它穿过天空。反之，月亮被当作一个男人。由于月亮的运行周期恰好与女人的生理周期相吻合，人们把月亮和生育联系起来，并认为月亮拥有某种魔力。这些古代民族认为：日食是代表男人的月亮和代表女人的太阳的结合。 

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