从古代的物物交换系统，经由工业革命，再到全球化时代，经济学对于组织我们自己的生活而言具有至关重要的作用。你愿意花钱去度假还是买个新沙发？你希望政府在教育上加大投入还是减少税收？这些问题之所以出现，是因为对大多数人以及所有政府来说，钱都是一种有限的资源。经济学之所以存在，正是因为资源是稀缺的。
你是那99％，还是那1％？为什么我找不到工作？通货膨胀是好事还是坏事……24个好玩的议题构成了这本有趣的指南。本书不仅可以使我们获得有关商品与服务、供给与需求的理论知识，还能使我们学会如何利用经济学提升生活水平，让世界变得更好。

安妮·鲁尼，剑桥大学“三一学院”中世纪文学博士，剑桥大学纽纳姆学院皇家文学基金会研究员，英国作家协会会员。其作品《明日科技：人工智能》曾于2004年入围世界科普图书最高奖——安万特奖。
鲁尼曾在剑桥大学和约克大学教授中世纪英语和法国文学。深厚的文学修养和学术造诣使她在创作科普作品时，能够游刃有余地为硬冷的题材和知识赋予宜人的温度和鲜活的生命力，并找到青少年易于接受的切入点，从而使科普作品真正体现艺术高度和人文情怀。

第1章 货币到底是什么
第2章 我们如何制造物品？
第3章 供给和需求是如何发挥作用的？
第4章 成本是否反映价值？
第5章 如何分辨一个国家是富裕还是贫穷？
第6章 我们是如何走到这一步的？
第7章 现在全世界都是资本主义经济体了吗？
第8章 我们为何纳税？
第9章 我们为什么不直接印更多的钱？
第10章 我们还需不需要制造业？
第11章 你购买的是什么？
第12章 为什么我找不到工作？
第13章 哪些应该国有？
第14章 通货膨胀是好事还是坏事？
第15章 你是那99%，还是那1%？
第16章 为什么有些国家花钱让农民休耕？
第17章 现金要退出市场了吗？
第18章 金融危机是如何发生的？
第19章 紧缩政策可行吗？
第20章 商店还能存在多久？
第21章 股市是如何运作的？
第22章 援助真的有作用吗？
第23章 我们如何从国际贸易中获益？
第24章 跨国公司是如何合理避税的？

你更愿意花钱去度假还
是买个新沙发？你希望政府
在教育上加大投入还是希望
政府减少税收？医疗保健应
该是免费的吗？
此类问题是经济学的核
心问题。它们要求我们选择
如何使用我们的金钱或政府
的财政资源，要知道选择一
件事往往意味着放弃另一件
事。当我们必须处理稀缺性
——选择如何分配有限的资
源时，就会出现这些问题。
这些问题之所以出现，
是因为对大多数人以及所有
政府来说，金钱是一种有限
的资源。你可能没有足够的
金钱来同时选择买沙发和度
假；政府可能没有足够的金
钱来同时改善教育和减少税
收。不仅金钱是有限的，土
地和时间也是如此。
如果一切都很充足，有
无限的食物、土地、住房、
医疗、教育、交通和书籍，
我们就不需要钱，不需要做
选择或优先考虑一件事，因
此也就不需要经济学。资源
永远不足够
我们使用的所有东西——
食物、住房和书籍都被经济
学家称为资源。它们中的大
多数都是限量供应，用经济
学家的话说，是稀缺资源。
经济学家所说的“稀缺”
与其他人略有不同。它并不
意味着资源是稀有的或供应
短缺的，就像雪豹是稀缺的
一样。而是说，资源的供应
是有限的：要么它绝对不可
再生，要么它按照使用速度
来说不可再生。因此，石油
是一种稀缺资源，即使一些
国家有大量的石油，但最终
它将耗尽，无法得到补充。
从本质上讲，经济学讨论的
是，选择如何使用稀缺资源
。
很少有东西在本质上是
无限供应的，如空气、海水
、阳光和风能。经济学家通
常把这些东西称为免费物品
，尽管在现实中空气和海水
也将是有限的。如何做出选
择？
稀缺性迫使我们做出选
择。我们可能会选择是利用
我们的时间来打理菜园还是
做运动，因为我们的时间有
限，必须选择如何最好地利
用它。企业可能需要选择让
数量有限的员工生产手推车
还是生产梯子，这取决于哪
种商品获利更多。政府则可
能需要选择将财政收入用于
福利还是用于修路。
在每个案例中，我们都
必须仔细考虑成本和收益，
这往往涉及权衡：这通常意
味着拥有一件东西需要我们
放弃另一件。如果你把钱花
在度假上，那就可能没有足
够的钱买新家具。如果你为
了有更多时间与家人在一起
而做兼职工作，那么你赚的
钱会比全职工作的收入少。
你可以选择要么拥有金钱要
么拥有自由时间。失去的机
会和代价高昂的机会
经济学家用数学来分析
这些司空见惯的想法，创建
有用的模型来解释经济中发
生的事情，并帮助个人、企
业和政府对未来做出计划。
想象一下，一个果农可
以在他的土地上同时种植草
莓和树莓两种作物。但他只
有有限的土地，所以必须采
用最有利的使用土地的方式
。
如果这个果农选择种植
更多的草莓，那么他就必须
减少种植树莓；反之亦然。
如果我们画一个图（见下页
图），就可以计算出种植每
种水果的机会成本。这个果
农一共有3个塑料大棚，所
以必须选择将多少个分配给
草莓，多少个分配给树莓。
……
经济学的局限性
物理学是一门新的理论
可以通过实验来证明或证伪
的科学，但经济学不同。本
书所涉及的许多问题仍有待
讨论，不同的经济学家对如
何解释或解决这些问题往往
有不同的看法。即使在处理
最紧迫的经济问题时，如如
何拯救一个国家失灵的市场
或在非洲撒哈拉以南的地区
抗击饥荒，经济学家们也会
对不同的观点和理论争论不
休。经济学是一门相对较新
的学科，而且经济的发展和
变化很快。经济学家们在很
大程度上还没有完全搞清楚
状况。

突破思维桎梏，打开认知格局。
24个有趣的经济学议题，带你感受经济学的无穷魅力。
安万特科学图书奖入围作家全新力作！
货币到底是什么如何分辨一个国家是富裕还是贫穷？现在全世界都是资本主义经济体了吗？我们为何纳税？我们为什么不直接印更多的钱？……你能在本书中找到这些的答案。

所有事物的真正价格和
代价，对想要获得它的人来
说，是为了得到它所要付出
的辛劳和需要解决的麻烦。
对于已经获得它并想要卖掉
它或想要用它换取其他事物
的人来说，每件事物的真正
价值，是它可以为自己省去
的并能加诸他人身上的辛劳
和麻烦。
——亚当·斯密
查理·芒格说：“你们不需
要了解所有的知识，只要吸
取各个学科最杰出的思想就
行了。”这套书正是集中讨
论了不同学科的104个重要
议题，涉及心理学、经济学
、哲学和数学，帮你看清变
化世界中的规律。
——更读书社创始人 康
卜川

货币是任何可用于交易的代币，无论是实物的还是虚拟的。它可能有内在价值，如一盘黄金；也可能只有象征性的价值，如一张印有花哨设计的纸条。它可能没有实体存在，比如虚拟货币比特币——一种独立于主要银行系统运作的数字货币。当然，即使是金币的“内在”价值，也是由文化决定的。在珠宝和商业之外，黄金的用途有限。它现在被用于电子产品，但这种用途是在黄金首次被认为有价值很久后才出现的。与其他金属相比，用黄金制作皇冠和珠宝更容易，因为它很柔软，没有腐蚀性。皇冠和珠宝不是生存的必要条件——它们不是“需求品”。
以物易物并不顺利
试着想象一个没有任何形式的货币的世界。如果你想要自己找不到或无法制造的东西而其他人拥有这些东西，你就需要说服拥有它的人把它给你。他们可能不愿意免费给你，可能会用它来交换你拥有的东西。这就是所谓的以物易物。如果你有一张猛犸象皮而你想要一些西瓜，你可能要花很长时间才能找到一个有西瓜而又想要猛犸象皮的人。如果有西瓜的人想要一个土碗，你可能要用猛犸象皮换一个土碗，然后用土碗换西瓜（如果你能找到有西瓜而想要土碗的人的话）。由此可以看到以物易物是如何迅速成为一项复杂、耗时且经常令人沮丧的工作的。这个问题被称为“需求的重合”，或“需求的双重重合”，使以物易物的过程变得笨重和低效。
相反，大多数社会都发展出了某种形式的交换机制。这种机制的运作基础是，每个人都同意用某种代币（也许是贝壳）来代表价值。
价值可以在人与人之间转移，用来交换商品和服务。这使得用猛犸象皮换取贝壳，然后用贝壳换取西瓜变得容易。西瓜种植者可以用这些贝壳来买椅子、船或鸡，或任何他所需要的东西。当社区里的每个人都接受贝壳是有价值的观念时，它们就成了一种交换手段——货币。
1875年，英国经济学家威廉·杰文斯在他的《货币与交易机制》一书中提出了货币的四大功能。他说，货币是一种交换媒介，一种共同的价值尺度，一种价值标准和一种价值贮藏手段。一些经济学家认为，储存货币意味着你不能花费（交换）它，而花费它意味着你不能保存（储存）它，所以这两者是相互排斥的。但货币在不同时期可以同时发挥这两种功能。
一种现代的研究进程通常列出货币的三种功能：
交换媒介
价值贮藏
记账单位
货币被称为交换媒介，是因为它促进了商品和服务的交换（互换），充当了猛犸象皮和西瓜等不同物品之间的中介。这是选择黄金作为交换媒介的一个原因。选择新鲜水果作为交换媒介是不理智的，因为它很快就会腐烂。
经济学家承认两种类型的价值：一种是特定商品或服务的效用（有用性），一种是商品或服务在交换时获得其他商品和服务的能力。任何作为货币使用的东西都有交换价值，它也可以有使用价值。
货币的最后一个功能，即记账单位，意味着必须有一个一致的方式来衡量或计算货币，并且为其他物品提供定价单位。这功能由货币承担：我们用美元、英镑、欧元、人民币、日元、比索等计算货币。P2－6