史前人类在岩石上涂抹出了什么动物？美索不达米亚的宫殿和埃及法老的金字塔是什么样的？为什么克里特人要在他们的墙壁上描绘公牛和鱼？中国最早的青铜器是如何制作的？为什么玛雅文明会消失？日本浮世绘如何影响了欧洲的印象派画家？高更、毕加索又是从哪里找到了灵感？……人类的历史与文明令人着迷，本书将和你一起追溯和探索……

人类最早的雕刻与绘画
新石器时代的雕刻家与农耕者
孕育在美索不达米亚的帝国
古埃及艺术，来生的保障
迷情米诺斯文明
精美的商代青铜器
希腊城邦与任性的众神
斯基泰人，草原上的金匠
中国第一位皇帝：秦始皇
罗马帝国：战争，生活的乐趣
唐朝的黄金岁月
雍容华贵的拜占庭
地狱与天堂之间：罗马艺术
维京人：彪悍的征服者
十字军：长达两个世纪的军事远征
神秘消失的玛雅文明
吴哥与高棉帝国
黑暗的时代，灿烂的宝藏
《马可·波罗游记》
绚丽的意大利
文艺复兴
阿兹特克人的繁荣与衰败
最伟大的苏丹：苏莱曼一世
强大的贝宁王国
好战而精致的萨非王朝
伊斯兰之光
莫卧儿帝国的《罗摩衍那》
幕府时期
荷兰的黄金时代
东方风格：偏爱异域风情
不朽的多贡民族
美国霍皮族：装载回忆的木偶
从浮世绘中腾飞而出的龙
当艺术家们开始画火车头
被战争粉碎的，还有绘画
迷恋原始艺术的现代画家
欧洲失意，美洲得意
澳大利亚原住民：解梦的艺术
因纽特人：与自然和动物共生
尾声

“秦始皇兵马俑”“麦琪之旅”“图格拉(苏丹的官方签印)”“穆世林世界最伟大的画作之一《苏丹默罕默德夜行登宵》”……欣赏来自世界各地的百件艺术品杰作，你将像马可·波罗一样踏上环游世界之旅，穿行在世界伟大文明和影响人类历史的重要事件之中。

他们在山洞和悬崖的岩壁上刻画，用骨头和石头雕刻物件……浑然不知自己是世界上最早的艺术家。
史前人类向地下深人，创造出一座座描绘野兽的地下“美术馆”。
史前人类生活在茫茫旷野中，抬头便可仰望苍穹，可他们偏要潜入黑暗，借助火把发出的微弱光亮，创造出现代人类眼中的传世之作。在北方，岩壁上画着马、原牛、熊、驯鹿和猛犸象；在南方，岩壁上绘着大象、长颈鹿和羚羊。史前人类为何画下这些巨幅壁画？没人知道答案。壁画上的动物遵循着一定的排列组合方式，其深意也无从可知。40000年前到7000年前这段时间，洞穴是远古人类举行神秘仪式的圣地。巫师进入癫狂状态，与野兽的灵魂展开沟通。
人类族群零星地分布在荒野，努力繁衍生息。这群人被称为“采猎者”。当时的人类还未开始农耕，完全依靠大自然的馈赠来填饱肚子。他们在所到之处，都会用人类或野兽的图案装饰岩壁。法国（比如多尔多涅、阿尔代什）、奥地利、捷克、葡萄牙……都有他们留下的痕迹。甚至在南面的千里之外的利比亚和坦桑尼亚，人们还发现了史前猎手绘画的湿润草原上的动物，这片草原便是今天的撒哈拉沙漠。公元前7000年之后，人类迎来了农耕社会，生活重心逐渐从“采猎”转移到耕作，壁画艺术便也销声匿迹了。村落不断扩张，发展为城镇，手工业作坊坐落其中，古代史开始了。数千年后，艺术家巴勃罗－毕加索谈及史前绘画，不禁感叹：“所以没有什么是我们（现代人类）首创的！”
10000年前，
一场缓慢的革命正在各大洲上推进：
人类不再整日猎杀野兽、采摘植物或浆果。他们开始农耕，并利用闹暇制作小塑像或生活用品。一个人和其他部落成员们一起在村庄安营扎寨，为饲养家畜建造圈舍。这便是人们所说的“新石器革命”。这段时期鲜为人知，实际上却持续了数千年之久，在此之后便诞生了伟大的古代文明，留下了令人叹为观止的城市遗迹。这段时期留下的遗迹既没有洞穴壁画那么壮丽，也比不上神庙或金字塔雄伟，通常被人遗忘的农耕群体留下的痕迹不多，仅剩下不甚牢固的木、泥所造的村庄、粮仓、工具、兵器和残破的陶器。尽管如此，其中仍不乏罕见的艺术珍品：比如这尊奇特的古代“思想者”雕像，以及这匹令人想捧在尹心的琥珀小马雕像。这尊琥珀马来自波兰，这里曾居住着欧洲气候温和的地区最后的游牧“采猎者”。几个世纪以来，他们在这里与农民部落共同生活。矫健而高贵的马则在公元前3500年左右被人类所驯化。
在新石器时代，人类的冶炼技术更加精进，因此制作出的武器更加锋利、坚硬，更好地促进了酋长管辖区逐渐发展为王朝。王朝拥有广阔的私人领地，是王国和帝国的初始形态。相比之下，游牧民族能够自由地在土地上狩猎和采摘，大自然属于每一个人。
在被称作“新月沃地”的地域，出现了一批规模庞大、建筑宏伟的城市，并诞生了人类最早的文字。人物姓名、事件发生的时间首次被刻录在黏土板上，生活终于得以还原。人们借助用削尖的芦苇在黏土上书写的“楔形文字”，向我们传递着他们的历史，描绘着美索不达米亚平原上富饶的苏美尔城。处于条件恶劣的沙漠中央，他们已掌握如何从两河引水入城。马利、拉格什、乌鲁克被认为是世界上最早的城市。然而美索不达米亚的辉煌却等待了1000年。公元前1750年左右，强大的汉谟拉比国王立都巴比伦，征服并重建了亚述帝国。1000年后，尼布甲尼撒二世权倾中东，巴比伦达到极盛时期。以国王之名荣耀重建的巴比伦城繁华而壮丽，伊什塔尔门、神庙、乌尔南姆庙塔和御道便是最佳见证。乌尔南姆庙塔正是《圣经》里的“巴别塔”的原型。巴比伦城，世上最大的城市之一，于公元前539年陷落在波斯帝国缔造者居鲁士＝世的手中。
华丽的美索不达米亚城市均惨遭厄运。一位诗人作诗描述公元前2000年乌尔城的陷落，这样写道：
王国之血如铅铜般凝聚
死亡熔化于死亡之中
如同油脂熔化在阳光之下
刀斧向人们砍去
失去盔甲的防护
犹如跌入陷阱的瞪羚
横卧于地
口唇埋于灰烬P6－10