作为现代性的一种象征，铁路自清末以来一直在中国国家统一和经济发展的过程中扮演着核心角色。
本书透过铁路系统的视角，考察一百多年来中国的发展和转型，探讨铁路如何以及在多大程度上影响了整个20世纪中国的发展，中国的发展又是如何反过来塑造作为科层系统和经济系统的铁路。
在研究路径上，本书使用了“机构”这一概念，亦即从铁路机构的组织运作出发，研究了与之相关的技术、管理、市场、观念、政治、战争等不同面向的问题，从而构建了一种关于中国铁路史的综合性叙事。在这种“实践的”历史研究过程中，本书也对中国近代史上的国家与社会、中央与地方、断裂与延续、本土与外来、精英与民众等议题展开了富有启发性的讨论。

柯丽莎（Elisabeth K?ll），美国圣母大学历史系教授、系主任。在德国波恩大学和上海复旦大学接受本科教育；罗德学者，在英国牛津大学获得博士学位，师从科大卫教授。主要研究中国近现代商业史、社会经济史，尤其关注各式机构在中国近代国家转型过程中的作用和变化。著有《从纱厂到商业帝国：近代中国区域企业的兴起》（From Cotton Mill to Business Empire: The Emergence of Regional Enterprises in Modern China.Harvard University Asia Center,2003）和《铁路与中国转型》（Railroads and the Transformation of China. Harvard University Press,2019）。

导论
铁路作为机构
对中国铁路史的研究
各章 概要
第一部分 竞争性利益与铁路建设
第一章 技术与半殖民合资企业
铁路知识与知识转移
津浦线
绘制空间地图
征地
铺轨
总结
第二章 民国早期的管理转变
创建国家管理框架
权威与语言
账目和轨道上的混乱
线路管理
铁路大院与工作场所
总结
第二部分 市场与社会空间中的铁路
第三章 在市场中运送货物
货物运输与农业商品
连接：物流公司
商业规章和征税
商业枢纽与全球联系
总结
第四章 运送旅客，传播观念
旅客运输
铁路时间与纪律
连接：旅行服务
铁路旅行纪实与虚构
总结
第三部分 国家的制造与破坏
第五章 铁路的专业化与政治化
技术教育与科层生涯
工程职业化
劳工组织和关系
铁路愿景
总结
第六章 危机管理
战争与战略破坏
日本占领下的工作场所
铁路作为经济生命线
战时流动：难民与返乡者
总结
第四部分 走上社会主义的轨道
第七章 战后的重组与扩展
管理巩固和党的整合
经济恢复和技术援助
军事队伍
能干的引擎：铁路作为社会主义隐喻
总结
第八章 不断革命与持续改革
人口流动与“大跃进”
服务“文化大革命”
铁路局堡垒
铁路改革和高速铁路
总结
结论：中国铁路系统的遗产
附录A：津浦铁路组织图，约1929年
附录B：中国主要国有铁路收入（千元每英里各线），1915—1935年
附录C：中国主要国有铁路运输的货物（元每吨），1915—1935年
附录D：中国主要国有铁路分票等和类别的旅客数量，1918—1935年
附录E：中国主要国有铁路分票等和类别的旅客平均旅行距离（公里），1918—1935年
附录F：1937年10月18日—12月31日由汉口经火车运往广州并继续运往香港用于出口的货物（吨）
致谢
索引
译后记