《作为批评家的艺术家》是一部奥斯卡·王尔德的批判性对话和散文合集。它由四个部分的对话组成，包括谎言的衰落，作为艺术家的评论家和面具的真相；谎言的衰落：两位上层美学家的批判性对话；钢笔、铅笔和毒药：一篇关于托马斯·格里菲思·温赖特（1794-1847）英国艺术家和连环投毒者的散文；作为艺术家的评论家：以哲学对话的形式写的一篇关于艺术的文章。它包含了王尔德的主要美学陈述；面具的真相：一篇聚焦戏剧理论的散文。
作为王尔德重要的一本文艺评论集，奥斯卡·王尔德重要的美学评论集。在这本小集子中，集中体现了19世纪的英国文艺界比较关心的问题，也围绕文学和艺术的价值何在、艺术和生活孰高孰低等问题展开剧烈论争，以及一些经典文学艺术作品，其价值如何，作者亦做出了自己的评定。可以说是19世纪文学艺术与美学的一次集中思考与探索。在今天看来，依然不乏其批判性与尖锐。从戏剧评论、人物传记，到仿效柏拉图撰写对话录，王尔德以不同方式讨论了艺术和美的本质，提出“生活模仿艺术远胜于艺术模仿生活”的主张。书中机智且深刻的文字，也能让我们领略王尔德作为美学思想家的魅力。

谎言的腐朽 THE DECAY OF LYING
笔杆子、画笔和毒药——一场探究 PEN, PENCIL AND POISON: A STUDY
作为艺术家的批评家——闲论无为而得的重要性 THE CRITIC AS ARTIST WITH SOME REMARKS UPON THE IMPORTANCE OF DOING NOTHING
作为艺术家的批评家——闲论酣谈畅言的重要性 THE CRITIC AS ARTIST WITH SOME REMARKS UPON THE IMPORTANCE OF DISCUSSING EVERYTHING
面具的真理——一份关于幻象的笔记 THE TRUTH OF MASKS: A NOTE ON ILLUSION

不是通过生活，而是通过艺术，我们才能实现完美。
辨别事物之美是我们能达到的最高境界。创造总是落后于时代，引导我们的是批评。
欧内斯特和吉尔伯特确实更擅长交谈的人。事实上，他们的谈话实在太好了，以至于没人能听到。他们一刻也不会忘记自己是艺术的产物，他们一刻也不会离开那宁静的空气，去面对人们争论的尘埃与喧嚣。王尔德从来没有像在这本书的对话中那样对自己的艺术如此确信。

对话
人物：西里尔和维维安
场景：诺丁汉郡一栋乡村别墅的藏书室
西里尔（从露台开着的窗户走进来）：亲爱的维维安，别整天把自己关在藏书室里。多美好惬意的下午啊！外面空气清新怡人，林中弥漫着薄雾，就像李子树上绽放的点点紫花。我们去躺在草坪上，吸着烟享受大自然吧。
维维安：享受大自然！我庆幸我已完全没有那个能力了。人们认为，艺术能激发我们更热爱自然，它将自然的奥秘展现于人前，但在深入研究了柯罗和康斯太勃尔之后，我们能看到以前所忽略的自然之美。我觉得我们了解艺术越多，对自然的关注就越少。艺术真正向我们揭示的是，自然是浑然天成不经设计的，是原生原长又奇特的，是异乎寻常单调的，是总在变化的未完成的状态。当然，自然有她的意图，但正如亚里士多德说的那样，她无法将其尽数展现。当我看风景时，我不禁会看到它的全部缺陷。然而，自然的不完美对我们而言是幸运的，否则我们根本就不会有艺术。艺术是我们坚定的抗议，是我们试图为自然指明方向的勇敢尝试。至于自然界的变化多端，那纯粹只是个神话。变化不会在自然本身中被发现，它存在于观者的想象中、幻想中，存在于被培养出来的盲目之中。
西里尔：好吧，你不必看风景。你可以躺在草坪上抽烟聊天。
维维安；但是自然并不让人舒服。草地又硬又矮又潮，还到处遍布讨厌的黑虫子。嘿，就算莫里斯最差劲的工人做出的椅子，也比整个自然能做出的更舒服。自然在“借用牛津之名的那条街”——你最爱的诗人曾这样别有用心地描述过——的家具面前也黯然失色。我不抱怨，如果自然是让人舒适的，人类就不会发明建筑，我喜欢在屋里多过户外。在房子里，我们觉得恰当又协调。一切都服务于我们，依照我们的需要和满足来设计。自我主义本身，对人类尊严的正确意识是非常必要的，而这完全是室内生活的结果。在户外，人们变得抽象和客观，人们的个性不再，而自然又是如此冷漠、毫不在意。无论何时我在公园里散步，我总觉得我对自然而言就像放牧在山坡上的牛群，或者小沟里开花的牛蒡一样。没有什么比自然憎恨智慧更显而易见了。思想是世界上最不健康的事情，人们死于它，正像死于其他疾病一样。幸运的是，至少在英国，思想是没有传染性的。作为一个民族而言，我们出色的体格完全归因于我们民族的愚蠢。我只希望在未来的很多年，我们还能保持这伟大而兼具历史性的幸福堡垒，但恐怕我们开始被过度地教育了，至少每一个没有学习能力的人都开始教人了——这正是我们对教育的热忱导致的。那么你最好回到乏味的、让人不舒服的自然中去吧，好让我修正我的校样。
西里尔：你写文章呢！这跟你刚才说的话可不太一致。
维维安：谁要一致？是那些笨蛋和教条主义者，那些乏味的人，他们在最后的行动中，在实践的反证中奉行自己的原则，而不是我。我像爱默生一样在藏书室的门上写了“突发奇想”这四个字。此外，我的论文真的是最有益、最宝贵的警告。如果人们能够关注到，那可能将是一场新的文艺复兴。
西里尔：你的主题是什么？
维维安：我想把它叫作“谎言的衰朽：异议”。
西里尔：谎言！我本以为我们的政客保持着这个习性。
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