本书以作者在清华大学授课的课堂实录为底本，重点梳理了自古希腊哲学以降，经中世纪神学、文艺复兴、宗教改革、科学革命、启蒙运动，及至近代思想兴起的西方思想史基本脉络，探讨了柏拉图、卢梭、康德等西方思想史上的关键人物及其精神要旨。
本次修订，除了进行必要的精简和补充，又提炼出更为细致的要点与目录，以便读者阅读与思考。

彭刚，清华大学人文学院历史系教授。主要研究方向为西方思想史、史学理论。著有《叙事的转向：当代西方史学理论的考察》《精神、自由与历史：克罗齐历史哲学研究》《西方思想史导论》等，译有《自然权利与历史》《德国的历史观》《新史学：自白与对话》，主编《后现代史学理论读本》等。

第一讲 苏格拉底与柏拉图
古希腊的文化成就和政治概况
古希腊的哲学成就
苏格拉底和《申辩篇》
柏拉图的《理想国》
第二讲 奥古斯丁
理性和信仰
奥古斯丁的生平
奥古斯丁的善恶观念
奥古斯丁的时间观念
第三讲 马基雅维利
地理大发现和文艺复兴
马基雅维利的生平
《君主论》的内容及特点
后世对马基雅维利的评价
第四讲 宗教改革
马丁·路德的宗教改革
加尔文的宗教改革
英国的宗教改革
宗教改革的深远影响
第五讲 科学革命
从哥白尼到牛顿
科学革命的意义及影响
第六讲 笛卡尔
经验主义和理性主义
笛卡尔的生平
《谈谈方法》的内容
第七讲 古典自由主义的滥觞
严复、赫胥黎和《天演论》
霍布斯和洛克
《独立宣言》与《人权官言》
第八讲 启蒙运动概说
18世纪的法国
法国大革命
启蒙、理性和进步
第九讲 孟德斯鸠
孟德斯鸠的生平与创作
孟德斯鸠的政治思想
孟德斯鸠思想的影响
第十讲 卢梭
卢梭的复杂性
卢梭的创作与生平
卢梭的基本思想
第十一讲 功利主义
功利主义的流变
功利主义的意义
第十二讲 康德的道德学说
王国维与康德
康德的生平
康德的基本理论立场
康德的道德学说
后记
新版补记

本书的目的是通过了解
人类思想在过往的经历，进
而了解至今为止在世界格局
中仍然占据优势地位的西方
文明，及其思想观念发生和
发展的若干层面。
之所以要了解历史，是
因为我们今天的处境是由过
去人类的行为、选择、取舍
逐步导致的，不了解过往就
不能了解当下。
有一种说法叫作：“每一
代人都有自己的历史。”历
史如果只是过去已经发生的
事，那就不会变化了。比如
鸿门宴上是项羽发慈悲放过
了刘邦，而不是刘邦放过了
项羽。又比如是秦始皇而不
是别人统一了中国，这是不
能改变的。那么，为什么还
说每一代人都有自己的历史
呢？这种说法不就意味着历
史是会给不同时代的人们呈
现出不同的面目吗？可以从
几个不同的方面来理解这个
说法。
首先，史料的不断发现
会改变我们对过往的认识。
我们考察历史依靠的是
过往人们的活动所留下的史
料，史料可以是记载过去人
们所作所为的文字材料，也
可以是物质遗存包括考古发
现。举一个例子，清华历史
系有一个重要的亮点，就是
“清华简”的收藏、保护、整
理和研究。这些年出土的文
物特别多，其中一个原因是
现在盗墓行为很猖獗。有的
盗墓贼专业水平不亚于职业
的考古工作者，却因为利益
驱使有着千百倍的热情去发
掘文物。前些年在香港的文
物走私市场出现了一批竹简
，清华的古文献权威李学勤
先生看到了，觉得非常有价
值，后来这批竹简由校友花
钱买下来捐给了清华。这一
批被命名为“清华简”的竹简
，后来被证明具有重大价值
。这些材料的出现可以在很
多方面改写我们对上古中国
文化的认识。比如在里面发
现了古文《尚书》中后世没
有流传的篇章，有类似于《
竹书纪年》的古史记载，还
有一些类似于后世的计算尺
的东西，能够表明在很早的
时候中国人已经有了分数的
概念。以前我们说中国古文
明辉煌灿烂，但在数学方面
却似乎比巴比伦文明、古埃
及文明要略逊一筹，现在发
现其实也并不逊色。我们更
有理由面对别的文明说：“
我们的祖上比你们阔多了。
”因此，之所以说每代人都
会有不同的历史，其中一个
原因就是总是有新的材料不
断出现，对同一个历史片段
人们会产生与前人不同的认
识。
其次，历史事件虽然一
旦如此这般发生就不再变化
，但其影响却在持续地发生
变化。
比如孔子的行为、言谈
早在两千五百年前就定格了
，但他的影响却在后世不断
地变化。在过去的一个世纪
之内，他的行情的变化就令
人瞠目结舌。由“五四”时期
、“文革”时期、改革开放初
期再到现在一直不断地变化
。从“打倒孔家店”到“批林
批孔”，从改革开放初期很
多人大谈所谓东亚四小龙的
经济奇迹和儒学的关系，再
到今天他的塑像出现在我们
校园里的近春园小岛上，对
孔子的理解和评价经历了巨
大的变化和起伏。这一切，
很大程度上都可以归之于刚
才我们说到的那一点，那就
是，历史人物和历史事件虽
然已经过去，但其影响并没
有消失，而且还在不断地发
生变化。
再者，说每一代人都有
自己的历史，还因为我们总
是从当下的价值观出发来看
待过去。
社会不断变化，每一代
人的眼光都在不断变化，以
此作为参照来观察过去，过
去便也在不断变化。因此，
真正的历史虽然是过去，但
不是僵死的过去，而是一个
活生生的过去(Iiving past)
。
这一层意思可以换一个
说法，意大利思想家克罗齐
有过一个命题：“一切历史
都是当代史。”这句话有着
多重的内涵。
一、历史确实是发生在
过去的，然而我们研究历史
的方式与物理、化学不一样
，物理现象、化学现象发生
在我们眼前，而且可以在受
控的实验条件下不断重现。
而历史上的事件一经发生了
就不会再重复，我们只能凭
借史料在头脑当中重建这个
事件，比如凭借司马迁的《
史记》在头脑中重建鸿门宴
的图景，而在这一过程中的
任何思想活动其实都是当下
的。
二、人类过往发生的事
情太多了，数不胜数、无穷
无尽。且不说人类过往的事
件，就连我们自己过去所经
历的很多事情已经无法再想
起了，那么我们为什么要关
心过去当中一些特定的事件
是而不是其他呢？因为我们
对过去的关怀总是和我们当
前生活中的兴趣、关注点相
联系的。
比如说历史学研究可能
讨论这样的问题：曹雪芹到
底是什么人，生活在什么时
代？莎士比亚到底是什么人
，他会不会是英国历史上的
女王伊丽莎白一世的一个笔
名？——的确还真有人提出
过这样一种比较离谱的观点
。贝多芬写出某一首交响曲
时是不是真的已经聋了？他
在钢琴创作方面的突破是否
是因为当时工业技术的突破
，让人们有能力造出更加复
杂、更加高级的钢琴？但是
，人们不大会问1805年北
京城第一个寿终正寝的人是
谁？虽然从理论上说这个问
题完全有可能解决。之所以
如此，是因为我们今天还看
莎士比亚，还读《红楼梦》
，还听贝多芬。我们对《红
楼梦》还感兴趣，进而我们
对创造了这个无比精致复杂
的虚构世界的人的生平感兴
趣。