本书分为三十一个单元，涵盖了从《诗经》、先秦散文直到现当代的主要作家、主要文学流派，一些中小作家的吉光片羽也以附录形式收入，包括了诗、词、曲、赋、散文、小说、戏剧各大文体。每单元除同类教材常有的作家小传、注释、赏析外，还附有单元和文体的综论、作家的集评、代表作的汇评，汇集千百年来文学家言简意赅的评语，方便学生深入领悟，使课本不仅可读，而且耐读；对于文学爱好者而言，则“白首也莫能废”，可以常读常新。每单元还附有备选课文，作为泛读的作品。也附有该作家（流派）的作品综述，从而可资克服管中窥豹的片面性。有的单元还设置“网络链接”，引入若干学术争鸣问题，使学生对文学研究略知一二，对做学问有一些初步的感受，有利于日后在自身学科领域中逐渐深入，有所创新。每单元后均附有参考书目，方便学生深入自学。这样做更符合信息时代对传统学科改革的要求。

王步高（1947－），江苏扬中人。先后就读于南京大学（本）、吉林大学（硕）、南京师大（博），师从唐圭璋教授。东南大学中文系二级教授，享受国务院特殊津贴，退休后长期任教于清华大学。兼任全国大学语文研究会副会长等。主攻诗学、词学、文艺美学，对隋唐诗、唐宋词、金元明清词有研究，有《梅溪词校注》、《司空图评传》等专著和教材四十多种，发表论文近百篇。系《东南人学校歌》和《清华大学百年赋》的作者。
其主编的《大学语文》系“十五”“十一五”“十二五”国家级规划教材，获国家优秀教材二等奖。主持“大学语文”“唐宋诗词鉴赏”两门国家精品课程（资源共享课），获国家教学成果二等奖。其主讲的“唐诗鉴赏”“涛词格律与写作”为国家精品视频公开课。

一、《诗经》《楚辞》
《卫风·伯兮》
《王风·黍离》
屈原《湘夫人》
二、先秦散文
《老子·曲则全》
《论语》修身十八章
《庄子·山木》
《大学·大学之道》
三、秦汉文
李斯《谏逐客书》
司马迁《史记·管晏列传》
四、汉魏诗
汉乐府《饮马长城窟行》
《古诗十九首·行行重行行》
曹操《蒿里行》
曹丕《燕歌行》（二首选一）
五、魏晋南北朝文
王粲《登楼赋》
丘迟《与陈伯之书》
六、六朝诗
陶渊明《读<山海经>》
鲍照《代出自蓟北门行》
谢胱《晚登三山还望京邑》
南朝乐府民歌《西洲曲》
七、初盛唐诗
张若虚《春江花月夜》
王维《终南山》
高适《燕歌行》
八、李白诗
《关山月》
《远别离》
《赠孟浩然》
《登金陵凤凰台》
九、杜甫诗
《哀江头》
《赠卫八处士》
《月夜》
《蜀相》
《登高》
十、唐代散文
李白《春夜宴诸从弟桃李园序》
韩愈《祭十二郎文》
十一、中晚唐诗（上）
韦应物《寄李儋元锡》
白居易《长恨歌》
刘禹锡《西塞山怀古》
十二、中晚唐诗（下）
李贺《李凭箜篌引》
李商隐《隋宫》
杜牧《题宣州开元寺水阁，阁下宛溪、夹溪居人》
十三、唐五代词
李白《菩萨蛮》
温庭筠《更漏子》
韦庄《菩萨蛮》
冯延巳《鹊踏枝》
李煜《浪淘沙》
十四、北宋词
柳永《八声甘州》
晏殊《蝶恋花》
苏轼《江城子》
《临江仙·夜归临皋》
秦观《鹊桥仙》
十五、宋诗
欧阳修《戏答元珍》
苏轼《初到黄州》
黄庭坚《寄黄几复》
陆游《关山月》
《书愤》
十六、宋代散文
欧阳修《秋声赋》
王安石《答司马谏议书》
苏轼《留侯论》
十七、南宋词（上）
李清照《凤凰台上忆吹箫》
《声声慢》
陆游《钗头凤》
张孝祥《念奴娇·过洞庭》
十八、南宋词（下）
辛弃疾《菩萨蛮·书江西造口壁》
《青玉案·元夕》
《摸鱼儿》
姜夔《长亭怨慢》
史达祖《双双燕》
十九、明清散文
方孝孺《深虑论》
顾炎武《廉耻》
方苞《左忠毅公逸事》
二十、古代戏曲
关汉卿《单刀会·第四折》
汤显祖《牡丹亭·游园》
十一、金元明清诗词
萨都刺《百字令·登石头城》
高启《登金陵雨花台望大江》
杨慎《临江仙》
纳兰性德《金缕曲·亡妇忌日有感》
十二、古代文言小说
蒋防《霍小玉传》
蒲松龄《聊斋志异·小翠》
十三、古代白话小说
曹雪芹《红楼梦·痴情女情重愈斟情》
二十四、现代小说
鲁迅《伤逝——涓生的手记》
郁达夫《春风沉醉的晚上》
二十五、当代小说
汪曾祺《受戒》
白先勇《那片血一般红的杜鹃花》
二十六、现代诗歌
刘半农《教我如何不想她》
戴望舒《我的记忆》
徐志摩《偶然》
穆旦《诗八首》
二十七、当代诗歌
洛夫《烟之外》
北岛《回答》
海子《祖国（或以梦为马）》
张枣《镜中》
二十八、现代散文
朱自清《桨声灯影里的秦淮河》
梁实秋《雅舍》
二十九、当代散文
巴金《怀念萧珊》
王小波《一只特立独行的猪》
三十、现代戏剧
曹禺《日出》（节选）
老舍《茶馆·第一幕》
三十一、当代戏剧
赖声川《暗恋桃花源》（节选）
廖一梅《恋爱的犀牛》（节选）
修订后记