本书涵盖上自纪元前的古希腊、下至20世纪后期欧美主要国家文学发展的基本历程。力求在传授西方文学的背景知识、讲解西方文学发展的基本脉络之时，生动地传达出西方文学杰作中那“给人们的心灵灌注一种不可征服的、向往一切伟大的、比自身更神圣的事物的激情”，引导读者领会那些“不是仅只展示个体及其事务，而是展示关于整个种属和世界以及生活的知识，展示人及其存在的种种形状，矛盾、灾变，展示人这个最猜不透的谜”的西方文学作品的精髓。

序言
第一章 古典文学
第一节 古希腊文学
一、从米诺斯文明到史诗时代
二、抒情诗的产生
三、黄金时代的到来
四、古希腊文明世界的衰落
第二节 古罗马文学
一、从立国之初到共和国繁荣时期
二、奥古斯都时代
三、帝国时代
第二章 中古文学
第一节 基督教对中古文学的意义
一、基督教的兴起
二、基督教文化对中古文学发展的影响
第二节 中古英雄史诗
第三节 骑士文学与城市文学
第三章 文艺复兴时期的文学
第一节 意大利文艺复兴时期的文学
一、概述
二、但丁
1．生平
2.诗歌创作
第二节 德国文艺复兴时期的文学
第三节 法国文艺复兴时期的文学
第四节 西班牙文艺复兴时期的文学
一、概述
二、塞万提斯
1．生平
2.《堂吉诃德》
第五节 英国文艺复兴时期的文学
一、概述
二、莎士比亚
1.生平
2.剧作简介
第四章 17世纪文学
第一节 巴罗克风格与新古典主义思潮简介
第二节 17世纪英国文学
一、概述
二、弥尔顿
1.生平
2.《失乐园》
第三节 17世纪法国文学
一、概述
二、莫里哀
1.生平
2.《达尔杜弗》
第五章 18世纪文学
第一节 英国文学
一、概述
二、斯威夫特
1.生平
2.《格列佛游记》
三、菲尔丁
1.生平
2.《弃儿汤姆·琼斯的历史》
第二节 法国文学
一、概述
二、伏尔泰
1.生平
2.《查第格》、《老实人》和《天真汉》
三、卢梭
1.生平
2.《新爱洛伊丝》和《忏悔录》
第三节 德国文学
一、概述
二、席勒
1.生平
2.《阴谋与爱情》和《华伦斯坦》
三、歌德
1.生平
2.《浮士德》
第六章 19世纪文学
第一节 浪漫主义文学
一、浪漫主义文学的成因
二、浪漫主义文学的理论特征
三、浪漫主义的作家作品
1.德国
2.英国
3.法国
第二节 现实主义与自然主义文学
一、现实主义与自然主义文学的成因
二、现实主义与自然主义文学的理论特征
三、现实主义与自然主义文学的作家作品
1.法国
2.英国
3.德国
第三节 象征主义文学
一、象征主义文学的成因
二、象征主义文学的理论特征
三、象征主义文学的作家作品
第七章 20世纪文学
第一节 概述
一、法国文学
二、英国文学
三、德国文学
四、美国文学
第二节 表现主义与卡夫卡的创作
一、表现主义
二、卡夫卡的创作
第三节 叶芝的《第二次降临》与艾略特的《荒原》
一、《第二次降临》
二、《荒原》
第四节 存在主义文学与萨特的创作
一、存在主义文学
二、萨特的创作