本书目的“在于阐明我们只能通过消息的研究和社会通信设备的研究来理解社会；阐明在这些消息和通信设备的未来发展中，人与机器之间、机器与人之间以及机器与机器之间的消息势必要在社会中占据日益重要的地位”。
在这本书中，维纳不仅为研究社会提供了一个全新的观点及方法，而且还描绘出未来社会的图景，警示将来会出现的问题以及提出应对的方法。现在的读者也许会对60年前的这些观点不屑一顾，然而，维纳的警告在许多方面仍然有着振聋发聩的效果。

N.维纳（1894-1964）是美国著名的科学家，马萨诸塞理工学院数学系教授，控制论的创始人之一。1935-1936年曾来中国，任清华大学的客座教授。在第二次世界大战期间，他从事制造高射瞄准器和导弹方面的研究工作。维纳和他的同事们——物理学家、心理学家和电子学工程师等，从研制高速计算器、雷达机件等中看出：这类机器和人类的头脑及神经系统活动有着类似的情况。1943年，他发表论文《行为、目的和目的论》。1949年出版专著《控制论》，先在巴黎出版，后在美国印行。书畅销，连印过几次。1950年出版《人有人的用处》，对控制论这门新的综合性的学科作了通俗的阐述。

序言 一个偶然性的宇宙观念
第一章 历史上的控制论
第二章 进步和熵
第三章 定型和学习：通讯行为的两种模式
第四章 语言的机制和历史
第五章 作为消息的有机体
第六章 法律和通讯
第七章 通讯、保密和社会政策
第八章 知识分子和科学家的作用
第九章 第一次工业革命和第二次工业革命
第十章 几种通讯机器及其未来
第十一章 语言、混乱和堵塞

一个偶然性的宇宙观念
20世纪的发端不单是一
个百年期间的结束和另一个
世纪的开始，它还标志着更
多的东西。在我们还没有完
成政治的过渡之前，亦即从
在整体上是被和平统治着的
上一个世纪过渡到我们刚刚
经历过的充满战争的这半个
世纪之前，人们的观点早就
有了真正的变化。这个变化
也许首先是在科学中表露出
来，但这个影响过科学之物
，完全可能是独自导致了我
们今天在19世纪和20世纪
的文学和艺术之间所看到的
那种显著的裂痕。
牛顿物理学曾经从17世
纪末统治到19世纪末而几乎
听不到反对的声音，它所描
述的宇宙是一个其中所有事
物都是精确地依据规律而发
生着的宇宙，是一个细致而
严密地组织起来的、其中全
部未来事件都严格地取决于
全部过去事件的宇宙。这样
一幅图景绝不是实验所能作
出充分证明或是充分驳斥的
图景，它在很大程度上是一
个关于世界的概念，是人们
以之补充实验但在某些方面
要比任何能用实验验证的都
要更加普遍的东西。我们决
计没有办法用我们的一些不
完备的实验来考查这组或那
组物理定律是否可以验证到
最后一位小数。但是，牛顿
的观点就迫使人们把物理学
陈述得并且用公式表示成好
像它真的是受着这类定律支
配的样子。现在，这种观点
在物理学中已经不居统治地
位了，而对推翻这种观点出
力最多的人就是德国的玻耳
兹曼（Bolzmann）和美国
的吉布斯（Gibbs）。
这两位物理学家都是彻
底地应用了一个激动人心的
新观念的。他们在物理学中
所大量引进的统计学，也许
不算什么新事物，因为麦克
斯韦（Mexwell）和别的一
些人早已认为极大量粒子的
世界必然地要用统计方法来
处理了。但是，玻耳兹曼和
吉布斯所做的是以更加彻底
的方式把统计学引入物理学
中来，使得统计方法不仅对
于具有高度复杂的系统有效
，而且对于像力场中的单个
粒子这样简单的系统同样有
效。
统计学是一门关于分布
的科学，而这些现代科学家
心目中所考虑的分布，不是
和相同粒子的巨大数量有关
，而是和一个物理系统由之
出发的各种各样的位置和速
度有关。换言之，在牛顿体
系中，同样一些物理定律可
以应用到从不同位置出发并
具有不同动量的不同物理系
统。新的统计学家则以新的
眼光来对待这个问题。他们
的确保留了这样一条原理：
某些系统可以依其总能量而
和其他系统区别开来，但他
们放弃了一条假设，按照这
条假设，凡总能量相同的系
统都可以作出大体明确的区
分，而且永远可用既定的因
果定律来描述。
实际上，在牛顿的工作
里就已经蕴涵着一个重要的
统计方面的保留了，虽然在
牛顿活着的18世纪里人们完
全忽视了它。物理测量从来
都不是精确的；我们对于一
部机器或者其他动力学系统
所要说明的，其实都跟初始
位置和动量完全精确给定时
（那是从来没有的事）我们
必定预期到的事情无关，而
真正涉及的都是它们大体准
确给定时我们所要预期到的
事情。这就意味着，我们所
知道的，不是全部的初始条
件，而是关于它们的某种分
布。换言之，物理学的实用
部分都不能不考虑到事件的
不确定性和偶然性。吉布斯
的功绩就在于他首次提出了
一个明确的科学方法来考察
这种偶然性。
科学史家要寻求历史发
展的单一线索，那是徒劳的
。吉布斯的工作，虽然裁得
很好，但缝得很坏，由他开
头的这项活计是留给别人去
完工的。他用作工作基础的
直观，一般讲，是在一类继
续保持其类的同一性的物理
系统中，任一物理系统在几
乎所有的情况下最终会再现
该类全部系统在任一给定时
刻所表现出来的分布。换言
之，在某些情况下，一个系
统如果保持足够长时间的运
转，那它就会遍历一切与其
能量相容的位置和动量的分
布的。
但是，后面这个命题除
了适用于简单系统外，既不
真实，也不可能。但虽然如
此，我们还有另外一条取得
吉布斯所需的、用以支持其
假说的种种成果的道路。历
史上有过这样一桩巧事：正
当吉布斯在纽黑文进行工作
的时候，有人在巴黎也正对
这条道路进行着非常彻底的
勘查；然而巴黎的工作和纽
黑文的工作在1920年以前
未曾有成效地结合起来。我
以为，对于这种结合所得到
的头胎婴儿，我有助产的光
荣。
……
本书旨在说明吉布斯的
观点对于现代生活的影响，
说明我们通过该观点在发展
着的科学中所引起的具有本
质意义的变化和它间接地在
我们一般生活态度上所引起
的变化。因此，后面各章既
有技术性的叙述，也有哲学
的内容，后者涉及我们就我
们所面对的新世界要做什么
并应该怎么对待它的问题。
重复一下：吉布斯的革
新就在于他不是考虑一个世
界，而是考虑能够回答有关
我们周围环境的为数有限的
一组问题的全部世界。他的
中心思想在于我们对一组世
界所能给出的问题答案在范
围更大的一组世界中的可几
程度如何。除此以外，吉布
斯还有一个学说，他认为，
这个几率是随着宇宙的愈来
愈老而自然地增大的。这个
几率的量度叫做熵，而熵的
特征趋势就是