本书堪称一项“思想实验”。作者通过考察23位古今中外历史学家关于国家和文明兴衰的研究，提炼出12个足以影响文明兴衰的驱动力，并以此为切入点，回顾和反思了三千年的犹太历史。本书打破学科边界，广泛涉及经济学、遗传学、人口学、宗教学、环境政策等方面，通过犹太历史与文明兴衰理论的互鉴，展望犹太民族的未来，为决策者提供参考。
作者认为文明兴衰必须放入全球背景中考察。当今世界正处于百年未有之大变局，如何在未来全球政治和文化的重新调整中拥有长期的竞争优势?本书可为我们提供一个重要的视角。

沙洛姆·萨洛蒙·瓦尔德
瑞士巴塞尔大学经济学和历史学博士。曾任总部设在巴黎的经济合作与发展组织（OECD）生物技术部门负责人，研究科学和技术政策。现为耶路撒冷的犹太民族政策研究所（JPPI）高级研究员，研究领域为犹太文明史、以色列科技政策、以色列与中国和印度的关系。著有《中国和犹太民族：新时代中的古文明》《印度、以色列和犹太民族：以印建交25年后的回顾与前瞻》。

导语：一次思想实验
第一部分 定义和方法问题导言
第一章 文明还是文化
第二章 十字路口：难以捉摸的兴起、繁荣和衰落
第三章 选取历史学家的三个类别
第四章 论历史哲学
第五章 预见的障碍
第二部分 历史学家论兴衰
导言
第一章 修昔底德（希腊，约公元前460-前400）
第二章 司马迁（中国，约公元前145-前90）
第三章 伊本·赫勒敦（突尼斯,1332-1406）
第四章 爱德华·吉本（英国,1737-1794）
第五章 雅各布·布克哈特（瑞士，1818-1897）
第六章 马克斯·韦伯（德国，1864-1920）
第七章 奥斯瓦尔德·斯宾格勒（德国，1880-1936）
第八章 约翰·赫伊津哈（荷兰，1872-1945）
第九章 阿诺德·汤因比（英国，1889-1975）
第十章 皮蒂里姆·索罗金（美国，1889-1968）
第十一章 费尔南·布罗代尔（法国，1902-1985）
第十二章 马歇尔·霍奇森（美国,1922-1968）
第十三章 伯纳德·刘易斯（美国，1916-2018）
第十四章 乔纳森·以色列（美国，1946-）
第十五章 保罗·肯尼迪（美国，1945-）
第十六章 贾雷德·戴蒙德（美国,1937-）
第十七章 布莱恩·沃德-珀金斯（英国，1952-）
第十八章 曼瑟·奥尔森（美国,1932-1998）
第十九章 彼得·图尔钦（美国，1957-）
第二十章 克里斯托弗·蔡斯-邓恩（美国，1944-）与托马斯·D.霍尔（美国，1946-）
第二十一章 约瑟夫·A.泰恩特（美国，1949-）
第二十二章 亚瑟·赫尔曼（美国，1956-）
第三部分 兴起、黄金时代和衰落的宏观历史条件
导言
第一章 挑战与应战
第二章 机会之窗
第三章 全球兴衰趋势
第四章 繁荣的文明还是黄金时代的神话
第五章 繁荣文明的文化成就
第六章 衰落的多重原因
第七章 全球未来：“文明的终结”还是“西方的衰落”
第四部分 文明兴衰的驱动力：总体观察与犹太历史
导言
第一章 宗教：身份保障及其弊端
第二章 超理性纽带：默契共识还是群体凝聚力
第三章 教育、科学、技术：未来的驱动力
第四章 语言：兴衰的一个因素
第五章 创造性领导力与政治精英
第六章 数量和临界数量
第七章 文明持久的经济基础
第八章 战争：一把双刃剑
第九章 地缘政治和文明亲和力
第十章 内部分歧
第十一章 运气或偶然事件
第十二章 自然与健康灾害
第五部分 转型的驱动力：两个案例研究
导言
第一章 小国变强国：荷兰共和国
第二章 从大国衰落到新的崛起：土耳其
展望与结论
注释
参考书目举要
附录一 供决策者参考的框架
附录二 犹太人的创造力贯穿了各个时代--那么在“新冠”时代呢？(2021)
后记
致谢
中译本跋

佩雷斯总统序
在本书中，通过探讨研
究文明兴衰原因的历史学家
的著作，沙洛姆．萨洛蒙·
瓦尔德博士带领我们开启了
一段引人入胜的旅程。书中
的各种观点反映了历代最活
跃的思想家的面貌。他们不
仅叙述了各自时代的事件，
而且试图洞察这些事件所体
现出的模式和秩序，由此可
以作为我们更好地了解世界
的指南，并可能为未来提供
更清晰的洞察力。
研究文明兴衰的历史，
可以让我们叩问自己决定命
运的能力。如果“一切都是
预先决定的”，那么我们对
自己的命运就没有任何影响
，只能任由支配国家和民族
兴衰的冷酷的决定论摆布。
犹太民族的命运对人民
没有能力影响历史进程的观
念提出了重大挑战。我们的
民族甚至能够从最可怕的灾
难中恢复过来。对犹太人来
说，“从浩劫到重生”这句话
不仅仅是陈词滥调或祷告词
，更是一个非常真实的行动
计划。
阿基瓦拉比(Rabbi
Akiva)断言：“一切都是预先
决定的，但我们可以自由选
择。”这句隽语表达了历史
和人类之间奇妙的辩证法。
事实上，我们的民族已经证
明，人类仍有相当大的空间
来塑造自己的明天，无论结
果是好是坏。
以色列在经历了2000年
的流亡和可怕的大屠杀之后
重获新生，这是犹太民族有
能力抗拒历史决定论的光荣
证明。我有幸和以色列最伟
大的领导人大卫·本一古里
安一起工作。他既尊重历史
，又研究历史。他拒绝接受
熟悉的思维模式。他选择了
“自由选择”而不是“一切都
是预先决定的”。
随着时间的推移，我们
对历史事件的看法也在不断
变化。事件终会过去，但引
发这些事件的价值观保持不
变。
对历史的教训不可掉以
轻心，但我们应避免从几乎
总是各不相同的过程和事件
中得出僵化的结论。
同时还应防止对我们影
响历史进程的能力过于悲观
。这种悲观主义不切实际，
也经不起历史的检验。
瓦尔德博士把自修昔底
德以来最优秀的历史学家们
关于文明兴衰背后原因的真
知灼见交给我们使用。这一
成果引入注目，使我们能够
为那些在危机中穿行并引领
其人民走向繁荣的领导人描
绘“哪些该做，哪些不该做”
。
这些务实的见解应该成
为每份领导者指南的组成部
分，尤其是针对犹太一以色
列的事务，相关历史仍在生
成。以色列的安全必须通过
与邻国的和解来加强，这一
事实促使我们支持“自由选
择”而不是“一切都是预先决
定的”。因此，犹太文明将
在尊重历史的同时继续繁荣
，但同时不断驳斥“衰落是
不可避免的”言论和“一切都
是预先决定的”原则。
通过由一些最伟大的历
史学家所写就的历史篇章，
本书读者可以期待一段激动
人心的旅程。在这段学习经
历和鼓舞人心的旅程中，瓦
尔德博士为我们充当了出色
的向导，值得我们致以最深
切的感谢。
以色列国总统西蒙·佩雷
斯
耶路撒冷
2013年2月