尽管革命后的失望是共通的，却反映出革命前的诉求是多元的——梁济向往的“人民安泰”是较传统的，而杜亚泉想要的“立宪”则是偏西方的，这些不同的诉求构成了共同的失望。这类迹象既展现出民初政局的脆弱，也表明一些人本以试验的眼光看待共和，而不视当时的政治状态为定局。这样的眼光不可忽视。我们或可借鉴他们的思路，从发展中的“正在进行时态”来认识革命本身，并反观革命前的改革。    

全书大体写到以立宪为表征的革政已被“证明”为无效，很难再与革命竞争，反而逐渐转化成革命的助推器。其后革政与革命的竞争，以及革命本身的构建，都有并不简单的发展进程，需要专文探讨。然也因为后面这些重要内容都还没有表出，反成就本书的一个特色，就是展现清季自上而下的改革怎样走向自下而上的革命。

革命之世，不必皆暴君。——严复

清季十年间，朝廷正以前所未有的速度和广度推行全面改革，却于此时爆发了革命。这一历史大变局，留下了很多疑问：

在朝廷没有并无太多特别明显的暴戾苛政和“失道”作为的情形下，何以会发生革命？

清朝何以那样快就崩溃，或革命何以能轻易而迅速地取得成功？

改革与革命的互动，究竟是一种怎样紧张和冲突的竞争关系？

本书试图对从帝制到共和的“五千年之大变”，做一更深层的梳理、分析和诠释。帝国主义的全面入侵，造成中国权势结构前所未有的巨变。中外竞争的新局面使朝野面临着政治方向、政治结构和政治伦理的根本变革。一个推行了数千年的小政府政治模式，被迫走向必须展现政府作为的“富强”新路；而制度的困境，则使新政带有自毁的意味。更因政治伦理的转换远不如条文制度那样可以速成，政治体制的转型便遇到进一步难以逆转的困境，终不得不让位于被认为更迅捷更有效的革命。

罗志田，四川大学历史系毕业，普林斯顿大学博士，历任四川大学历史系、北京大学历史学系教授，现任四川大学文科杰出教授，著有《再造文明之梦：胡适传》《权势转移：近代中国的思想与社会》和《国家与学术：清季民初关于“国学”的思想论争》等。

自序

一、近代权势结构的转变

二、庚子后清廷的失道形象和士人心态

三、制度困境下的新政

1. 小政府遇到了大问题

2．从民富国强到政府理财

3．新政繁兴导致纸张天下

4．小政府和大政府的紧张

四、自上而下的立宪

1．意在富强的立宪国策

2．自下而上的立宪先路

3．立宪的自上而下特征

4．谁想立宪

5．附和声中的质疑

6．“别开四千年来一世界”

五、官制改革的困窘

六、转向自下而上：“筹备清单”带来的转折

附录 五千年的大变：杜亚泉看辛亥革命——读《辛亥前十年中国政治通览》