本书以时间朝代为划分，分为先秦两汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元、明代、清代、现当代等七个部分，分别介绍这一时期的民间笑话的存在形态及创作整理情况等。全书采取大家写小书的方式，娓娓道来，文字深入浅出，饶有趣味，特别是大量笑话原文的引用，让整本书读起来丝毫不觉枯燥。

第一章 先秦两汉的民间笑话
第二章 魏晋南北朝的民间笑话
第三章 隋唐五代的民间笑话
一 隋唐五代的嘲讽笑话
二 隋唐五代的劝诫笑话
三 隋唐五代的谐趣笑话
第四章 宋元的民间笑话
一 宋元的讽刺笑话
二 宋元的劝诫笑话
三 宋元的谐趣笑话
第五章 明代的民间笑话
一 明代的嘲讽笑话
二 明代的劝诫笑话
三 明代的谐趣笑话
第六章 清代的民间笑话
一 清代的嘲讽笑话
二 清代的劝诫笑话
三 清代的谐趣笑话
第七章 现当代的民间笑话
一 现当代的嘲讽笑话
二 现当代的劝诫笑话
三 现当代的谐趣笑话

笑话是一种篇幅短小、
诙谐有趣的故事。这种小故
事，往往在故事结尾时出现
逗笑的话语，让读者、听众
开心一笑，从中领略艺术欣
赏的乐趣，甚至得到一些启
迪和教益。民间笑话是普通
百姓当中流传的笑话，大都
具有贴近民众日常生活，一
听就懂，好记好传的特点，
千百年来一直在各地流传，
广受欢迎。在我们中国，民
间流传的笑话历史悠久。大
约两千多年前就被当时有学
识的人记录下来。而这种记
录和保存民间笑话的文化传
统，从春秋战国开始，一直
延续到今天。

中国民间笑话是普通百姓当中流传的笑话，大都具有贴近民众日常生活，一听就懂，好记、好传的特点，千百年来一直在各地流传，广受欢迎。它和其他形式的民间文学一样，也是人民群众的集体创造，是中华民族的精神家园，是我国非物质文化遗产的重要组成部分，是诸多文化创意的源泉。
本书对我们了解和认识中国民间笑话有较大的帮助。

春秋战国至两汉(约公元前770-公元220年)，中国的民间笑话正处在萌生阶段。这个时期的民间笑话，并不很成熟，大部分作品兼有寓言特征和笑话因素，而完全具有民间笑话特征的作品则数量不多。
这个时期的民间笑话以及具有笑话因素的寓言，主要出现在诸子著作当中。那些比较典型的民间笑话往往相当精彩。比如，见于《韩非子》和《吕氏春秋》的两则作品：
郑人有且置履者(要去买鞋子的)，先自度(量好尺寸)而置之其坐。之市而忘操之，已得履，乃曰：“吾忘持度。”反归取之。及反，市罢，遂不得履。入曰：“何不试以足?”曰：“宁信度，无自信也。”
《韩非子·外储说左上》“郑人置履”
鲁人有公孙绰者，告人曰：“我能起死人(让人起死回生)。”人问其故。对曰：“我固能治偏枯(半身不遂的病)，今吾倍所以为偏枯之药，则可以起死人矣。”
《吕氏春秋·似顺论·别类》“起死人”
这两则笑话都很有趣。前一则笑话，奚落那种宁可相信已经量好的尺寸，也不相信自己脚板的买鞋人，对教条主义者严重脱离实际的可笑行为作了辛辣的嘲讽。这则笑话后来一直在传播，直到今天人们都耳熟能详，足见它的生命力相当旺盛。后一则笑话，借助给人治病的事例，对那种看问题死板的机械论者混淆数量与质量的区别，以致办事情荒唐进行了无情的揭露和讥笑。后来流传的某位治背的医生不管病人死活的笑话，很可能就是在这则作品启示下创作出来的。
又如，见于《孟子》和《风俗通义》(汉应劭著)的两则作品：
今有人日攘(偷窃)其邻之鸡者，或(有人)曰：“是非君子之道。”曰：“请损(减少)之，月攘一鸡，以待来年，然后已(收手不干)。”如知其非义，斯速(便赶快)已矣，何待来年?
《孟子‘滕文公下》“攘鸡者”
齐人有女，二人求之。东家子丑而富，西家子好而贫。父母疑不能决，问其女，定所欲适：“难指斥言者，偏袒(袒露一个臂膀来示自己的倾向性)，令我知之。”女便两袒。怪问其故。云：“欲东家食，西家宿。”此为两袒者也。
《风俗通义》“东食西宿”这两则笑话也很有趣。前一则笑话，奚落那种知错不改的人，借故拖延时间，实际上就是不愿意改变自己的恶习。后一则笑话，通过某一个姑娘在挑选夫婿时的表态，嘲讽那些挑肥拣瘦、患得患失的人，暴露出这种人贪图享受、爱慕虚荣的内心世界。
这个时期具有笑话因素的寓言、故事数量不少，大都为人们所熟知。除了上述作品外，还有写楚灵王喜爱细腰，宫中宫女都节食束腰，一个个变得面黄肌瘦、弱不禁风的《墨子·兼爱中》“楚王好细腰”；写燕国一少年到赵国都城邯郸模仿走路姿势，竞忘记原先步法，只得爬回家的《庄子·秋水》“邯郸学步”；写宋人嫌田里庄稼长得太慢，便将其拔高，竟使禾苗全部枯死的《孟子·公孙丑上》“揠苗助长”；写宋国一农夫在树下捡到一只撞死的兔子后，天天都到树下等候，希望再有收获的《韩非子·五蠹》“守株待兔”；写楚国有个商贩吹嘘所卖长矛与盾牌无比锋利或坚固，有人问以其矛攻其盾会怎么样，把商贩问得张口结舌的《韩非子·难一》“矛与盾”；写某人之妻以为从集上所买的甲鱼渴了，便将它放进河里喝水，甲鱼机竟一去不复返的《韩非子·外储说左上》“颍水纵鳖”；写有人偷得一口大钟却背不动，就用锤子去将它敲碎，害怕旁人听见，连忙把自己耳朵捂起来的《吕氏春秋·不苟论·自知》“掩耳盗钟”；写楚国有些人在一起商定，先画出蛇者饮酒，一人画好后又去给蛇添脚，便让后画成蛇者把酒夺去喝了的《战国策·齐策二》“画蛇添足”等。P3-6