克劳德·梅尼瓦尔（1778-1850），是拿破仑最知名的第一秘书，从小由英国保姆带大，因此熟练掌握了英语。在英法就《亚眠和约》谈判时作为拿破仑兄长约瑟夫·波拿巴的秘书担任了翻译工作。此后与波拿巴家族一直关系密切，成为拿破仑本人和拿破仑的第二任妻子玛丽·路易莎皇后的私人秘书。他的长子在日后拿破仑三世建立法兰西第二帝国所发动的政变中立下功劳。在法兰西第一帝国及第二帝国期间，梅尼瓦尔家族一直享有世袭帝国男爵的封号。

我的早年生活
   大革命如暴风雨般日渐激烈，来势汹汹。当它终于叩响马扎林学院的大门时，我还只是一个在校生。就像僧侣们离开一个大门被粗暴打开的修道院那样，我走出了马扎林学院。此时的我没有任何坚定的人生目标。我全身上下都沉浸在一个隐约的渴望中：期盼以大学之所学在文学领域中大展身手，纵使我在这方面其实并无天赋且一窍不通。人们评价初出茅庐的学生所用的这句俗语的确有道理，当时的我年少轻狂，正打算放浪形骸一番。几篇孩子气的文章让我有机会接近当时文学界的一位泰斗：尊贵的帕利索以他一贯的亲切态度接纳了我。他对待所有被他纯粹的风格吸引，前来寻求指导的年轻人都是这样。
   帕利索其实天生是一个殷勤客气的好人。只需一个聪慧机敏的女人，就可以看出他有一个机灵的脑瓜和一颗糊涂的心。但是就是这样的一个人，却被引诱去选择了最棘手的文学类型：讽刺文学。应舒瓦瑟尔公爵的要求，帕利索创作了戏剧《哲学家们》。这一剧作给他制造了不少死敌。当时，以伏尔泰（隐藏敌人）、狄德罗和达朗贝尔（公开对手）为首的哲学家小团体让这位大臣先生颇为不安。因此他希望将嘲讽这一强大的武器加入到他对付他们的手段中来。而帕利索咄咄逼人的夸张手法自然会激起哲学家们的不满，让他们愤怒地痛骂帕利索。此后，复仇的欲望启发了帕利索，让他在创作中借鉴蒲柏《群愚史诗》中的讥讽风格。他刺向敌人们的那些尖锐文字，在他们的心中点燃了无法扑灭的怒火。他们的恨意，通过追随者们代代相传，一直困扰着帕利索，直到他的耄耋之年。
   帕利索时常对我提起，这场争斗在他的生命中播撒了无数痛苦的时光，而他获得的唯一补偿仅仅是蓬帕杜夫人的一个微笑。她自认这个微笑已经足以报答他了。他还清晰地记得面见蓬帕杜夫人那天的情形：舒瓦瑟尔公爵是她的马车夫，公爵把这位《哲学家们》的作者介绍给了蓬帕杜夫人。她屈尊停下了片刻，对着帕利索点了一下头，绽放了一个她最优雅的微笑来聊表谢意，从始至终都没有对他说过一句话。面对蓬帕杜夫人，老好人帕利索只能局促地不停鞠躬。
   帕利索一生中曾三度成为法兰西学院院士候选人。但是一个由奈容（狄德罗的遗嘱执行人）和拉朗德（哲学界的第欧根尼）领导的小团体也接连三次击败了他。在他最后一次成为候选人时，应谢尼埃的请求，波拿巴将军亲自来到法兰西学院投票支持帕利索。但是阴谋诡计却将这一守护帕利索的盾变成了攻击他的矛。突然问，流言四起，人们纷纷表示听说波拿巴将军将自己的一票投给了帕利索的竞争对手勒布朗神父。大家现在已经忘记勒布朗神父曾翻译了一首叫《卢克丽霞》的诗以及一部叫《曼科·卡帕克》的悲剧。在这部悲剧中，主角的陨落由下面这句已经成为谚语的话引出：
   你相信曼科·卡帕克可以犯下如此的罪行吗？
   勒布朗神父这个人畜无害的诗人，从没有伤害过任何人的自尊，就这样当选了。波拿巴将军对这个结果感到震惊。对此，谢尼埃表示：“将军，您在这里（指法兰西学院）可不是常胜将军。”
   对数次失败的尝试感到心灰意冷的帕利索放弃了法兰西学院的荣誉。他回归到家庭中，通过家的温暖，以及时不时地给《群愚史诗》添几笔来抚慰自己被学术界伤害的心灵。依靠他和弗朗索瓦·德·纳沙托的友谊得来的马扎林图书馆终身管理员的职位加上执政府及帝国政府发放给他的养老金足以支撑他走完自己的写作生涯。要不是那些启蒙运动哲学家对他的恨意绵延不绝，他的作品是绝对可以为他叩开法兰西学院的大门的。
   P1-4

本书是拿破仑传记，是研究拿破仑和法国历史的必读书目。本书在流行的拿破仑私人传记类作品的宏观历史叙事基础上，添加了丰富的亲身观察和实地体验，针对拿破仑研究相关作品和观点进行了评论和史实勘误，具有极高的史料价值。我们希望大众可以热情地接纳这部作品，并在阅读这本书时获得相应的乐趣。

皇帝曾经对我说过：“
按照自然规律，我肯定会
先于您去世。在我死后，
您又会何去何从呢？我觉
得您会开始写作的。”他
突然抛出死亡这个话题，
当时的我完全没有做好心
理准备。拿破仑怎么可能
会死呢？看到我当时愣在
那里，他接下去讲道：“
您是无法抗拒心中那份想
‘撰写回忆录’的欲望的。”
当时，我完全不相信我会
活得比他更久。不过，那
时的我又怎么会想到，仅
仅在几年之后，他这样一
棵高大的橡树就会被一场
猛烈的风暴击败。反倒是
我这样受他荫庇的小苗却
可以在他死后继续生长。
拿破仑在弥留之际对他的
遗嘱执行人们下达了许多
指示。其中有一条就指定
了包括我在内的几个人，
希望这些人可以“在知识
以及为人处世等方面教导
他的儿子”，并且“及时将
有关他切身利益的消息告
诉他”。可惜，这位伟人
的直系继承人英年早逝，
使得我无法完成这一光荣
的使命。结束对逝去皇子
的哀悼后，我回想起他父
亲对我说过的话语。那是
很久之前，他躺在圣赫勒
拿岛的病榻上，从他虚弱
的双唇中流出的那些话语
。我时常思忖，我没有任
何理由再继续保持沉默了
。以前，我一直认定自己
能力不足。因此当我想要
提笔写下我的回忆录时，
总是犹犹豫豫的，唯恐自
己无法很好地完成这个任
务。但是，时间的流逝逼
迫着我要在自己离开这个
世界之前，记录下我在拿
破仑身边度过的漫长生涯
，记录下这些回忆。纵使
我的文字在他的面前定是
苍白无力的，我也要尝试
用拙笔勾勒出这位伟人的
轮廓。而且，我的文字绝
对是忠诚于他的。与他共
事的这段回忆对我来说将
永远是珍贵而神圣的，谨
以此书表达我对他的感激
之情。借用蒙田的一句名
言“这就是一本充满善意
的书”，这部作品没有任
何矫饰，它唯一的优点就
是诚实。我希望展示一个
原原本本的拿破仑，也不
会回避他成名之后人们对
他的种种评判。但是我不
会理会那些带有盲目主观
偏见的指责，某些戴着有
色眼镜的人士大概已经准
备好要来对我说教了。我
将秉持公正和包容的态度
来进行叙述。
   虽然我会批评少数几
个人无法饶恕的行为，但
是对于其他被裹挟在时代
洪流中的人，我无意苛责
。用拿破仑自己的话来说
，“只有没有罪的人才能
扔出第一块石头（《约翰
福音》）”。
   我是在1802年4月被派
到拿破仑身边的，当时的
他还是执政府的第一执政
。此后我跟随他四处奔波
，直到我们从莫斯科灾难
般地败退。多年的劳累使
得我在回到巴黎后，必须
要休养一段时间。皇帝心
中一直牢记着自己的使命
和目标，他虽然深知我急
需休养，但是也不愿意让
我离他太远。因此他将我
任命为皇后的首席秘书，
在此之前他一直拒绝任命
任何人担任这个职务。如
此，我也就顶着这个名号
被安排在了皇后的身边。
当时，皇后刚刚被任命为
法国的摄政。我再次见到
皇帝的时候，他要求我向
他保证，只要我的健康状
况允许，我就会立即回到
他的身边。此后我每次有
幸见到他，他都会提醒我
不要忘记这个约定。
1813年到1814年这段时
间，他只要在巴黎，就会
在晚上特别召见我。而就
算他因为战争而奔波在外
，我也会每天给他写信。
   我在这本书中讲述的
故事，展现的是他私人生
活的一个个片段。我不会
专门渲染他作为征服者和
立法者的那一面。不过，
话虽如此，但是他的这一
生震古烁今，政治事务不
可避免地会渗透进他生活
的方方面面。他作为历史
人物的一面总会是他最主
要的身份，因此我们在书
中也不会跳过拿破仑人生
中的重要历史篇章。
   我同样会在书中讲述
一些更鲜为人知的故事，
我自己在加人拿破仑的内
阁之前的经历。我从青年
时开始担任首席谈判代表
的秘书，此后我见证了吕
内维尔会议、《教务专约
》以及《亚眠和约》谈判
场上的重要时刻。我是在
《亚眠和约》签订后才被
召进第一执政内阁的。通
过讲述这些故事，我得以
短暂地回顾一下执政府以
及帝国头几年的时光。因
此我将会稍微提到一下我
自己的个人故事，并不是
因为我想要从中获得什么
虚荣的乐趣。既然大家将
要读到我写下的这些历史
材料，那么大家就有权利
了解作为作者的我是一个
怎样的人。作者可以有很
多的写作动机，可以是尊
重某人的临终遗言，或是
出于责任心，认为自己必
须记下自己的所见所闻以
让后人更好地评判这段历
史，又或者是因为他受到
友人的恳求，不得不发声
。不论如何，读者们都应
该事先知道以下几点：作
者的写作动机、他到底是
怎么认识他笔下的这些人
物的，以及他当时担任的
职务是否真的可以接触到
他笔下的这些信息。因此
我认为，简单地叙述一下
我是如何来到拿破仑身边
的，以及我获得他的信任
的历程，是很有必要的。
我没法拿出很多的物证来
向读者们证明我所写都是
事实，因此，希望我的这
些人生故事可以弥补这一
不足吧。所有我没有亲眼
见证或者经手的事情，我
都不会写下来。
   我不打算写一本流水
账，把所有大小事件都记
录下来，毕竟很多拿破仑
的事迹是家喻户晓的。我

这本回忆录从作者初入社会讲起，到他获知拿破仑的死讯时结束。虽然标题的时间段只是1802年至1815年，但除了重点讲述自己与拿破仑共同经历的这段时光之外，作者还通过引述时人的回忆，摘录当时的资料等方式，重现了拿破仑戎马倥偬的一生，以及法兰西第一帝国由诞生到覆灭的整个历史过程。
   作为第一手资料，本书提供了巨细靡遗和鲜为人知的历史记录。读者可以借此了解大革命及拿破仑时期的法国及欧陆政治生态，包括拿破仑是如何赢得法国民心，建立帝国；如何四方征战，称霸欧陆；如何发展实业，稳定国内政局；如何折冲樽俎，对抗反法同盟，又是如何折戟滑铁卢，最终殒命海岛的。不仅如此，作者还以大量笔墨追忆了拿破仑的宫廷生活、家庭生活、军旅生活和私人性格，拿破仑与廷臣的关系，与妻儿的相处，与战友和士兵的情谊，其天才般的头脑和骄傲的性格，均跃然纸上。因此，除了丰富的史料价值外，本书还可以满足读者对那个时代和那个伟人的诸多好奇。