本书通过一个法国医生在大清国的数年游历，翔实记录了当时的风土人情、政治制度及经济方式。主人公抱着新鲜探险的态度注视着这个陌生的国度。他治好了广东巡抚林琛女儿的白内障，结交了这位高级官员，继而改名“平西”跟随林琛游历中国——厦门的寺庙、福建的红茶、浙江的普陀山、宁波的丝绸、上海的被绑架与谋反、南京的审判及乡试、景德镇的瓷器……
这是一部想象大清帝国的游记，因为作者并没有来过中国。但作者通过研究来华传教士所撰写的有关中国的书籍、汉学家的著作，从中吸取精华，对大清帝国的风土人情描述细致，对政治经济剖析深刻，对文化宗教阐释全面，可以说本书是一部全面记录晚期大清帝国的百科全书。

第一部 墨菲·德尔默的信
致敦玛纳宫的帕特里克·奥多诺万
别有天地（一）
别有天地（二）
别有天地（三）
别有天地（四）
别有天地（五）
第二部 书生平西的旅途见闻
一、帝国海军 - 走私快速帆船 - 伦琮彰显帝国军威 - 阿娘鞋岛和虎门-
扒龙 - 抓捕 - 三桅帆船的闹剧 - 糊弄人的英勇举动 - 战事公报
二、澳门 - 海员的保护神 - 祭牲 - 海岛 - 疍家人 - 海盗聚集地 -
中国的“红胡子” - 海上霸王 - 禁海 - 1810 年的海盗 - 寡妇首领-
女子典范 - 梅瑛传奇 - 黑旗帮与红旗帮 - 和平 - 战俘的回忆
三、福建省 - 中式厩肥 - 厦门及其侨民 - 算命先生 -
风水之道- 魔镜 - 知书达理的典范 - 辫子的用途 -
礼仪队列 - 彩台上的女子 - 神秘人物 - 妖艳 - 凤凰
四、船上的鸦片 - 无用的悔恨 - 蓝眼睛的危险 - 西洋呷板 -
地理教义 - 欧罗巴、英圭黎、佛兰西等 - 红毛人 -
蛮夷为什么受鄙夷 - 猜测英国财富的来源 - 伪币制造者
五、福州府 - 古桥 - 闽江 - 千趣阁 - 斗鹌鹑斗蟋蟀 -
中国野味 - 鸬鹚捕鱼 - 水鼠 - 打发时间 - 流动赌场
六、难以拒绝的要求 - 武和夷 - 崇安县 - 闽江 - 红茶之乡 -
茶树种植与采摘 - 清明节 - 手套的功能 - 欧洲人的偏见 - 制茶
七、选墓地者 - 墓地 - 亡者的冥宴 - 和尚及哭灵女 -
狗的处世方式 - 舟山和定海 - 观音菩萨像 -
阿波罗与战神 - 阿弥陀佛 - 普陀山的寺院和僧侣
八、地理讹误 - 府厅州县的等级制度 - 从镇海到宁波-
阿美士德勋爵号到访 - 一位官员的权宜之策 - 桑树与丝绸-
崇明岛 - 盐田 - 棉纺织工人 - 小作坊 - 互助储金会
九、上海 - 帝国大运河 - 贸易前景 - 南京土布 - 漆器制作 - 漆树-
中国漆器与日本漆器 - 薪酬水准 - 杀人凶手 - 复活的孩子
十、镂雕匠人 - 古玩店 - 象牙球雕 - 檀香木 - 屏画-
青铜器 - 古瓷器 - 算盘 - 赏礼 - 灯笼 - 焰火
十一、危险的征兆 - 清茶门教 - 秘密社团-
中国的村民自治 - 伦琮的苦衷 - 公告
十二、圈套 - 乱贼 - 匕首桥 - 遇险的平西 - 曹熹落网-
各种政见 - 前往南京
第三部 秀才的治学之道
一、官报 - 九卿会审 - 王命旗牌 - 审判庭审简要程序-
监牢与酷刑 - 流放 -《 大清律例》- 复仇案敕裁法
二、汉字 - 母字 - 象形文字史 - 六书-
蝌蚪文 - 口语 - 官话和鄙话 - 概念与建议
三、举人
四、三教 - 哲学思想 - 道德 - 宇宙起源说
五、迷信
六、启蒙书籍 - 四书五经 - 科举
七、考题与答案 - 诗喻 - 小说
八、科举考试
九、生日 - 乐师 - 戏剧与演员 -《窦娥冤》 - 一部滑稽剧
十、历史学家
十一、九重发威 - 伦琮获赦免 - 谋反者获极刑 - 棘手的使命
第四部 平西在北京
一、旅行回忆 - 长江沿岸 - 农业及产品-
大白菜 - 过多的人口 - 浮岛
二、工业村 - 瓷器 - 薄胎瓷 - 古董-
奇妙的青金石 - 瓷神
三、医生的看法 - 颜色与疾病 - 人参 - 长生不老液-
解剖概念 - 把脉 - 主张顺势疗法 - 女性地位
四、女性礼节 - 加帆独轮车 - 北京 - 四城相套-
有钱人的乐趣 - 热情的接待
五、皇帝与百姓 - 古代社会阶层 - 现代社会阶层 - 外族人-
奴隶 - 特权 - 九等官秩 - 现实与权利
六、行政机构
七、典仪大殿 - 政治预见 - 皇帝的训斥-
火炮与外交 - 夺取舟山和香港 - 休战
八、西苑的庙会
九、阅兵
十、广州战败 - 第二次远征 - 攻占厦门-
攻占舟山 - 定海溃败 - 攻占宁波
十一、希望破灭 - 撤出宁波和定海-
洞房花烛 - 婚礼习俗
十二、最后的战事 - 南京的和平 - 告别
译后记

·本书以法国人在清朝的游历为线索，文字轻松活泼，可读性强。将欧洲人对神秘中国的印象描绘得栩栩如生。
·215幅精美插画，展现大清帝国风土人情。
·以外国人的视角、第三视角看中国，角度新颖。
·一部全面记录晚期大清帝国生活百态的百科全书。

在有些文学作品里，插图与文字相得益彰，甚至颇有
喧宾夺主之势，却让文字描述显得更加生动，《一个法国
记者的大清帝国观察手记》正是这样一部作品。作者和插
画家勠力同心，把一个欧洲人对神秘中国的印象描绘得栩
栩如生，画家博尔热的插图真实、细腻，他的画作又给多
朗-福尔格的文字带来无限的遐想。这样的作品一定会深受
读者喜爱，配有插图的作品读来轻松，还让读者对遥远的
陌生国度产生真实的视觉印象。
——法国《两个世界》月刊（1844年）