比谁胆子大
少年侦探团，以大侦探明智小五郎的小助手小林芳雄为首，聚集了二十来个男孩子，小的上小学五六年级，大的上初中一二年级。各位成员住得并不近，而且不少成员不在同一所学校上学，所以每次集会时，很难做到全员到场。参加行动的成员有时是这几个，有时是那几个。
大家都是中小学生，自然要以学业为重，上课期间不能出动办案，放学回家后也要温习功课。所以除了礼拜天，其他日子每天只能花很少的时间在办案上面。而且，不少家长不允许孩子在天黑后外出冒险，所以小林团长尽量不在晚上召集全体集合，只叫那些得到家长允许的孩子。活动也不会搞得太晚，到七八点就结束了。
然而，许多罪案都在半夜发生。每当深夜发生罪案时，小林团长就会启用“别动队”代替少年侦探团。别动队是一群拾荒的流浪少年，夜间行动完全不在话下，是小林芳雄的得力助手。
少年侦探团的团员们在没有接到任务时，会相聚在明智侦探的事务所，向大侦探学习破案必备的知识和技能——如何细致观察某种事物，如何识破表象背后的真相，如何进行推理，乃至显微镜的使用方法、化学实验，等等，不一而足。另外，不少团员练习柔道，强身健体。团员井上一郎君的父亲曾经是拳击运动员，一些团员便和井上君一同随他父亲练习拳击。
少年侦探团还时不时地组织锻炼胆量的活动。早在江户时代，孩子们经常搞“试胆会”：在伸手不见五指的黑夜，独自行走在荒凉的墓地，以此锻炼胆量。有人在墓地的深处事先摆好几块小木牌，孩子们挨个深入墓地，拾起木牌带出来。
古时候，孩子们觉得世上真的有妖魔鬼怪，深夜独自走在墓地当中害怕得不得了，通过有意识地去做自己害怕的事情，达到锻炼胆量的目的。有一些特别调皮捣蛋的孩子，搞一块大白布往脑袋上一罩，躲在墓碑后面装神弄鬼，吓唬别的孩子。尤其是年纪小的孩子，特别害怕试胆会。话说回来，这个活动在当时的确壮大了孩子们的胆量。
少年侦探团当中，没有人相信妖魔鬼怪之类真的存在。只不过，一个人行走在黑灯瞎火的地方，心里还是会发毛。为了锻炼团员们的胆量，小林团长模仿古时候的试胆会，时常在夜里搞一些活动。
这不，今天晚上就有这样一场活动。只有六位团员得到父母的允许，他们齐聚在位于世田谷区郊外的木下昌一家。木下是团员之一，他家的附近有一片大森林，用来锻炼胆量是再适合不过了。傍晚时分，大家聚集在木下的家中，等天彻底黑了，就集体出发前往森林。
殊不知，关于这片森林，最近有一个可怕的传言——里头有鬼火出没。一个圆圆的火球，拖着一条短短的尾巴，形状就像蝌蚪，倏溜溜飞在空中。有红色的，也有蓝色的。古人认为鬼火是死人的魂魄在飞，非常害怕。到了现代社会，大家都不信邪了。鬼火的真相，或是白磷在空气中自燃，或是聚成一团的小飞虫恰好反射了光线，或是流星从天而降，或者干脆是看走了眼，把什么东西误认为是鬼火。
科学道理大家都懂，可是一听到那里有鬼火出没，心里还是都起了毛。少年侦探团的团员们也不例外。小林芳雄故意挑了这么个地方来锻炼各位团员的胆量。孩子们都不缺乏勇气，有了鬼火的传言，反倒更有挑战性。七人来到森林的人口处，时间是晚上八点左右，不过由于附近没有人家，所以周围一片漆黑。天上多云，看不到星星。好大一片茂密的黑森林，眼前好比铺着致密的黑色天鹅绒。
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