íNDICE

LLEGAN DE UN REMOTO PASADO

El descubrimiento del padre David

?Cuál es el antepasado del oso panda?

Creación divina de insondable significado

“51 gramos”, el bebé que emocionó a los japoneses

Las diversas personalidades de una madre panda

Michelle Obama da una manzana a los pandas

El nacimiento: el momento más delicado

La madre es una entrenadora exigente

El ermita?o de los bosques de bambú también come carne

DéJAME AYUDARTE

El alto refugio “Wuyipeng”

La más bella reserva natural

Chengdú, capital de los pandas

Las cuatro estaciones de las “nodrizas” de los pandas

La conmovedora historia de Xiangxiang

El fiero Taotao

TODO EL MUNDO AMA A LOS PANDAS

Ruth y Sulin

Recuerdos de la West China Union University

“Matrimonio” fracasado

La estrella más brillante de Estados Unidos

De “vagabundo” a embajador de las Olimpiadas

El último deseo del anciano británico

Los pandas que viajaron a Japón

La fuerte huella de Yuanzai en Taiwán

Los amantes de los pandas

EL ALTO REFUGIO “WUYIPENG”

El 14 de mayo de 1980 fue un día importante en la historia de la conservación e investigación de los osos panda.

Aquel día Sir Peter Scott –uno de los fundadores del Fondo Mundial para la Naturaleza– y su esposa, el Dr. George B. Schaller, autoridad mundial en felinos, y otros especialistas acompa?ados por el profesor Hu Jinchu llegaron a la reserva natural de Wolong. A diferencia de los equipos de exploración extranjeros que viajaban décadas atrás a China para cazar y capturar a los osos panda, éste era un grupo de especialistas llegado con labenévola intención de proteger e investigar a la especie.

Al día siguiente partieron hacia lo más profundo de las monta?as.

Las lejanas monta?as de Balang todavía estaban cubiertas por un manto de pura nieve, pero en ambas orillas del río Pitiao ya crecían las flores. Los vehículos llegaron hasta el paso de Wolong, y allí el anfitrión y sus invitados descendieron para empezar su travesía a pie, cruzando el tembloroso puente colgante y siguiendo el zigzagueante sendero hacia lo alto de la monta?a.

Más de una hora después, llegaron por fin a la última de las treinta y seis curvas de aquel fatigoso ascenso, hasta un estrecho camino muy llano rodeado de rododendros color púrpura, abierto para las visitas. Junto al bosque de bambúes, el profesor Hu hizo ver a sus invitados algunos tallos recién masticados por pandas y deposiciones frescas. El doctor Schaller se agachó y cogió uno de esos excrementos, verde y fusiforme, todavía vaporoso del calor. Lo olió, y dijo riendo: “Todavía conserva la agradable fragancia de la hierba recién cortada”. Después le entregó cuidadosamente uno de esos “husos” a Scott; éste lo tomó como si de un tesoro se tratara y se quedó observándolo. De aquellos filamentos de bambú dispuestos ordenadamente y aglutinados por las segregaciones mucosas se podía inferir que el panda que los había ingerido sólo había absorbido una cantidad limitada de nutrientes.

Toda la comitiva rodeó a los dos estudiosos para ver cómo se entretenían con las heces, y se echaron a reír.

“?Hemos entrado en el reino de los pandas!”, exclamó Schaller excitado.

En medio de una grande y hermosa extensión de rododendros se alzaban varias tiendas de campa?a. Era el puesto “Wuyipeng”. En marzo de 1978, el profesor Hu Jinchu y los empleados de la reserva de Wolong Zhou Shoude y Tian Zhixiang construyeron este campamento de observación de pandas gigantes. Como entre las tiendas y el manantial de agua había 51 escalones, lo bautizaron con el nombre de “Wuyipeng” (literalmente, “refugio 5-1”). Lo que más llamó la atención de Schaller era que para establecer esa avanzadilla en el bosque se tuvieron que abrir siete itinerarios de observación por una longitud total de 100 kilómetros, y colocar se?alizaciones. Sólo aquellos empleados que trabajan largas temporadas en los bosques monta?osos conocen bien la importancia de esos itinerarios: cuando se encuentran agotados, mareados por el hambre o con el cuerpo empapado de humedad, o si han perdido la orientación, avistar uno de esos senderos marcados es como encontrar por fin el camino de vuelta a casa. Indica la dirección a seguir hasta el puesto “Wuyipeng”, donde hallarán una hoguera chispeante, té hirviendo, comida sabrosa y un cálido lecho.

En el criadero de pandas del valle de Yingxionggou, Scott se encontró un cachorro de siete u ocho meses de edad. Aquella inocente criatura permaneció inmóvil frente al zoólogo, algo retraída, como diciendo: “?Hola amigo! ?Por fin llegaste!”.

Todos los presentes se quedaron fascinados por el adorable cachorro.

Aquel viaje de estudio reforzó los lazos colaborativos entre el Fondo Mundial para la Naturaleza y China. El WWF inscribió a los pandas gigantes en su lista de animales en peligro de extinción, destinando más de un millón de dólares para construir conjuntamente con China un centro de investigación de pandas. El puesto de observación “Wuyipeng” se convirtió en el campo base para la colaboración entre los estudiosos de China y el extranjero.

En los cinco a?os de sucesiva colaboración, el WWF envió al doctor George Schaller a la cabeza de un equipo de expertos, mientras en China el profesor Hu Jinchu lideraba a un grupo de investigadores locales entre los que también figuraban Pan Wenshi, de la Universidad de Pekín, y Zhu Jing de la Academia de Ciencias de China. Las diversas reservas naturales también establecieron sus propios planes de trabajo, siguiendo el duro ejemplo de los expertos chinos y extranjeros y aprendiendo sobre el terreno.

PREFACIO

Contemplando el largo devenir de la historia de China, podemos comprobar cómo sus habitantes tuvieron un temprano conocimiento de los osos panda. Las crónicas antiguas los mencionan como animales salvajes con sucesivos nombres (“bestia come-hierro”…), e incluso se les llama “tapires” y “leopardos blancos”. El blanco y negro de su pelaje es la se?a de identidad de los pandas, y también constituye uno de los símbolos de la cultura china: desde el diagrama bicolor del taiji con su representación del yin y el yang hasta los puntos y líneas blancos y negros de las representaciones cósmicas de Hetu y Luoshu; de las fichas de ambos colores en disposición de combate del juego del go (weiqi) a los fascinantes paisajes chinos en tinta sobre papel… Todo pone en evidencia la esencia “minimalista” de la cultura china, impregnando esa atracción de contrarios de un rico contenido filosófico en términos conceptualmente sencillos. Casi imperceptiblemente, los pandas se han amoldado de manera natural a las características de la cultura china, convirtiéndose en el animal que mejor encarna la peculiaridad de este país.

Ese entra?able aire de ingenuidad del oso panda ha cautivado a innumerables fans dentro y fuera de China. El amor hacia los pandas traspasó hace ya tiempo fronteras, razas e ideologías para convertirse en el amor compartido de toda la humanidad.

Como animal reliquia de remotos tiempos, China lo ha declarado “tesoro nacional”, y el Fondo Mundial para la Naturaleza lo ha escogido como símbolo de su labor de protección del medio ambiente.

Gracias al esfuerzo conjunto de varias generaciones de protectores de la naturaleza de China y el resto del mundo, la salvaguardia del oso panda ha progresado de manera exponencial: la creación de áreas naturales protegidas está preservando con éxito la población de osos panda; los proyectos de conservación han conseguido proteger el hábitat natural de la especie; la continua evaluación de los recursos naturales de los osos panda a escala nacional ha aportado datos de primera mano relativos a la situación actual de conservación; el desplazamiento de una parte de la población a determinadas áreas, y, llegado cierto punto, la devolución particularizada de los ejemplares a su ámbito salvaje, ha supuesto una interacción beneficiosa entre la protección controlada fuera del hábitat natural y la conservación in situ. La población actual de osos panda en estado salvaje ha alcanzado actualmente un nivel de “progresión estable”, una situación por la que debemos congratularnos.

Los lectores y fans de los osos panda desean fervientemente conocer los secretos por revelar y las historias apenas conocidas de esta singular especie. La literatura divulgativa se ha esforzado todos estos a?os por hacer más “digeribles” para el lector no especializado las “partes duras” del discurso científico, en una tarea didáctica no siempre fácil.

En este sentido, desde que conozco al profesor Tan Kai he admirado y respetado su labor a la hora de manejarse resueltamente entre los ámbitos de la ciencia y las humanidades, compartiendo incesantemente sus conocimientos con el gran público.

Como veterano del frente que aúna literatura y divulgación científica, Tan Kai ha trabajado 24 a?os en calidad de editor jefe de El mundo de la ciencia ficción, descubriendo y apoyando a una larga serie de autores hoy consagrados, y ha contribuido a popularizar dicha revista en China haciendo de ella la publicación de su género con mayor tirada de todo el mundo. Además de su trabajo como editor, Tan Kai ha persistido en la creación de obras de carácter científico, y desde hace más de 30 a?os ha visitado los diversos centros de conservación del panda gigante en China, escribiendo gran número de obras divulgativas, poesía científica y reportajes literarios relativos a la especie.

Al pronunciar un discurso sobre ?Las tres principales razones de ser en la vida de Tan Kai?, Wu Xiankui, presidente de la asociación de escritores de ciencia ficción de la provincia de Sichuan, dijo una vez que “lo que distingue la vida de Tan Kai es la devoción a su trabajo, los osos panda y la ciencia”. Un epígrafe muy certero.

Tan Kai lleva ya 34 a?os visitando los centros de conservación del oso panda, y puede afirmarse que Historias de los pandas es la obra maestra que cristaliza todos estos a?os de esfuerzo. En su libro, el profesor Tan se dirige a la gente común mediante fascinantes y vívidos relatos para hablarles de la historia y los orígenes del oso panda, sus costumbres y comportamientos, el proceso de regreso a la naturaleza y las historias de emotivos encuentros con seres humanos. Los pandas de la ciencia y del hombre común se funden aquí de manera orgánica, desplegándose sobre el papel de manera vivaz. Estoy seguro de que esta gran obra, hecha desde el corazón, se ganará el afecto de todos los lectores dentro y fuera de China.

Espero que Historias de los pandas se convierta en un exquisito libro de regalo, y que los osos panda divulguen la cultura china por los cuatro rincones del mundo.

Hu Jinchu

Catedrático de Biología

Universidad Normal del Oeste de China

Sichuan, octubre 2014