《二十年目睹之怪现状》里很少好人，少数的而外，都如九死一生所说，只是魑魅魍魉之流，即在家族间也是一样。所以吴趼人写这一类人物，是从九死一生家属起。他的族叔，一个小官僚，是最足以代表的。他对九死一生母子不断的欺骗，真是所谓“良心尽泯”，而在故乡本家门的骚扰，使他连房子都卖不出去，更可见氏族组织上的大缺陷。社会上的千奇百怪，那是更不必说的，阴险、欺骗、陷害、卑劣，只是在这几方面钩心斗角。他也很伤感地写了一些沉落的人，调子非常阴暗。
吴趼人写官僚，特殊是旗人，虽也穷形尽相，究竟是赶不上李伯元《文明小史》、《官场现形记》的，无论是大官还是佐杂。苟夫人就是一个例。吴趼人写这些人物，也是从私阃写到公干，但始终不能及李伯元那样的精彩。但有一点，是李伯元所不曾写到的，即是暴露中国当时的海军内幕，以及一些最可耻的畏惧帝国主义的事。如说一艘兵轮，看见海平线上有一缕浓烟，便疑为法国兵舰，开足机器，飞速逃窜，觉来船甚速，管带大惧，遂自开放水门，让船沉入海，登岸后，捏报仓卒遇敌，致被击沉，还有比这更可耻的事吗？
但此书并非全无所本，蒋瑞藻《小说考证》引“缺名笔记”说此书云：“书中影托人名，凡著者亲属知友，则非深悉其身世者莫辨。当代名人如张文襄、张彪、盛杏荪及其继室、聂仲芳及其夫人（即曾文正之女）、太夫人、曾惠敏、邵友濂、梁鼎芬、文廷式、铁良、卫汝贵、洪述祖等，苟细读之，不难按图而索也。”此中有人，固呼之欲出也。趼人还著有《近十年之怪现状》（即《最近社会龌龊史》）二十回（时务报馆，一九一〇），主人公虽已换过，仍是《二十年目睹之怪现状》的续写，惟无其优秀。
《孽海花》二十四回，东亚病夫著，首五卷十回，光绪乙巳（一九〇五），由小说林社出版。丙午年（一九〇六）续出次五卷十回。杂志《小说林》创刊，又续作五回。丙辰（一九一六），强作解人以其四回，并所作《孽海花人名索引表》、《孽海花人物故事考证》八则，及《证续》十一则，合刊《孽海花》第三册（拥百书局版）。一九二七年，著者主编之《真美善》杂志出版。再赓续十回，又修改前书，成一九二八年之修改本（真美善版），一九三一年合刊十五卷三十回，与原来计划之六十回，仍相差约二之一。东亚病夫，本名曾朴，字孟朴，江苏常熟人。在清末，创小说林社，编译新学书籍甚多，以文学作品为最，对当时文坛颇有影响。一九二七年后，又重理旧业，与其子虚白创真美善书店，编辑杂志《真美善》，自著《鲁男子》等，并翻译法国名著多种。生于一八七二年，一九三五年卒。
《孽海花》署爱自由者发起，东亚病夫编述，这爱自由者，颇有人以为就是著者，实则是不然的。一九二七年改本《孽海花序》里，说得很明白：“这书造意的动机，并不是我，是爱自由者。他非别人，就是吾友金君松岑，名天翮。他发起这书，曾做过四五回，我那时正创办小说林书社，提倡译著小说。他把稿子寄给我看，我看了，认为是一个好题材。但是金君的原稿，过于注重主人公，不过描写一个奇突的妓女，略映带些相关的时事，充其量能做成了李香君的《桃花扇》，陈圆圆的《沧桑艳》，已算顶好的成绩了。而且照此写来，只怕笔法上仍跳不出《海上花列传》的蹊径。在我的意思却不然，想借用主人公做全书的线索，尽量容纳近三十年来的历史，避去正面，专把些有趣的琐闻逸事，来烘托出大事的背景，格局比较的廓大。当时就把我的意见，告诉了金君。谁知金君竞顺水推舟，把继续这书的责任，全卸到我身上来。我也就老实不客气的，把金君四五回的原稿，一面点窜涂改，一面进行不息，三个月工夫，一气呵成了二十回。这二十回里的前四回，杂糅着金君的原稿不少。即如第一回的引首词，和一篇骈文，都是照着原稿，一字未改。其余部分，也是触处都有，连我自己也弄不清楚谁是谁的。就是现在已修改本里，也还存着一半金君原稿的成分。”这里可以看到《孽海花》写作经过。按金松岑即金一，在当时思想亦甚进步，曾见其文集二种，又编译《自由血》一种，系俄国虚无党史。《三十三年之落花梦》，亦系彼在晚清所译。可见其胆识与《孽海花》作者颇有相似处。《孽海花》在当时影响极大，不到一二年，竟再版至十五次，销行至五万部之多。
《孽海花》所以能得到这样热烈欢迎，原因主要在思想性。此书所表现的思想，其进步是超越了当时一切被目为第一流的作家而上的，即李伯元、吴趼人亦不得不屈居其下。盖李伯元与吴趼人之思想，虽代表了一种进步的倾向，但始终不能跳出“老新党”范畴，拥护清廷，反对革命。而《孽海花》则表示了一种很强的革命倾向。如修改本删去的第二回，他畅论科名制度，洋洋千余言，指出“这便是历代专制君王束缚我同胞最毒的手段”。结果是弄得“一般国民，有脑无魂，有血无气，看着茫茫禹甸，是君主的世产，赫赫轩孙，是君主的世仆”，尽入专制帝王的彀中，以“维持他们的专制政体”。这在当时，是多么大胆、透辟、反封建统治的议论。
P26－29