本书遥承1987年叶在国家教委礼堂有关北宋词的十次讲座，继续讲述了南宋的几位重要词人及其作品。介绍每位作者时，叶嘉莹教授往往结合其时代生平、情感品质、作品的艺术风格等方面综合把握而又各有侧重；同时，既注意到所选几家对北宋词尤其是周邦彦所开创的"赋化之词"的继承发展，又注意到南宋不同阶段的作者因不同的时代背景而引发的不同感慨内容。结合绪论部分对南宋以前词之发展的概括性介绍，读者对词体从晚唐五代至于两宋的发展脉络可获得大致完整的认识。

叶嘉莹，号迦陵。1924年出生于北京，毕业于辅仁大学国文系。1950年代任台湾地区大学教授，并在淡江大学与辅仁大学任兼职教授。1960年代应邀担任美国哈佛大学、密歇根州立大学客座教授。后定居加拿大，任加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并曾于1980年代至1990年代再度赴美，在耶鲁大学、印地安那大学讲学，1991年当选为加拿大皇家学会院士。自1970年代末返大陆讲学，先后任南开大学、四川大学、北京师范大学等校客座教授，1996年在南开大学创办中华古典文化研究所，设立“驼庵”奖学金。2008年，荣获中华诗词学会颁发的首届“中华诗词终身成就奖”。2012年6月获聘中央文史馆馆员，2013年荣获由中央电视台、文化部、国务院新闻办公室、国务院侨务办公室、中国人民对外友好协会、孔子学院总部/国家汉办共同主办的“中华之光”传播中华文化年度人物奖。

总序
叙论（一）
叙论（二）
章 南宋初期
讲 说李清照词
第二讲 说陆游词
第二章 南宋中期
讲 说张元斡与张孝祥词
第二讲 说辛弃疾词之一
第三讲 说辛弃疾词之二
第四讲 说辛弃疾词之三
第五讲 说姜夔词之一
第六讲 说姜夔词之二
第七讲 说姜夔词之三
第八讲 说姜夔词之四
第三章 南宋后期
讲 说吴文英词之一
第二讲 说吴文英词之二
第三讲 说吴文英词之三
第四讲 说吴文英词之四
第五讲 说王沂孙词之一
第六讲 说王沂孙词之二
附录 从花间词的女性特质看稼轩豪放词