达恩·默克奇（1890-1936），出生在印度的加尔各答。19岁时，默克奇到美国留学，就读于加州大学和斯坦福大学；后来他长期生活在美国，从事写作和演讲。默克奇对印度的风土人情相当熟稔，他的作品自然而然地流淌出印度文化的特色，传递出对原始生命、野生状态的热爱、敬畏。

默克奇写过几本大象的
书，但毫无疑问，这本最精
彩，最动人，最能真实反映
象群生活。它讲述了一头懵
懂的幼象逐步成长为出色的
象群首领的故事。书中涉及
象群生活的点点滴滴，有的
提炼自作者孩童时期从印度
当地人口中听说的故事，有
的则是根据他幼时在孟加拉
丛林里的亲身经历而进行的
再创作。对于任何人，特别
是大一点的孩子来说，这都
是一个好故事。无论谁读了
它，都会爱上大象，明白做
人，尤其做一个领导所要承
受的责任。它绝对是值得孩
子读的好书。
——彼得森 （美国好读
网读者）

一 首领的获选
二 酋长的冥想
三 大象和其他的丛林伙伴
四 春季的草场
五 领导的艺术
六 关于领导的另外二三事
七 陷入困境的象群
八 冬季
九 被象群接纳
十 爱与婚姻
十一 酋长的儿子：巴哈杜尔
十二 酋长还有话要说
十三 恐惧的魔咒
十四 恐惧的魔圈
十五 巴哈杜尔讲自己的故事
十六 巴哈杜尔的初升
十七 巴哈杜尔成年了
十八 老象的终结
十九 库马尔与象群的相遇
二十 最终考验

一、首领的获选
尽管酋长年纪轻轻，象群还是毫不犹豫地推选它为首领。这跟老做法可是背道而驰了。但眼下，巨大的危机迫在眉睫，也只得这么做了。
毕竟，多亏了酋长，它们才得以逃脱了被抓捕甚至死亡的厄运。象群对它感激不尽，对它的才能推崇备至，因此选它作为首领。在象群的历史上，从来没有刚满三十岁的成员得到过这样的殊荣。事实上，在老象们的记忆中，此前还从来没有哪个年纪不足五十载春秋的成员当选过。可是，老象们也说了：“别看酋长年纪不大，处理手段可足够老练。”老话常说，象群里也有不测的风云；而促使酋长最终当选的那一连串的事儿，当真是反常到了极点。
那天的一大清早，象群就嗅到了它们永恒的敌人——人类的存在。它们越是想远离那股气味，它反而逼得越近。不管往哪条路上去，人的存在都如影随形，这让它们有种已经落进了人类包围圈的感觉。象群中的每一员——幼象、母象和公象——朝东、西、北方转动着长鼻子，试图在某个方位上找到哪怕是一寸没有沾染上人类气味的空气。唉！一无所获！现在它们能怎么办？往哪儿逃才安全，才能有个庇身之所呢？它们九十五岁高龄的老首领做了决定：往北走。这无疑是个生死攸关的决定，但大象们必须服从，就像士兵必须服从将军一样。每头大象都很清楚，它们过多地暴露了自己的行踪，因为向北仅仅一里开外就是空旷的野地。到了那种地方，一旦有人类追捕，该如何藏身？它们无法可想。但是面对首领的命令，唯一能做的就是遵守，所以它们开始朝着这个方向行进。照首领说的，等到了再也没有人类气味的地方，它们得先好好休整一番，然后再商量对策。
如果这位老人家把鼻子往脑袋上方再多伸个五尺，它就会发现北方也被人类占领了。更糟的是，那里还多了一个巨大的陷阱。猎人们计划着让象群向北一直走到围栏陷阱里，所以特意确保了在那个方位上没有人的气味。因为所有人都藏匿在树上，风把他们身上的气味往上吹走了，这可远远超过大象们的认知了。今年，所有的印度猎象人都聚集于此，怀揣着杀伤力巨大的步枪，一心想着把所有公象赶尽杀绝。他们躲在树梢上，这样才能更精确地瞄准大象头上最值钱的部位。而整个象群对此一无所知。猎人们有着两重考虑：一来是要把大多数大象都抓起来，二来是要杀掉那些妄图逃离围栏陷阱的公象。这个特殊的象群里的雄性们有着整个印度最好的象牙，正因为如此，猎人们射杀的欲望才前所未有地高涨。
猎人们自上而下地俯瞰着，心里打着算盘。这次能得到的象牙都挺大，因为他们留意到有不止一头公象的长牙超过五英尺；而头象的那两根大家伙看上去约有七英尺长，这可是眼下能弄到手的最长的象牙了。由于这是印度历史上允许射杀大象的最后一年，猎人和捕手们都是有备而来，随身携带着最为无情的武器。每个人都盘算着，还有一个星期禁止杀戮大象的法律就要生效了，等到象群受惊后，自己射杀的大象越多，那才叫越好呢。不管是在巴黎、纽约还是伦敦，专事倒腾印度象牙的公司都为他们这帮猎手们提供了最丰厚的报酬和最好的武器。他们马上就要动手杀死这些雄壮无比的厚皮动物了，然而这并不意味着他们嗜好屠戮，只是因为他们也都饥肠辘辘，必须得设法赚取生活费。
走到离野地更近的地方后，象群被在队伍中殿后的酋长发出的刺耳叫声吸引了注意力。象群的首领随即发出尖锐而短促的叫声。它对象群喷了下鼻子，意思是：“队末的那个傻小子欠收拾了。跟着我，别停。”
可是，还没等大象们迈出下一步，它们就清楚地听到：“亢可——□（无此字）哝——吭——前面有人，头上有人，向后转，撤退。”
首领被酋长这种目无纪律的叫喊深深地激怒了，发出狂暴的咆哮：“跟着我走——嗵呵——唋。”可这时候发生的一件事却让它浑身的肌肉都变得僵硬起来。为了能更好地传达自己的命令，首领把自己的鼻子高高地抛向上空。这样的高度不仅让它捕捉到了来自头顶上方的人类的气味，还让它结结实实地擦到了一个人的腿，而且这个人还被它给掀翻了，掉在了地上。晴天霹雳！它快速地打着转，在这个可怜的人身上反复地踩踏。与此同时，它大声呼叫起来：“有人——快逃，有人——快逃。吭冗——轰——戈冗。”只不过一瞬间的功夫，它的耳朵就被另一棵树上躲着的一个猎人击穿了。子弹是一击致命的。像被击垮的猛犸象一样，象群的引领者轰然倒地。但它没有选择那种拙笨的野兽的死亡方式，而是为它的族员们拼尽了自己迅速减弱的力量。它用尽自己的最后一口气，向它们长啸着：“古呼姆——葛轰。”意思是“跟着酋长。”这个高贵的首领就这样死了。可正是这样的死亡方式，让它超脱了一介猛兽的身份：它是以领导者的身份而死的。
与此同时，察觉到近边的树还有个人的酋长嘶吼起来。发出这样及时的警告后，它又竭尽所能地带领象群朝着丛林深处的安全地带跑去。象群跟在它后面，一路向南狂奔。子弹从它们身后和头顶的树枝里呼啸而出。它们顶着坚硬的头颅奋力向前，让一棵棵大树在

一头懵懂的小象成长为出色的象群首领。
读本书的过程就像在照镜子：观象群犹如观人群，观“酋长”犹如观自身。
本书中涉及象群生活的点点滴滴，有的提炼自作者孩童时期从印度当地人口中听说的故事，有的则是根据他幼时在孟加拉丛林里的亲身经历而进行的再创作。

达恩·默克奇（1890-
1936）生于印度，其家族
世代生活在加尔各答附近，
父亲是当地村庙的神职人员
。在丛林边上度过了童年时
代的默克奇对大自然抱有深
刻的感情，称自己的家乡为
“迷失在尘世里的奥林匹亚”
。尽管成年后定居美国并娶
妻生子，生活稳定，但印度
裔的身份时常让他产生孤独
和被边缘化的感受，对故乡
的思念与日俱增。在这种心
绪的影响下，他创作出了一
系列童书，以寄托对昔日纯
朴的丛林生活的怀念，除了
获得美国纽伯瑞儿童文学奖
金奖的《花颈鸽》以外，还
有《丛林小子哈里》《猎人
贡德》等知名度甚高的小说
，其中也包括这本《象群的
首领》。
本书通过大象“酋长”的
视角，讲述了它从一头懵懂
的幼象逐步成长为出色的象
群首领的故事。“酋长”本是
一头供人役使的家象，因为
不堪忍受人类的残暴对待，
在母亲的带领下，逃脱了人
类的控制。重新回到丛林后
，它凭借自己的果决和勇敢
，于生死攸关时拯救族群脱
难，被推选为象群首领。尽
管是森林的无冕之王，大象
的生活也一样充满了艰难险
阻。它们不仅要为了觅食而
不断迁徙，还要斗恶兽、找
水源、抗天灾、躲人祸。它
们友善却绝不懦弱，沉默却
绝不木讷。尤其是“酋长”，
它有勇有谋，有情有义，忠
于自己的族群和朋友，甚至
会“多管闲事”地设法拯救被
人类折磨的同族；它有血有
肉，有退有进，为了得到爱
情，它毅然与自己的“铁哥
们”浴血一战，用这种古老
而壮烈的方式光明磊落地赢
取自己的“心上人”。读本书
的过程就像在照镜子：观象
群犹如观人群，观“酋长”犹
如观自身。
达恩·默克奇的童书有强
大的生命力，虽已面世近百
年，但至今读起来仍无年代
隔阂感，究其原因，无非是
他的书情感真挚，内容引人
入胜。本书中涉及象群生活
的点点滴滴，有的提炼自作
者孩童时期从印度当地人口
中听说的故事，有的则是根
据他幼时在孟加拉丛林里的
亲身经历而进行的再创作。
在这种强大的素材支撑下，
读者仿佛也跟默克奇一样，
回到了那片苍翠深远的森林
，追随着“酋长”和它族群的
脚步，一起探寻着生存的真
谛。
陈娟
2018年9月

小说描写了一头叫酋长的大象成长为象群首领的经历：第一阶段，孩子；第二阶段，青年；第三阶段，领袖；第四阶段，丈夫和父亲；最后阶段，为集体而勇于担当，放弃自我。本书文字优美、故事感人，读罢能让人对生命价值进行思考，明白职责所在及个体存在的意义。