《物种起源》是生物演化理论的奠基之作，是耐心的、富有想象力的实验，与清晰动人的论证相结合的典范。在一方不足一平方米的小小地面，观察自然界竞争生存的残酷规律；在一小片模拟的海水中，验证植物种子能越过大洋。鸽子的奇异造型、蜜蜂造巢的本能、植物跨越冰山的分布、地层中埋藏的化石……纷杂的事实，第一次被一个深刻的理念联结在一起，构成一种至为宏伟的生命观念，一个清晰动人的长篇论证。“若无演化论之光，生物学的一切都毫无意义。”
1859年11月24日，《物种起源》出版，首版当日便销售一空，此后160年来影响不衰。本书的译稿是一个失而复得的奇迹，译者韩安是我国近现代林业事业的奠基人之一，1954年译出《物种起源》，即将出版之际，译稿意外散佚。50年后，其子韩乐理将十余卷手稿重新整理，使其重见天日。本书译自原书第一版，译文清朗典雅。随书附赠6张首次正式授权的达尔文手稿复刻版，附导读册。