美国国家档案管理局（NARA）评选出的“美国里程碑式历史文献100篇”，每篇文献都是美国1776年到1965年近两百年历的里程碑，对美国历史进程产生巨大影响。（1965年以后的文献之所以没有被选录，是因为在短时期内很难判断文献的历史价值。）美国公民还在这100篇历史文献里投票选出“美国历*重要的10篇文献”，从第一名到第十名依次是：《独立宣言》《美国宪法》《权利法案》《购买路易斯安那条约》《解放奴隶宣言》《美国宪法第十九条修正案》《美国宪法第十三条修正案》《葛底斯堡演讲》《民权法案》《社会保障法案》。通过这些文献，我们大致可以了解美国是如何建国的，美国这样一个新生弱小的国家是如何在欧洲列强的夹缝里生存的，又是如何壮大起来一跃成为头号强国的，美国梦的本质是什么。

刘植荣，独立学者，媒体评论员，专栏作家。在《人民日报》《改革内参》等报纸、杂志发表文章1200多篇，公开出版《中的人生智慧》《85%的人应该涨工资》《美国历届总统竞选辩论精选》等著（译）作13部，2012年入选“影响中国百名博客”，2013年、2014年被评为“凤凰网十大财经博主”。

《大国是怎样炼成的》收录的48篇文献出自美国国家档案管理局评选出的“美国里程碑式历史文献100篇”，通过这些文献，我们大致可以了解美国是如何建国的，美国这样一个新生弱小的国家是如何在欧洲列强的夹缝里生存的，又是如何壮大起来一跃成为头号强国的，美国梦的本质是什么。美国SAT 考试从2016年起在阅读材料里加入《独立宣言》《美国宪法》《权利法案》等重要历史文献，本书对SAT 考生也有一定的帮助。

我们认为下面这些真理是不言而喻的：造物主造出的所有的人都是平等的，并赋予他们一些不可剥夺的权利，这些权利包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了捍卫这些权利，人们建立，而权力的合法性均来自人民授权；当任何形式的有损于上述之目的时，人民有权改造它或推翻它，建立新；这个赖以存在的基础和组织权力的方式，应遵循尽大可能增进人民和幸福这些原则。
——选自本书《独立宣言》
贪恋权力以及滥用权力一直支配着人的内心，如果能够认识到这一点，这就足以使我们相信权力过分集中会导致这一论断。
——选自本书《华盛顿总统告别演讲》
我们人民对他们的政治和经济制度的一些基本的东西所抱的希望十分简单，那就是：青年人和其他人机会均等；能工作的人有工作做；公民按需得到社会保障；结束少数人享有的特权；所有人的民权得到保护；享受科学进步的成果，使生活水平不断得到普遍提高。
——选自本书《四大自由》