本书包含了四篇短篇动物小说：《天命》《再被狐狸骗一次》《撞笼的金雕》《后一头战象》。
《天命》写的是一只母鹰为了种族舍弃生子的故事。大雪纷飞的天气，外出觅食的母鹰为了诱捕一条老蛇，不得不用一个孩子作诱饵。面对孩子，一个是抱养的，一个是亲生的，抱养的强壮，自己的孩子却瘦弱。它后还是选择了优胜劣汰，把自己的孩子作了诱饵。抱养的黑鹰终于长大了，成了翱翔在高山上的天骄。
《再被狐狸骗一次》写的是一只公狐狸为了能让母狐狸把幼崽一只一只转移到安全的灌木丛，竟然不惜来骗"我"离开它的洞。它不断朝树干上撞，脸上血肉模糊。后，母狐狸成功地转移了它们的小宝贝，但公狐狸却再也没能爬起来。
《撞笼的金雕》写的是一只被关在公园铁笼里的金雕，为了生存不得不压抑自己的天性，沦为供人玩赏的囚鸟。后来有一对信鸽在金雕的笼上若无其事地嬉戏，并朝它的头上屙下鸽粪。它的自尊心受到强烈伤害，愤然等。