《人类简史》一书，作者用形象、流畅的文字将整个人类的进化史、发展史呈现在读者眼前。全书从象形文字的发现讲起，继而讲述了埃及和美索不达米亚文明的源起、希腊与罗马的辉煌、宗教改革之后社会的发展和演变，以及世界性的变革和近现代科技的发展。在房龙的笔下，历史人物和历史事件都变得鲜活生动，趣味横生，让读者感到这些故事离自己并不遥远，从而产生阅读兴趣。除了提纲挈领地展现历史大脉络，房龙还将历史与自身所处的年代作对比，对影响历史进程的因素进行剖析解读，见解独特，体现了作者的哲学思辨，对读者有一定的启发。本译本语言通顺，句式简练，能够精确诠释原著。书中除了大量的房龙手绘插图外，还增加了多幅彩色插图，以提高读者的阅读体验。

1. 人类舞台的起始
2. 我们最早的祖宗
3. 历史以前的人
4. 象形字
5. 尼罗河流域
6. 埃及的历史
7. 美索不达米亚
8. 苏美尔人
9. 摩西
10. 腓尼基人
11. 印欧人
12. 爱琴海
13. 希腊人
14. 希腊城邦
15. 希腊的自治政府
16. 希腊人的生活
17. 希腊的戏剧
18. 波斯战争
19. 雅典与斯巴达之拮抗
20. 亚历山大大帝
21. 一个撮要
22. 罗马与迦太基
23. 罗马之兴
24. 罗马帝国
25. 拿撒勒的约书亚
26. 罗马之亡
27. 教会之兴
28. 穆罕默德
29. 查理大帝
30. 北欧人
31. 封建制度
32. 骑士制度
33. 教皇与皇帝之对立
34. 十字军
35. 中世纪的城市
36. 中世纪的自治制度
37. 中世纪的世界
38. 中世纪的商业
39. 文艺复兴
40. 表现时期
41. 大发现
42. 佛陀与孔子
43. 宗教改革
44. 宗教战争
45. 英国革命
46. 势力均衡
47. 俄罗斯之兴
48. 俄罗斯与瑞典之抗衡
49. 普鲁士之兴
50. 重商制度
51. 美国革命
52. 法国革命
53. 拿破仑
54. 神圣同盟
55. 大反动
56. 民族独立
57. 机械时代
58. 社会革命
59. 大解放
60. 科学时代
61. 艺术
62. 殖民地的扩张与战争
63. 一个新的世界
64. 永远是这样的

致汉斯和威廉：
我在十二三岁时，那位使我对于图书产生兴趣的叔
父，答应带我做一次值得纪念的探险。我须随他上鹿特丹
的老圣劳伦斯教堂的塔巅。
于是，在一个天气明媚的日子，一个管理教堂的人拿
着一把极大的钥匙，开了一扇神秘的门。他对我们说：
“你们回来时，想要出来，便按这个铃。”一声生了锈的
铁钮响后，他已将我们两人隔绝在了闹市的扰攘之外，将
我们锁进一个经验新奇的世界里了。
这是我生平第一次遇到的可以听得见的寂静。我们登
上第一层楼梯时，在我的对于自然现象的有限知识上增加
了一个新的发现——就是可以摸得出的黑暗。一根火柴的
光辉指示了我们向上的路径。我们登上第二层，于是一层
又一层地直至数不清的层数，后来又上一层，忽然我们面
前大放光明。这一层与教堂的屋顶一样高，一向被当作一
间储藏室。室内积起几寸厚的灰尘，陈列着几尊在许多年
前被良善市民所遗弃的信仰的标志。从前我们的祖宗视为
性命交关的东西，如今在这里已然被贬为垃圾废物了。而
这些偶像堆里甚至于筑满了老鼠窝，结满了蜘蛛网。
再上一层，找到了我们眼前的光明的来处。几扇有铁
栏的敞开的大窗，使这间高而且空的屋子变成数百鸽子栖
宿的地方。风从铁栏缝中吹过，空气里充满怪异的愉悦的
音乐。这是我们脚下的都市里的声音，不过是已被距离滤
清、涤净了的。载重的大车的“辚辚”，马蹄的“嘚
嘚”，起重机与滑车的“辘辘”，以及使人们演出千百样
工作的蒸汽的“咝咝”——这些嘈杂的声音融成一片轻柔
的沙沙声，给了鸽子的战栗的“咕咕”声一个美丽的背
景。
楼梯到此地为止，梯子从这里起首。登上了第一梯
(这是一件光滑的老古董，你得小心用脚去探索你的路)，
又有一个新的更大的怪物，就是那只大市钟。我看见了时
间的核心。我可以听到急速的秒针的沉重的跳动
1——2——3——一直到60。于是来了一个突然的震动，
那时仿佛一切的齿轮戛然停止，这是又一分钟从无穷上被
切下了，并不间断地重新开始它的1——2——3——一直
到最后，在一个警告的轰声与许多齿轮的摩擦之后，高高
在我们头顶之上，报告世上的人们此时已是正午了。
再上一层是几只吊钟。正中间是一只大吊钟，它在半
夜里报告火警或水警时，可以把我吓呆的。这钟的孤高，
仿佛反映过去的600年间它与鹿特丹人民共受甘苦的情
景。大钟的周围，挂着一些像是旧式药铺里排列齐整的蓝
色罐子似的小把戏，它们每星期奏两次悦耳的曲子，给进
城来做买卖的，或来听新闻的乡下人一点消遣。但在一个
犄角上——独自一个，为别的吊钟所远避的——有一只寂
静而且严肃的大黑钟，那是报丧钟。
于是又经过黑暗，又登上几条梯子，这些比我们先前
登过的更陡更危险，忽然吸着了无边天空中的新鲜空气。
我们已然达到最高一层的行廊了。这时在我们的头顶是天
空。我们的脚下是都市——一个玩具式的小都市，一些蚂
蚁在那里匆忙地爬来爬去，每个都在注意他的或她的各自
的职业。在一堆乱石的那边，乃是城外的一大片绿野。
这是我生平第一次对于这大干世界的一瞥。
从这日起，我每遇机会，就到塔顶去消遣。虽说这是
件艰难的工作，但只须费登几级楼梯的力，就可以得到心
满意足的报酬。
何况我又知道我的报酬是什么。我会看见天空与陆
地，我会听到我的慈祥的朋友讲的故事。他是塔的看守
人，住在走廊一角的一间小茅棚里。他的职务是照管市钟
与吊钟，并负报告火警的责任，但他也享受不少闲暇的时
间，有时抽一筒烟，想想他个人的宁静的思想。差不多在
50年之前，他也进过学校，他很少读书，但在这塔顶上住
过这许多年，也就吸收了他周围大世界里的不少知识。
他对于历史知道得很清楚，因为历史对于他是一件活
东西。“那里，”他指着河的曲折处说，“那里，我的孩
子，你看见那些树了吗？那就是奥伦治公爵掘堤灌水以救
莱顿的所在处。”或者他告诉我老默兹河的故事。他说，
在这条宽广的河不再做便利的港口，而变成很好的交通要
道之先，德·鲁依特与特伦普的著名的最后一次航行是从
这里经过的，那一次他们两人为了人类能自由地航行在茫
茫的海洋之上，而牺牲了性命。
还有许多小的村子，丛集在那座保卫教堂——就是在
许多年前那些保佑圣徒住的地方——的周围。在远远的地
方，我们可以望见代尔夫特的斜塔。在它的高穹的视线之
内，就是那位沉默的威廉被刺的地方，也就是格劳秀斯初
学拉丁文的地方。再远一点，是一长条矮的建筑，就是那
个幼年受人抚养的伊拉斯谟的家乡，这人的智慧大家认为
比很多皇帝的军队的势力还大。
最后是那无边的大海的银色线，与它对照的，正在我
们脚下的，是一大片充满了屋顶、烟囱、房屋、花园、学
校以及铁路等的补缀物，我们称之为我们的家乡。这塔使
我们对这老家有一个新的看法：那些街道、市场、工厂的
扰攘变为人类的精力与目的的有秩序的表现了。最好之
点，是在看过这周围的光荣的过去之后，

《人类简史》是著名科普大师房龙的经典作品之一，讲述了人类从荒芜到文明的整个过程。人类的起源、古代文明的起源、象形文字、中世纪的世界、文艺复兴、宗教的兴起和战争、英美法俄等大国的革命，可以说这是一本人类数千年来文明积累的历史、地理、文学、艺术全方位普及之书。除了展现人类文明发展的大事件，还将人类闪闪发光的智慧和在特定时代中的局限性展现了出来，让我们全方位了解人类的历史。
一代“人文主义”大师房龙用幽默的文风、新颖的观点和通俗易懂的讲述方式，让人类悠久的历史变成谁都可以看得懂的枕边读物。历史不一定是沉重和枯燥的，而是可以比小说更加精彩的故事；历史不是死去的过往，而是鲜活的往事。看房龙讲人类的历史，预见未来。

1.人类舞台的起始
我们是谁？我们从哪里来？我们往哪里去？
我们活着有几个极大的疑问：我们是谁？我们从哪里来？我们往哪里去？
我们已把这些疑问慢慢地鼓着坚执的勇气推到不能再推的地方，希望在那里可以得到我们想要的答案。
我们所推的不远，所以知道的事情不多；但我们已经达到一个由此可以猜想出许多事情的地方了。
在这一章内，我要告诉读者人类的舞台最初是怎样（按我们十分的相信）成立的。
我们所以要研究人的历史，是因为他在地球上虽然最后出现，但是最早能运用他的脑力去支配自然的势力。猫、狗、马以及其他动物，虽然也有它们有趣的历史，但没有人类所有的这种特色。
我们现在所居的星球，最初原是（按我们现在所能知道的）一个大火球，在那漫无边际的太空中，仅仅是一点小小的烟雾。在无数年代的过程中，星球的表面渐渐被烧尽后，结起一层稀薄的石皮。无休无尽的雨水，不断地冲击这些没有生命的石块，把它们击成细沙尘埃，带入热气腾腾的地球上的高峰之间的山谷里。
到后来，太阳从云端探首出来，望见这小小的星球上现出几个小水潭。这些小水潭以后逐渐变成东、西两半球的大洋。
于是有一天一个大奇迹发生了。那没有生命的得到了生命。
最初的有生命的小细胞在海面上漂浮，没有目的地随波逐浪了无数年。但在这些年代内，它却形成了一种习惯：就是容易生存在这凄凉的地球上的习惯，其中有的小细胞非常欢喜住在小河与池塘的昏暗的深底里。它们就在从山顶冲下来的黏土中生根，长成了植物。有的宁愿到处移动，就生出奇怪的有关节的腿，像蝎子似的开始在海底的植物与像水母似的淡绿东西之间爬行。此外又有些遍体有鳞的东西，靠着一种游泳的动作，到处来往寻食物；它们逐渐在海洋内繁殖了无数的鱼类。
同时那些植物也增加了数目。海底已无它们的容身之地，于是它们不得不离开海水，去到山脚的泥滩或湿地上另筑新家。海潮每天上来两次，将它们全身泡在咸水内。其余时间，它们就在不舒服的情况中将就对付，并且设法在包围星球表面的稀薄空气里生活着。
经过许多年代的训练，它们学会了如何在空气内生活与当年在水里生活同样地舒服。它们的枝干长大了，长成了大小的树木，到最后，学会了如何开美丽的鲜花，引动大野蜂与飞鸟的注意，这些蜂与鸟替它们到处去传播种子，使全世界都铺满了绿沉沉的草地和阴森森的树林。
有的鱼类也渐渐离开了海水，学会了如何用肺呼吸与用鳃呼吸一样方便。我们称这类动物为两栖类动物，意思就是它们既可以陆居，又可以水居。你在半路遇到的小青蛙就可以告诉你两栖类的二重生活的快乐。
这些动物，一旦离开水，渐渐能适应陆居的生活。有的变成爬虫类（像壁虎之类会爬的）。它们与昆虫同享树林里的安静。它们为要在松土上来去得快些，便把它们的腿改良了，体格增长了，直到这世上充满无数庞大的动物（生物学教科书上将它们分为鱼龙、斑龙和雷龙三种）。这种动物长大到三四丈之长。
有的爬虫类起始迁居到树顶，那时的树往往高至10余丈。它们不用腿走，所以必须另有方法迅速地往来于树林间。于是它们把身体上一部分的皮肉变成一对翅膀与足趾间的掌皮，翅膀渐渐长满了羽毛，又把尾巴当作舵，如此便可以自由飞翔，最后就发展成真正的飞鸟。
这时又发生一件奇怪的事情，所有的庞大爬虫类统统在一个短时期内死绝了。我们不知为什么，也许是为骤然改变气候的缘故，也许是为它们长得太大，以至于不能游泳，不能走，也不能爬，即在它们近旁的蕨类植物与树叶，只是可望而不可即的，后来因此而被饿死。不管是什么原因吧，总之，百万年的庞大爬虫类的世界是完了。
现在的世界渐被许多不同样的生物所占据。这些生物都是爬虫类的后裔，但与它们绝对不同，因为它们抚养孩子是用母亲的乳的。这种动物现在称为“哺乳动物”。它们身上脱落了鱼鳞，没有羽毛，而披满了毛发。这些哺乳动物后来发展出许多别的习惯，使它们的种族得到一个比任何动物都占便宜的极大利益。母的哺乳动物怀卵在腹内，直到孵生之日。别的动物一向都把它们的孩子丢在一旁，任凭它们受冻受热，或被野兽吞食，独有哺乳动物与它们的孩子相处得很久，在孩子们尚无能力抵抗仇敌之前，永远庇护它们。这样，小的哺乳动物有极好的生存机会，因为它们从它们的母亲们身上学到许多本领。你只要看一只老猫教导它的小猫如何保护身子，如何洗脸，如何捉老鼠，你就可以明白了。
关于这些哺乳动物用不着我多说，因为你知道得很清楚了。你的周围都有它们，不论你出门或在家，它们无时无地不是你的同伴；在动物园的木栅里，还有你远房的从兄弟呢。
现在我们走到歧路口了，那时人类忽然脱离过哑巴生活的动物所走的无穷尽的行程，开始运用他们的理性来定他们种族的命运。
有一种哺乳动物的寻食与找居处的能力仿佛比一切的动物都要强。它们学会用前足拿食物，靠着天天练习的功效，前足