《史记》是西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，为“二十四史”之首，记载了上古时期至汉武帝太初年间共三千多年的历史。全书包括十二本纪（记历代帝王之事）、三十世家（记诸侯、勋贵的兴亡）、七十列传（记重要人物言行事迹）、十表（大事年表）、八书（记典章制度），共一百三十篇，五十二万六千五百余字。《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。其首创的纪传体著史方法为后来历代“正史”所传承。同时，《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。

《汉书》又称《前汉书》，由东汉初期历史学家班固编撰，是中国第一部纪传体式的断代史书，全书主要记述了自西汉的汉高祖元年（前206）至新朝的王莽地皇四年（23）共二百三十年的历史。《汉书》开创了我国断代纪传表志体史书，奠定了修正史的编例。全书包括纪（记历代帝王之事）十二篇，表（大事年表）八篇，志（记典章制度及其沿革）十篇，传（记重要人物言行事迹）七十篇，共一百篇，后人将其分为一百二十卷，共八十万字。《汉书》以史料丰富、文赡事详而著称，为后代研究西汉历史提供了丰富的文史资料。

《后汉书》由南朝宋时期的历史学家范晔编撰，主要记载了从光武帝建武元年（25）起至汉献帝建安二十五年（220）曹魏代汉止，东汉一百九十五年的历史；分为十纪（记历代帝王之事）、八十列传（记重要人物言行事迹）和八志（司马彪续，记典章制度及其沿革）。《后汉书》结构严谨，编排有序，叙事生动，简明周详，是一部杰出的私修断代正史。

《三国志》由西晋史学家陈寿编撰，是记载三国时期魏、蜀、吴的纪传体国别史。全书一共六十五卷，《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷；形式上，《三国志》主要以本纪、传为主，没有表和志；内容上，陈寿对史实经过认真的考订、慎重的选择，并且不妄加评论，这使《三国志》拥有了文辞简约的特点，但也造成了史料不足的缺点。后经裴松之注释，使得《三国志》日臻完善，成为后世传颂的经典良史之作。

司马迁（约前145 或前135—？），字子长，夏阳（今陕西韩城南）人，一说龙门（今山西河津）人；司马谈之子，西汉史学家、文学家、思想家；任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。其所著《史记》记载了上古时期至汉武帝太初年间共三千多年的历史，与《汉书》《后汉书》《三国志》并称“前四史”。

班固（32—92），字孟坚，扶风安陵人（今陕西咸阳），出身儒学世家，东汉著名史学家、文学家；著有《白虎通德论》六卷，《汉书》一百二十卷等。其所编撰的《汉书》是中国第一部纪传体断代史，记述了自西汉的汉高祖元年至新朝的王莽地皇四年共二百三十年的历史，与《史记》《后汉书》《三国志》并称“前四史”。

范晔（398—445），字蔚宗，顺阳（今河南淅川）人，南朝宋时期著名史学家。其编撰的《后汉书》记录了东汉近二百年的历史，与《史记》《汉书》《三国志》并称“前四史”。

陈寿（233—297）， 字承祚， 巴西郡安汉县（今四川南充）人，三国时蜀汉及西晋时著名史学家。其编撰的《三国志》一书，完整地记叙了自汉末年至晋初近百年间中国由分裂走向统一的历史全貌，与《史记》《汉书》《后汉书》并称“前四史”。

裴松之（372—451），字世期，河东闻喜（今山西闻喜）人，后移居江南，南朝宋著名史学家，为《三国志》作注。与儿子裴骃、曾孙裴子野被称为“史学三裴”。

程新发，1954 年生人，湖北孝感人，1970 年1 月开始，以知识青年身份在农村劳动五年，1982 年毕业于河南师范大学，高级教师。平时涉猎广泛，注重于文史，特别是秦汉史。世纪之交，开始对史书进行白话翻译，并用了近20 年时间翻译了“前四史”。