吴晗（1909～1969），中国著名历史学家、明史专家。原名吴春晗，字辰伯，浙江义乌人。先后任教于云南大学、西南联大、清华大学，曾任清华大学校务委员会副主任、历史系主任等职务。1949年后，历任北京市副市长、中国科学院哲学社会科学学部委员、北京市历史学会会长等职。
吴晗先生一生著述甚丰，成绩卓著，发表过学术论文、札记、杂文等600余篇。出版有《吴晗史学论著选集》四卷等。

自古能君无出李世民之右者。其次则朱元璋耳。
——毛泽东
明太祖天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方
夏，凡其制度，准今酌古，咸极周详，非独后代莫能
越其范围，即汉唐宋诸君诚有所未及也。
——康熙帝

这本小书初稿写定于民国三十二年，从这年七月七日
动笔，到九月九日写完，一共才化了六十多天功夫，由胜
利出版社印行。而乃不得同意，一书两名，胜利本名《明
太祖》，另一本名《从僧钵到皇权》。所不同的是胜利本
多一个附录年表，起元天历元年，迄明宣德八年，和本书
内容不相适应。其所以然的道理，前年夏曾在上海文汇报
发表《(明太祖)和(从僧钵到皇权)》一文，详细说明经过(
现收入生活版“史事与人物”)。
我自己对于这个初稿极不满意，加之一书两名，更感
不快，决定回北平后，多读史料，把它作废，重新写过。
谢谢书店的好意，谢谢胡绳先生的督促，使我有勇气
重写这本书。
从三十六年暑假，到三十七年暑假，整整化了一年零
一个月的时间写作。篇幅从原来的八万字，扩充到十五六
万字，差不多增加了一倍。注明材料出处，又增加了五百
多条小注。更重要的是有许多看法，竟和初稿完全不同。
增加小注的用意，是为了告诉读者以出处，因为从初
稿刊行以后，曾有许多朋友来信询问史料来源，甚至有人
怀疑叙述的真实性。为了免除个别答覆的困难，索性注明
史料所从出，做到无一事无出处的地步。当然，在浩如烟
海的故纸堆中，要逐一注明来源，是极其费事的。一年多
时间，竟有三分之一用在小注上，往往为一条小注，翻阅
几十百本书，浪费一两天时间。
写作的方法，是对每一问题先搜集材料，编为长编，
第二步写成专门论文，第三步综合几十篇专门论文，再融
会贯通写成本书。以此，这本书可以说是二十年来所写关
于明初史事几十篇专论的结集。这几十篇专门论文，在战
前发表的主要有下列各篇：
一九三二年
胡惟庸党案考
燕京学报十五期
一九三四年
明代的锦衣卫和东西厂
天津大公
报史地周刊十三期
一九三五年
明成祖生母考
清华学报十卷三期
明代之农民
天津益世报史学第十二、十三期
明代靖难之役与国都北迁 清华学报十卷四期
一九三六年
明初卫所制度之崩溃
南京中央日
报史学第三期
元代之社会
清华大学社会科学一卷三期
元帝国之崩溃与明之建国 清华学报十一卷二期
十六世纪前之中国与南洋 清华学报十一卷一期
一九三七年
明代之军兵
中央研究院社会科学
研究所社会经济史集刊五卷二期七七以后，有：
一九三八年
元明两代之匠户
云南大学学报第
一期
一九三九年
明代之粮长及其他
同上第二期
明代汉族之发展
昆明中央日报史学第三十三期
一九四○年
记明实录
未刊(刊中央研究院历
史语言
研究所集刊，太平洋战起原
稿沦失)
一九四一年
明教与大明帝国
清华学报十三卷
一期
一九四三年
记大明通行宝钞
人文科学学报二
卷一期
历史上君权的限制
云南日报星期论文
明太祖传
胜利出版社
回到北平以后，用全力写本书，中间为了路引的问题
，写《传、过所、路引的历史》，载《中国建设》五卷四
期；关于明初教育，写《明初的学校》，发表于《清华学
报》十四卷二期；和《论皇权》《论绅权》等文，发表于
《观察》《时与文》等刊物。
严格地说，这本书的写作时间，至少应该从一九三二
年算起，以十六七年的长时间，所成就的只此戋戋，写完
以后想想，实在感觉惭愧，惶恐。
题名作《朱元璋传》，用意有二：其一是为和作废的
初稿“明太祖”“从僧钵到皇权”有所分别。个人感情对
前两本书实在太坏了，简直在痛恨，对这一本比较以为对
得起这个题目，这个时代。其二，旧时代旧史家对皇帝有
太多禁忌，习惯以皇帝庙号作称呼，今天这种禁忌已经不
存在，大可不必白找罪受，不如用原来名字称呼，还给他
以人的地位。并且，按史法说，朱元璋在作皇帝以前，就
称以死后追谥的庙号，岂非不通之至。而且在洪武三十一
年中，据事直书，也不应该以洪武三十一年以后的称号来
硬栽他!简单合理，全书概用朱元璋来称呼朱元璋，书名因
之就题作《朱元璋传》。
最后，还应该感谢上海《文艺复兴》《中国建设》，
香港《国讯》，南京《学识》，北平《知识与生活》和《
中建》半月刊诸刊物，曾经发表本书一部分的好意。
期待着读者的指责和纠正。
一九四八，八月十二日干清华园西院十二号

第一章 小流氓
一 小沙弥
二 游方僧
三 逼上梁山
第二章 红军大帅
一 小亲兵
二 小军官
三 大元帅、大丞相
第三章 从吴国公到吴王
一 鄱阳湖决战
二 取东吴
三 南征北伐
第四章 大皇帝的统治术
一 大明帝国和明教
二 农民被出卖了
三 新官僚养成所
四 皇权的轮子——军队
五 皇权的轮子——新官僚机构
六 建都和国防
七 大一统和分化政策
第五章 恐怖政治
一 大屠杀
二 文字狱
三 特务网
四 皇权的极峰
第六章 家庭生活
一 马皇后
二 皇子皇孙
三 教养和性格
四 晚年的悲哀
附录 朱元璋年表
原书后记

第一章 小流氓
一 小沙弥
元至正四年(公元一三四四年，元顺帝妥懂帖睦尔在位的第十二年)，淮河流域的人民遭受了苦难，旱灾，蝗灾，加上瘟疫。
好几个月没有见过雨了，栽下的苗晒得干瘪枯黄，大地裂成了一条条的龟缝。到处在求雨祈神，老年人恭恭敬敬向龙王爷磕头，孩子们戴着柳枝圈圈蹿出蹿进。正在焦急没收成时，又来了弥天漫地的蝗虫，把穗上稀稀的几颗粟粒吃得一干二净。地方上有年纪的人都在唉声叹气，哭丧着脸，说几十年来没有见过这样的年成，这日子着实过不得了。
不料祸不单行，疫疠大起，钟离太平乡的人，接二连三的病倒。人们已经吃了多少时候的草根树皮了，病一起就挺不住，开头只觉得浑身无力气，接着是上吐下泻，不到一昼夜便断了气。起初大家还不理会，到了一个村子里一天死去了几十个人，家家死人，天天死人的时候，明白这是上天在降罚，散布瘟疫来收人，才着了慌。不管“在数的难逃”的老话，还是逃命要紧，各村庄的人携儿带女，只要有亲戚朋友家可投奔的，连家里的病人都顾不得了。不过几天功夫，太平乡数得出的十几个村子，便闹得人烟寥落，鸡犬声稀，显出一片凄凉黯淡的景象。
孤庄村朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不过半个月，死了三口。五四六十四岁了，四月初故去，三天后，大儿子重四学名叫兴隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陈二娘又死了。五四的二儿子重六(兴盛)和小儿子元璋(原名兴宗，小名重八)，眼看着大人一个个倒下，请不得郎中，抓不得药，只急得相对痛哭。尤其为难的是：家里没有一贯钞、一钱银子，买不了棺木，更谈不上坟地。田主呢?几年的主客，想来总该施舍佃户一块埋骨之地，谁知不但不理会，反而“呼叱昂昂”。邻舍们都觉得难受，伤心。正没计较处，同村人刘继祖不忍心，慨然舍了一块地，两兄弟磕头谢了，真是一头有了着落。但是，衣衾呢?棺椁呢?还是没办法。只好将就把几件破衣裳包裹了，抬到坟地草葬。两兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到了，还未动手挖坑，突然间风雨交加，雷轰电闪，整个天像塌下来似的。两兄弟躲在树下发抖，约够一顿饭时，天霁雨晴，到坟地一看，大吃一惊，尸首不见了，原来山脚下土松，一阵大水把坡上的土冲塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一个土馒头，俗话叫作“天葬”。三十五年后，朱元璋写《皇陵碑》时，还觉得伤心：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何淆浆!”
父母的大事虽了，过日子呢?没留下一寸土，一颗米，元璋饿了些日子，到处找零活作。谁知大户人家都已逃荒逃瘟去了，贫民小户自己都在挨饿，怎么雇得起人?到处碰壁，懒洋洋地不愿回家，一径到村外给他父母上坟，蹲在新长着青草的坟边，沉思如何来打发日子，对付肚子。
他长得躯干魁伟，黑黑的脸，下巴比上颚长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。粗眉毛，大眼睛。样子虽看着叫人不喜欢，却怪匀称，怪威严而沉着。
小时候替人看牛放羊，最会出主意闹着玩，另的同年纪的甚至大几岁的孩子都习惯地听指挥。最常玩的一个游戏是作皇帝，你看，虽然光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟窿补丁，他却会把棕树叶子撕成丝丝，扎在嘴上做胡须，找一块车辐板顶在头上当平天冠，弄一条黄布包袱披在身上，土堆上一坐，自己作起皇帝来了。拣一些破木板，让孩子们必恭必敬地双手拿着，当做朝笏，一行行，一排排，整整齐齐地三跪九叩头，同声喊“万岁”。P1-3

本书是著名明史专家吴晗的代表作，该书全面介绍了明太祖朱元璋从乞丐到皇帝的一生，结合元末明初的历史条件，对朱元璋一生的功过作了具体的分析，实事求是地评价他的历史地位，在运用历史唯物主义观点研究历史方面达到新的高度，具有较高的学术价值。

本书由吴晗先生在1948年写定。当时作者思想自由，文思活泼，语言生动，正当盛年。在他笔下，一个历经艰辛磨难、乞讨度日的小流氓，一个英勇睿智、气度恢宏的统帅，一个勤政爱民、夙兴夜寐又猜忌心极重、杀戮成性的帝王，这些复杂矛盾的形象活灵活现，共同构成了朱元璋的多面人生。