本书内容主要针对当下明清小说研究中存在的热点问题进行探讨与回应，所以各章的侧重点有所不同。第一章《三国演义》篇考证了罗贯中当为在太原生活过的东平人，小说当成书于明初；第二章《西游记》篇考释“紫金钵盂”“金蝉”“松箍咒”“卷帘大将”等。第三章《金瓶梅》篇考证了崇祯本的评改者为汤显祖，小说成书当在万历年间，东吴弄珠客为李日华；第四章《醒世姻缘传》篇考证作者应该为章丘人，并定义小说为“古代第一部农村长篇小说”；第五章《聊斋志异》篇解释“聊斋”实为“寄托之斋”，对蒲松龄25岁开始创作小说提出质疑，考证《聊斋》的部分本事；第六章《红楼梦》篇对人们忽略的“睡眠”进行阐释，探究贾宝玉自称“老杨树”的含义；第七章《儒林外史》篇从阅卷时间重新分析周进评阅范进试卷的意义，分析小说中武林人士的堕落及饮食的意义；第八章《歧路灯》篇考辨了小说的蓝本问题，论述了“祸起萧墙”的意义及夏逢若的形象；附录部分有对《后西游记》《林兰香》成书年代的考证，也有对“清官之恶”来源的追溯，还有对其他小说的研究。

略