本书为《世界史的故事》第二卷，分两册。
大帝国的兴衰（前1世纪—6世纪）
基督教和佛教快速兴盛起来，而罗马帝国、汉帝国、笈多王朝等帝国则日趋腐朽，在内部的反叛和纵横草原的匈奴、鲜卑、哥特、嚈哒等族的入侵之下分崩离析，世界进入了持续动荡的时期。
中世纪的到来（6世纪—11世纪）
动荡的局势渐渐结束，一系列新国家建立起来。在欧洲和中东，宗教成为最强大的力量，也带来不断的纷争。神圣罗马帝国建立，但基督教会最终分裂。阿拉伯人建立的神权国家开疆辟土，中国经历了唐宋的盛世。

　　苏珊·怀斯·鲍尔（Susan Wise Bauer），超级畅销书作家，美国传奇女子。1968年出生于美国弗吉尼亚。从小没有接受制式中小学教育，而是接受家庭教育。10岁学习拉丁语，14岁成为职业音乐家，16岁时写出3部小说，17岁进入大学学习，用5个学期完成英语语言文学专业本科课程，又作为访问学生赴牛津大学。后获费城大学的神学硕士学位，弗吉尼亚大学的英语语言文学硕士学位、美国研究博士学位。现在弗吉尼亚州威廉与玛丽学院教授文学与写作。　　她受益于家庭教育，也非常推崇家庭教育，著有《受过良好教育的心灵：你从未接受过的经典教育》《受过良好教育的心灵：如何进行家庭教育》。这两本书很快成为一种教育标准，获得了广泛且持久的赞誉。又著有四卷本的《世界史的故事》，该书是美国持续畅销十余年的经典历史读物，累计销售数逾百万套。该系列即将由中信·新思文化推出。

01 没落和重建
中国公元前33-公元
02 继承问题
罗马帝国、帕提亚、印度
03 罗马世界的边缘
罗马帝国、帕提亚、不列颠
04 幼主即位
中 国
05错误的继承
罗马帝国、帕提亚、中国
06 帝国拯救者
罗马帝国、帕提亚、波斯帝国
07 追求天命
中国
08 上帝统治下的统一帝国
罗马帝国
09 精神上的帝国
印度
10 来自萨珊波斯帝国的威胁
罗马帝国、波斯帝国、东非、阿拉伯
11 叛教者
罗马帝国、波斯帝国
12 地震与入侵
不列颠群岛、日耳曼人的土地
13 重建王国
高句丽王国、百济王国、新罗王国
14 大公教会
罗马帝国
15 逐出教会
罗马帝国、不列颠群岛、波斯帝国
16 一分为二
罗马帝国
17 罗马沦陷
西罗马帝国、东罗马帝国396
18 一性论与二性论
东罗马帝国、波斯帝国
19 找寻家园
西罗马帝国、日耳曼人的土地
20 笈多王朝衰落
印度
21 北方的野心
中国
22 匈人
西罗马帝国、日耳曼人的土地、匈人的土地、
伊比利亚、北非
23 阿提拉
西罗马帝国、东罗马帝国、日耳曼人的土地、
匈人的土地
24 正教
东罗马帝国、波斯帝国
25 爱尔兰高王
不列颠群岛
26 罗马神话的终结
西罗马帝国、日耳曼人的土地
27 东哥特
东罗马帝国、意大利
28 拜占庭
东罗马帝国、波斯帝国
29 渴望
中国、高句丽王国、百济王国、
新罗王国
30 怨恨
中国
31 推选的国王
法兰克王国、西哥特王国、汪达尔王国、
东哥特王国、不列颠王国
32 敌人入侵与火山喷发
印度，苏门答腊岛、
爪哇岛等东南亚岛屿
33 美洲
中美洲约
34 伟大神圣的王权
东非、阿拉伯、波斯帝国、
拜占庭帝国
35 瘟疫
拜占庭帝国、北非、意大利
36 天赋王权
高句丽王国、百济王国、新罗王国、
大和日本
37 重新统一
中国、高旬丽
38 南印度国王
印度
39 两位皇帝
意大利、西哥特王国、东罗马帝国、
波斯帝国、阿拉伯
40 宫相
法兰克王国
注释
授权声明
01 格列高利一世
意大利、不列颠群岛
02 波斯圣战
东罗马帝国、波斯帝国，以及斯拉夫、保加尔、
阿瓦尔、哈扎尔等王国
03 先知
阿拉伯590
04 大唐盛世
中国、日本、朝鲜半岛
05 以信仰为纽带的族群
阿拉伯
06 转折关头
印度、僧伽罗
07 帝国动荡
阿丰寺伯
08 法律与语言
意大利、拜占庭帝国、保加利亚第一帝国、
倭马亚王朝
09 创造历史
日本
10 女皇当道
中国
11 通向欧洲的道路
拜占庭帝国、倭马亚王朝、可萨王国、
保加利亚王国、西哥特王国、法兰克人
的土地
12 南方的吉罗娑神庙
倭马亚王朝、印度
13 净化运动
倭马亚王朝、拜占庭帝国、意大利
14 阿拔斯王朝
倭马亚王朝、可萨王国、安达占斯
15 查理曼
撒克逊人的土地、安达卢斯
16 安史之乱
中国、朝鲜半岛
17 奥古斯都皇帝
拜占庭帝国、阿拔斯王朝、保加利亚第一
帝国、意大利、法兰克王国
18 西拿基立第二
拜占庭帝国、阿拔斯王朝、保加利亚第一
帝国、法兰克王国
19 城堡领主与摄政
朝鲜半岛、日本
20 外来者的胜利
中国、朝鲜半岛
21 第三个王朝
阿拔斯王朝
22 维京海盗
法兰克诸王国、拜占庭帝国、安达卢斯、罗斯人的土地
23 长寿的国王们
印度，苏门答腊岛、爪哇岛等东
南亚岛屿8149D
24 国内外关系
拜占庭帝国、日耳曼人路易的王国、摩拉维亚、保加利亚
25 第二个哈里发国
阿拔斯王朝、北非8619
26 维京大军
不列颠群岛
27 为铁王冠而战
意大利、法兰克诸王国8758g
28 关白
日本
29 巴西琉斯
拜占庭帝国、保加利亚帝国
30 缔造诺曼底
意大利、西法兰克王国
31 德意志王国
东法兰克、波希米亚
32 命运之轮
印度、僧伽罗
33 占领巴格达
安达卢斯、阿拔斯王朝、法蒂玛王朝、白益王朝
34 宋、辽和高丽
中国、朝鲜半岛
35 英格兰的国王们
斯堪的纳维亚诸王国、不列颠群岛
36 罗斯人受洗
拜占庭帝国、保加利亚、
罗斯人的土地
37 神圣罗马帝国皇帝
德意志、意大利、西法兰克
38 艰苦的神圣战争
印度、僧伽罗、室利佛逝、
白益王朝
39 “保加尔人的屠夫”巴西尔
拜占庭帝国、阿拔斯王朝、法蒂玛王朝、
保加利亚、罗斯
40 捍卫天命
中国
41 发现新大陆
格陵兰、美洲
42 大分裂
德意志、意大利、匈牙利、
拜占庭帝国
43 丹麦的统治
英格兰、苏格兰、斯堪的纳维亚诸王国、匈牙利、诺曼底
44 诺曼人的征服
英格兰、挪威、诺曼底
45 西班牙诸王
西班牙、北非
46 突厥人的到来
拜占庭帝国、突厥人的土地
注释
授权声明
致谢

人类学家可以推测人类的行为，考古学家可以推测人类定居的模式，哲学家和神学家可以把人当作无差别的群体推测所谓“人性”的动机。但是历史学家却肩负着不同的任务——给人类行为赋予血肉和精神。
苏美尔、古埃及、中国、古希腊、印度、玛雅……一个个文明是如何兴起与传播？亚历山大、罗马、波斯、唐朝、阿拉伯、帖木儿……一个个帝国是如何崛起和崩溃？斯基泰、匈奴、哥特、保加尔、突厥、蒙古……一个个游牧民族是如何横扫大陆，又销声匿迹？犹太教、琐罗亚斯德教、佛教、基督教、道教、伊斯兰教……一个个宗教是如何抚慰人们的心灵，又带来无尽的纷争？

没落和重建
丝绸之路的东端是中国汉朝，它同丝绸之路西端的罗马帝国一样逐渐发展壮大起来，建立了一个由多个州构成的大国。据《史记》记载，汉朝向西征服了一个又一个部落，将它们吞并。跟丝绸之路西端的统治家族如出一辙，汉朝皇室也经历了一番血雨腥风，帝国边境也因此变得动荡不安。
公元前33年，屋大维正致力于扩张势力之时，汉元帝驾崩。元帝继承的是汉宣帝之位，他死后皇位传给了他的儿子汉成帝。
汉成帝那时18岁，他的母后王政君成为皇太后。每当她建议成帝委任王氏宗亲以重要官职时，成帝都唯命是从。于是她的兄弟无不加官进爵，她的大哥甚至做了大司马大将军。其他王氏宗亲也都被封官，占据了朝廷中的很多高级职位。’
成帝于公元前7年驾崩，在位26年，无子嗣。他的侄子汉哀帝继位。在此之后，汉朝统治者的在位年限变得出人意料的短。6年后，汉哀帝驾崩，也没有子嗣；汉哀帝年仅8岁的堂弟汉平帝继位，汉平帝在位7年后于公元6年驾崩，亦没有子嗣。
太皇太后王政君依然健在，亲历了汉主四易。现在，太皇太后的亲侄子王莽将汉宣帝的玄孙刘婴立为皇太子，呼其为“孺子”，自己称“假皇帝”，暂时代理朝政。王莽饱读诗书，担任大司马多年，受人尊敬。历史学家班固在他的传记中说，他通过向他的门客赠送马车、马、礼服和毛皮等使他们忠于自己，壮大自己的势力，他自己的财富反而所剩无几；换句话说，他精通贿赂之道。。
朝廷中不满王家势力的大臣提出抗议，有一位大臣坚称王莽毒死了平帝，另有一些大臣发起了短暂的武装叛乱。但王莽承诺幼帝成年以后会尽快把权力还给他。
他只用了三年时间就说服都城的百姓相信，汉朝在皇位继承上的种种离奇厄运说明上天不再属意汉朝，如果没有一位成年的皇帝继位，那么社会将充斥盗窃、谋杀等种种犯罪行为。当开始有诸多预兆表示上天青睐王莽(其中一事是在井底发现一块白色的石头，上面写着“告安汉公莽为皇帝”)的时候，他宣告汉朝天数已尽，并自立为新帝。他宣布：“予以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔。”。
至此，汉朝已经延续了197年，对于一个王朝来说，这诚非易事。但在公元9年后的15年里，王莽的“新朝”却取而代之。
历经六朝的皇太后最终没有活着见到故事结束，她于公元13年逝世。但改朝换代的影响在她去世前就凸显出来。王莽不是一个残暴之人，他把孺子婴送到别处养着，并没有杀死他(不过传闻说孺子婴被精心看守，无法跟外界接触，第一次见到鸡的时候他甚至都不认识)。然而，他的这一决定给他带来了灾难。他宣称自己是恢复过去受人推崇的旧制之人，并试图终止汉朝为打破贵族特权的旧制所做的改变。他重新实施“井田制”的做法惹恼了农民，他重新提出“普天之下，莫非王土”，甚至坚称权贵的部分土地也属于他，这样做也触动了贵族的利益。他的政策牵涉面太广，一时间百姓骚乱不断，怨声载道。历史学家班固在王莽的传记中说：
愁法禁烦苛，不得举手。力作所得，不足以给贡税……民
穷，悉起为盗贼。
王莽当政期间气候也不好。干旱和饥荒同时笼罩着都城，公元11年，又发生洪灾，大水冲垮了黄河堤防，成千上万百姓被淹死。此前帮助王莽登上皇位的天兆如今预示着不祥的事情。班固说：“民饥饿相食，死者数十万，长安为虚，城中无人行。”
政治变动和自然灾害催生了中国历史上第一个秘密团体——赤眉军，他们组织军队抵抗下乡执行王莽旨意的士兵。那个时候士兵还没有统一的制服，于是赤眉军就把眉毛涂红，以此区分敌友。。
公元23年，王莽逃离都城，后被杀死。他身后留下一个烂摊子，在所有的汉朝宗亲中，没有一个人有明确的帝位继承权。宗亲之间争夺帝位的战争持续了两年之久，最终一个叫刘秀的人赢得足够的支持，宣布登基。P1-3