约翰·F.斯维德（John F. Szwed），耶鲁大学教授，研究方向包括人类学、非洲和非裔美国人研究、音乐。他曾撰写过七本关于音乐和非裔美国人文化的书，并发表过大量相关课题的文章和评论。他获得的荣誉有古根海姆奖（Guggenheim Fellowship）、洛克菲勒基金会人文奖（Rockfeller Foundation Humanities Fellowship）。

前言
致谢
第一部分
1 导论
2 录音作品与现场表演
3 定义爵士乐
4 元素
5 形式
6 即兴、作曲与编曲
7 源头
8 聆听爵士乐
9 俱乐部
第二部分
10 爵士乐风格
11 爵士乐的起源
12 1900-1925年：新奥尔良
13 新奥尔良之外
14 1925-1940年：摇摆乐
第三部分
15 20世纪40年代：复兴运动
16 掀起革命的五位乐手
17 比波普
18 20世纪50年代：酷派爵士乐
19 西海岸爵士乐
20 硬波普，灵魂乐，放克乐
21 风琴三重奏
22 后比波普即兴乐，1956年前后
第四部分
23 1959年：多元革命
24 自由爵士乐
25 第三流派爵士乐
第五部分
26 20世纪70年代
27 爵士摇滚
28 20世纪80年代和90年代
29 欧洲
30 迷幻爵士，鼓与贝司，新摇摆乐
31 下一步？
附录
附录1：爵士乐演唱
附录2：爵士乐唱片指南之指南
附录3：电影中的爵士乐
附录4：参考文献节选
附录5：报纸杂志

这是一本爵士乐聆听指南。爵士乐被认为是美国唯一的原生态艺术形式，是最能体现美国文化的音乐形态。爵士乐经历了百年的发展历程，在不同的历史时期，汲取不同的音乐元素，由此不断演变，几乎可以说是美国文化演变的载体。爵士乐带有鲜明的种族印记。最初是由非洲裔美国人表演，至今还被冠以“黑人的音乐”之名。从表演形态上看，有即兴表演的特征，而且擅长融合各种音乐元素（蓝调）。从最初的种族音乐，到流行文化的中心，又转变为先锋音乐和小众音乐的代名词，爵士乐的定义从来都是模糊的。作者从文化的角度审视爵士乐的发展历程，介绍了爵士乐的特点，表演形态，音乐元素，以及每个时期的代表人物和代表唱片，信息量非常大。

爵士乐被认为是美国的原生态艺术形式，是较能体现美国文化的音乐形态。它在100多年的历史中，经历了不同形式和风格的演变，参与塑造了美国文化和当代历史。
美国人类学家约翰·F.斯维德也是从事非裔美国人历史与音乐研究的专家，他在本书中探讨了爵士乐的本质、不同流派爵士乐的特点，以及爵士乐是如何塑造美国文化的。作者考察了音乐人之间的交流、黑人文化对早期爵士乐的塑造、流派之间的互相影响和嬗变，这反映了作者对于历史的严谨态度，以及他对爵士乐的深刻认识——爵士乐本质上是包容、开放而不受拘束的。