在斯大林的独裁统治下，苏联充斥着政治暴力、缺乏国际交流，严重桎楷着信息自由，然而世界一流的科学技术在苏联蓬勃发展起来。本书价值非凡，在俄国20世纪上半叶充满战乱、革命和镇压、动荡不安的背景下，通过追踪苏联科学家一—包括诺贝尔奖得主、物理学家卡皮扎和朗道等人的生活与工作，对这种看似自相矛盾的成功展开了探索。
本书考察了科学家们如何在苏维埃政治秩序内施加影响，如何同斯大林主义政治家进行沟通，如何建立起研究机构的新型体系，以及如何在特殊情况下开展开创性研究。一些新颖的科学思想和理论反映了苏维埃意识形态和世界观所带来的影响，并由此成为当代科学中普遍接受的基本概念。在解读苏联科学成就的过程中，本书摒弃了关于科学、政治和意识形态之间相互作用的标准假想，以及关于苏联历史的主要刻板印象——其中大多数源自冷战。

第一章 第一次世界大战和苏联科学的开端
第二章 社会主义科学(大科学)
第三章 自由、集体主义以及电子
第四章 文化大清洗中列夫·朗道的理论物理学
第五章 斯大林资助的科学家：P．L．卡皮扎事件
第六章 追赶并超越
第七章 斯大林科学院院长：s．I．瓦维洛夫的面具生活和履行的责任
第八章 苏联的民主游戏
第九章 现代主义科学，热衷于意识形态
第十章 集体的激发
第十一章 极权政治文化下知识和权力的对话
结语
中文版后记
参考文献
Bibliography
主题索引
人名索引

波普尔认为科学与民主是相伴的，而且民主在某种程度上决定科学的进步。尽管反共理论家指责苏联体制与民主背道而驰，却无法否认斯大林时代是苏联科学发展最快的时期。当然，李森科事件带来的负面影响，使人们对苏联科学的发展产生了较大误会和偏见。摒弃所有的理论与认识的窠臼，作者站在全新的立场和细致的历史调查的基础上，探讨了20世纪10-50年代苏联科学如何发展以及为何发展。书中没有公式化的答案、没有简单的结论，有的只是历史事实发掘以及试图理解当时历史的努力。在十章中，作者以历史探查的角色，带领我们去理解社会革命和科学革命的相互联系与促进，科学、政府赞助和技术现代化的交织，科学与意识形态的复杂关系以及知识与权力的相互作用等。该书的研究视角独特，对理解苏联科学史有很好的帮助，也是科学史研究的一种新模式。