酋长的女儿阿达拉爱上了在战争中被俘的印第安青年沙克达斯，曾两次冒着生命危险解救他，并与他一起出逃。阿达拉幼时体弱，母亲曾发誓女儿若能成活，便将她奉献给神灵。阿达拉不愿违背母亲的誓言而服毒自杀。遵照阿达拉的遗愿，沙克达斯皈依了基督教。

夏多布里昂（Francois-René de Chateaubriand, 1768-1848），法国作家，浪漫派先锋和优秀的散文家。出身布列塔尼一个衰而复振的贵族家庭，年轻时投身军旅，随其兄进入巴黎社交界，后至美洲游历。法国爆发大革命后，夏多布里昂参加路易十六的勤王部队，失败后旅居英国，以教授法语为生，并开始写作。拿破仑上台后，夏多布里昂一度被任命为驻罗马使馆秘书，后与斯塔尔夫人一道成为反拿破仑集团的中坚人物。
夏多布里昂依据早年社交及游历美洲的素材写成小说《阿达拉》和《勒内》，前者写美洲一未开化部族酋长之女阿达拉已皈依基督教，与另一部族俘虏青年夏克达相恋，因不能与非基督徒结合而服毒自尽；后者写亚美丽对胞弟勒内发生恋情，因恪守宗教戒律而被迫进入修道院，勒内自此孑然一身，飘然遁迹于蛮荒之地。二者均以浓郁的抒情及景物描写见长，而成为法国浪漫派的开篇之作，风靡一时。此后又有续篇散文史诗《纳切兹人》。晚年重要作品则为其倾尽一生心力著成的《墓中回忆录》。

序曲
故事
一 猎人
二 农民
三 惨事
四 葬礼
尾声

《阿达拉》是1801年夏多布里昂的中篇小说，问世后，震动了法国文学界，标志着浪漫主义文学的开始。小说以异域风光作为背景，写一对宗教信仰不同的异族青年的爱情悲剧。
故事情节并不复杂，人物也只有三个，而且主要是以男主人公夏克达斯自述的形式来表达，但故事紧凑，一环紧扣一环，引人入胜。作品中穿插描述了许多印第安人的风俗及北美洲的风光，富有浓郁的异国情调和浪漫主义色彩，并充满着宗教的神秘气氛。

法兰西从前在北美洲拥有一大片领地，从拉布拉多延展到佛罗里达，从大西洋沿岸一直到加拿大的内湖区。
四条大河发源于同一条山脉，分割了这片辽阔的土地：圣洛朗河滚滚东流，注入同名的海湾；滔滔的西河水流入无名的海洋；波旁河由南向北冲来，倾入赫德森湾；而密西西比河则由北向南流去，直泻墨西哥湾。
一千多法里长①的密西西比河，浇灌着一片片美好的土地，美国称之为新伊甸园，而法国人则给它留下个路易斯安那的芳名。密西西比河的干百条支流，诸如密苏里河、伊利诺伊河、阿肯色河、俄亥俄河、沃巴什河、田纳西河等，以其淤泥肥沃、以其水流滋润着这片土地。每逢冬季河水上涨，每当风暴刮倒森林的一片片树木，那些被连根拔起的树木便汇集到源头；不久，树身结住污泥，缠满藤葛，杂草丛生，残骸终于板结起来，又被激流冲走，漂入密西西比河。这些残骸一旦落人大河的掌握之中，便被浪涛推涌，直至墨西哥湾，搁浅在沙滩上，从而分隔出更多的人海口。密西西比河奔流咆哮，穿越崇山峻岭，漫溢的河水围住森林的高树和印第安人的坟墓，赛似流经荒漠的尼罗河。然而，大自然的景象，优美和壮丽往往相辅相成：只见大河中流携带松树橡木的残骸奔向大海，而两侧的缓流，则漂着开满绿萍睡莲，仿佛沿河岸溯流而上。还有那一条条绿蛇、幼鳄，一只只青鹭、红鹳，如同游客登上花船，迎风扬起金帆，在睡眠中驶向某处偏僻的河湾。
密西西比河两岸的风光特别雄奇。西岸大草原一望无际，绿色波浪滚滚远逝，仿佛飞升并隐没在蓝天之中；但见茫茫草原上，游荡着三四干头野水牛，偶尔还能见到一只老野牛劈浪游向河中的荒岛，要在那高高的蒿草中宿眠。望着它那装饰两个弯月的额头、沾了污泥的苍须，您准以为那是河神正满意地眺望浩浩河水和富饶的野岸。
西岸景色如此，对岸则是另一番景象，两岸相映成趣。东岸形形色色、芳香各异的树木，有的一簇簇从山岩垂悬在水流之上，有的散布在峡谷之中，交错混杂，一起生长，向高空攀缘，看上去令人目眩。树脚下野葡萄、紫葳、药西瓜纷披盘绕，爬上枝头，由槭树梢攀到郁金香，由郁金香攀到药蜀葵顶，构成千百个洞窟、拱顶和拱门。这些藤葛在树木间乱窜，往往越过河汊，架起一座座花桥。繁茂的草木中，木兰树亭亭玉立，枝头开满大白花，高出整片森林，唯有邻近的那株轻摇的棕榈可与之媲美。
造物主将大批鸟兽安置在这蛮荒之地，使大地充满生机和魅力。只见在路径的尽头，黑熊饱餐了葡萄，醉醺醺的，倚在榆树的枝权上摇晃；野鹿在湖中洗浴；黑松鼠在繁枝茂叶中嬉戏；嘲鸫鸟、个头儿跟乌鸫一样大小的弗吉尼亚野鸽，飞落到由草莓染红的草地上；黄头绿鹦鹉、紫色啄木鸟、红雀，在柏树冠顶跳来跳去；蜂鸟在佛罗里达的茉莉花上闪跳，而捕鸟蛇咝咝叫着，倒挂在树梢儿摇曳，好似一条条藤蔓。
对岸的大草原一片宁静，这边则不然，无不在活动，无不在絮语：鸟喙啄橡木干的声响、动物走动吃草和咀嚼果核的声音、哗哗的波浪声、草虫的微吟、野牛的低吼、鹧鸪的轻啼，使荒野充满温良和狂野的和谐。每当刮起一阵风，这荒僻之地便活跃起来，摇动这些浮荡的物体，将这些雪白、碧蓝、翠绿、粉红的花团交混在一起，糅合成各种颜色，汇集成各种声响；于是，这种和声便从密林深处传出，而眼前又展现出这样奇妙的景物。我真想描绘出来，但是力不从心，不能让没有游历过的人领略这大自然的处女地。
自从马盖特神父①和不幸的拉萨勒②发现密西西比河之后，第一批移居到比洛克西和新奥尔良的法国人，就同当地强大的印第安部族纳切斯结成联盟。后来，纷争和嫉妒血染了这片好客的土地。在这些土著人里，有一位名叫沙克达斯的老人，因其年长，明智而有阅历，当上了族长，受到荒原族人的爱戴。他同所有人一样，是用不幸的遭遇买来了德行。他不仅在新大陆的密林中屡遭磨难，而且磨难还一直追随他到了法兰西的岸边。他蒙受奇冤，在马赛身陷囹圄，被押上战舰服苦役；释放之后，他觐见了路易十四，还会见了当世的名人；出席过凡尔赛宫的庆典盛会，观赏过拉辛①的悲剧，聆听过博须埃②所作的悼词；总之，这个野蛮人见过大世面。
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