本书从文化史新视角，回归历史事件，以丝绸之路为主体，讲述丝绸之路上的往事。本书主要以具体人物及城市为对象，讲述丝绸之路“两域”“草原”“海洋”等路径上的历史故事。
——丝路开拓者张骞
——以性命守卫丝路的卫青、霍去病
——“持汉节不失”的使者苏武
——不畏艰险西行取经的玄奘
——来到中国的探险家马可·波罗
——七下西洋开拓海上丝路的郑和
将古丝绸之路两千年的历史，重新以讲故事的形式呈现。

第一章 西域往事
艰难开拓——张骞出塞辟丝路
龙城飞将——卫青率军抗匈奴
封狼居胥——霍去病铁骑建功
塞上笳声——苏武牧羊守汉节
第二章 书生的故事
龙飞光武——刘秀建功定西域
投笔从戎——班超壮志赴疆场
万里封侯——西域诸国重归附
垂老穷荒——班勇砥砺承父志
第三章 河西往事
汉家名将——凉州三明平边乱
天子亲征——隋炀帝西巡张掖
乱世游侠——杨阿若单骑杀贼
丝路千佛——莫高窟千年历史
第四章 僧侣的故事
贞观——玄奘求学遇高僧
西行——历尽艰辛抵天竺
三藏——那烂陀从师戒贤
大雁塔——回国佛经终圆满
第五章 长安往事
西都赋——长安的早期营建
古意长安——丝绸之路的起点
开元通宝——隋唐时期的长安
盛世长安——丝绸之路的黄金时代
第六章 旅行者的故事
看不见的城市——西方对东方的想象
大汗之国——蒙古兴起建元朝
另一个东方——马可·波罗游中国
从地中海到太平洋——丝路贯通东西方世界
第七章 海洋往事
靖难——海上丝路的兴起
下西洋——郑和理顺藩国秩序
新的世界——明朝德威渡重洋
大海之歌——万方玉帛风云会

本书为一部有关丝绸之路的历史类青少年读物。展示于丝绸之路的记忆中留下的历史人物、故事，观察他们在丝绸之路上留下的足迹，读遍他们的意志与奋进，倾听他们的命运之弦与丝绸之路的共振。与以往从中国史、世界史视角不同，本书从文化史视角，回归事件，以丝绸之路为主体，描述于丝绸之路上的故事。主要以具体的人物及城市为对象，讲述丝绸之路上“西域”“草原”“海洋”等路径历史故事。服务“一带一路”，讲中国故事，对青少年有一定的教育意义。

艰难开拓——张骞出塞辟丝路
天马徕兮从西极，
经万里兮归有德。
承灵威兮降外国，
涉流沙兮四夷服。
——刘彻《西极天马歌》
汉武帝刘彻，是西汉历史上一位很有作为的皇帝。据《汉书》记载，他出生时其母王夫人“梦日人其怀”(梦见太阳进入自己的怀中)——这被当时还是太子的汉景帝刘启视作一种“贵征”。刘彻出生后，自幼便聪颖过人，又勤奋好学，进退自如，因而深受其父喜爱。在刘彻6岁时，便被景帝封为太子，成为帝位的继承人，至公元前141年，随着汉景帝病逝于长安未央宫，年仅15岁的刘彻继位，成为西汉第七位皇帝。
汉武帝登基时，西汉建国已有60年，经过文帝、景帝时期的休养生息，国家渐渐从秦末以来的战争创伤中复苏。国家经济快速发展，军事力量日渐强大。相比汉初的衰败与贫弱，汉王朝已经逐渐发展成一个制度完善、政治统一的强盛国家，一幅盛世的画卷即将在汉武帝刘彻的手中展开。
先秦时期，位于中原地区的中央政权将华夏族群以外的其他族群称为“四夷”，具体包括古文中提到的“东夷”“南蛮”“西戎”和“北狄”。《礼记·王制》对此做了解释：“东方日夷，被发文身，有不火食者矣。南方日蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方日戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方日狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。”对于上文中提到的“东夷”“南蛮”“西戎”和“北狄”的区分标准首先是这些族群居住的方位，其次是他们的饮食、服饰、居住等不同的习惯。这些族群在文化上与中原地区的华夏族群有显著的区别。中原王朝将他们统称为“四夷”。
刘彻在诗中称“涉流沙兮四夷服”，可以窥见其高远的政治抱负。“德以柔中国，刑以威四夷”是历代中原王朝的至高政治理想之一，这一治边理念出自《左传》，后世也称之为“德被四夷”。这一理念的核心含义是指中原王朝要通过自身的威仪来使“四夷”臣服。汉初国力衰弱，匈奴屡次南下侵扰，汉高祖刘邦一度决定对匈奴进行武力讨伐。公元前200年，汉高祖亲自率军北伐，战事初期曾取得了局部胜利，高祖乘胜追击至平城，却不慎中了匈奴的诱兵之计，汉高祖和所率部众被围困在白登，与汉军助力断绝了联系，最终高祖用计侥幸脱险，这一事件被称作“白登之围”。由于此次北征匈奴的失败，西汉不得不选择放弃对匈奴的武力征讨，转而通过“和亲”的手段维护着和平。为了争取休养生息的时间，汉朝不断地将公主远嫁匈奴，并送去大量物资，长时期处于被动不利的政治局面之中。这一局面持续了数十年之久，至武帝时期，汉王朝国力日渐强盛，刘彻认为时机成熟，决心打破这种被动的局面，重新构筑与“四夷”的关系，即所谓“威服四夷”。想要实现这一理想，首先需要改变的就是与匈奴的政治关系，汉武帝计划的第一步，就是打通长安至西域的道路，联合西域诸国共同对抗匈奴，消除匈奴的武力威胁。正是由于这一计划的实施，最终使得一条举世瞩目的贯通欧亚大陆的贸易道路得以出现，这就是著名的“丝绸之路”。
骞身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，
而传闻其旁大国五六，
具为天子言之。
——《史记·大宛列传》
汉武帝为打通前往西域的通道，发布了一道招募令，招募使者前往西域出使大月氏国。月氏原本是一个由月氏人建立的西域国家，他们世代在河西地区居住，在此以游牧为生。后来势力渐盛，逐渐向西发展，开始与匈奴接壤，在较长时期中与匈奴处于敌对状态，彼此相互仇视攻伐。匈奴在冒顿单于自立后，实力逐渐强大，遂将兵锋指向了月氏。月氏在战争中失败，于是匈奴占领了月氏人的土地，甚至将月氏国王的头骨制成了酒器。月氏人因此被迫西迁，迁徙到伊犁河、楚河流域的月氏人被称为大月氏，而那些留在南山地区的月氏人被称为小月氏。武帝正是考虑到这样的历史背景，才决定派遣使者穿过河西走廊，寻找西迁的月氏人作为盟友，对匈奴进行东西夹攻。随着招募令的发出，朝廷中有一名郎官前来应募。此人名叫张骞，是一名二十多岁的年轻人，他“为人强力，宽大信人”，在应募者中脱颖而出，获得了汉武帝的信任。最终武帝委任他为使者，率使团百余人一同前往西域。
作为使者的张骞，计划自长安向西，取道河西走廊至西域，寻找西迁的月氏人。然而，当时的河西走廊已经被匈奴所控制，想要穿过河西走廊抵达大月氏国，就必须途经匈奴。因此，张骞此次西行面临着巨大的危险。在公元前139年，张骞率领一百多人从长安出发，踏上了西行的道路。
在张骞的随从中，有一个归顺的匈奴人堂邑父，是张骞使团的向导和翻译。在张骞出使西域的过程中，此人多次救张骞于危难，为张骞提供了至关重要的帮助。在他的引导下，张骞一行顺利进入了河西走廊，但由于他们人数众多，目标很大，很快便被匈奴的骑兵发现了。几乎毫无悬念，匈奴军队将张骞一行全部擒获，押送至匈奴王庭，面见当时在位的军臣单于。在询查之下，军臣单于得知张骞此行的目的是要出使位于匈奴北面的大月氏国，对他们