埃勒里·奎因（Ellery Queen），推理小说史上一个非凡的名字，实指弗雷德里克·丹奈（Frederic Dannay，1905-1982）和曼弗里德·李（Manfred Lee，1905-1971）这对表兄弟作家。他们的创作时间长达半个世纪，作品多达数十部，全球销量约计两亿册；他们曾五获埃德加·爱伦·坡奖；他们的四部“悲剧系列”和九部“国名系列”作品被公认为推理小说史上难以逾越的佳作；他们于1941年创办的《埃勒里·奎因神秘杂志》（EQMM）成为劳伦斯·布洛克、迈克尔·康奈利等推理大家起飞的平台，迄今仍是最专业、最权威的推理文学杂志之一；他们出资设立“密室研讨小组”，定期与约翰·狄克森·卡尔、克莱顿·劳森等推理大师交流、切磋……他们成就的不仅仅是自己，更成就了推理小说的黄金时代。

序篇 色谱
第一章 酿造中的烈酒
第二章 马背上的那个人
第三章 安魂曲
第四章 乱线
第五章 记者先生
第六章 事实有待澄清
第七章 四十五支枪
第八章 介入弹道学
第九章 无眠之夜
第十章 另一把枪
第十一章 绝无仅有
第十二章 梦境寻踪
第十三章 重要探访
第十四章 踟蹰不前
第十五章 拳王
第十六章 欠条
第十七章 阴魂未散
第十八章 死神旧地重游
第十九章 复制的凶杀
第二十章 绿色铁匣
第二十一章 苍天有眼
第二十二章 销声匿迹的美国人
第二十三章 魔鬼的戏法
第二十四章 结论
☆挑战读者
第二十五章 真相大白之前
第二十六章 真相
第二十七章 阿喀琉斯之踵
终篇 关于色谱的分析

序篇 色谱
“我说，J.J.，”埃勒里·奎因说，“轮子不转，那就不算轮子了。”
“这话听起来恐怕就有点实用主义的味道了。”我说。
“随便你怎么定义吧，”他摘下夹鼻眼镜，一如往常凝神思索时习惯的那样，使劲擦拭那对光洁的镜片，“我不是不承认那东西本身是个物体，只不过是说，它在体现轮子的功用之前，对我没什么意义。同理，我一向试图揣摩运动过程中的犯罪行为。我可不像那位布朗神父，只凭直觉办事。他是一个不错的教士，保佑他的好心吧。他只消朝一根轮辐瞥上一眼就……你明白我的意思啦，J.J.？”
“不明白。”我照实说。
“举个例子你就明白了。看看那个典型的案例吧，那个放荡不羁却魅力十足的巴克·霍恩。固然，有些事情在犯罪事件之前就已经发生了，但我总能在事后发现那些犯罪过程中的蛛丝马迹。我的想法是，即便我已经有些意想不到的机会暗中着手调查那些犯罪行为的细枝末节，但那些东西很可能对我意义不大。因为还缺少犯罪的动因。也就是说，轮子还没有转起来。”
“我还是稀里糊涂，”我说，“虽然我隐约察觉到你在说什么了。”
他皱了一下劲直的眉毛，接着嘿嘿一笑，舒展开颀长的四肢，对着壁炉伸了个懒腰，然后点上一支烟卷，将一口烟朝天花板吐去。“你得允许我放纵一下故弄玄虚的坏毛病，再把话说明白也不迟。有这么一个案子，霍恩案件，也就是我们所说的轮子——五彩幻轮：每根辐条上都嵌着一只杯子，每只杯子里都有一种颜料。眼前这只杯子里的颜色是黑的——这正代表巴克·霍恩本人。旁边的一只是金色的——那是吉特·霍恩，哈！吉特·霍恩。”他长出了一口气，“那么燧石灰色就代表老威尔德·比尔，疯狂比尔·格兰特；健康的棕红色应该是——他的儿子柯利。那种有毒的薰衣草的紫色，属于玛拉·盖依……他们叫她什么来着？——‘好莱坞的幽兰'，我的上帝！还有朱利安·亨特，她那个丈夫，属于那种绿色——用我们的分光镜鉴别的话，该是龙绿色。那么托尼·马斯呢？白色？再就是职业拳击手汤米·布莱克，又红又壮的家伙，火红色。只有一条胳臂的伍德嘛，蛇黄色正适合他。其他的，照此类推吧。”他扬头咧嘴笑了，“真是五彩缤纷！现在来看看这些小小的色块：每一种颜色都含有特定的元素，有质量，都可以称重，可以测量；每一个色块都独具一格，卓尔不群。它们各自偏安一处，无声无息。你说，它们对我又有什么意义呢？确切地说，毫无意义。”
“然后呢，”我鼓动道，“轮子开始转了，又怎么样呢？”
“这就该有事了。一次小小的爆发，宇宙间的一股暗流，总之，某种事物提供了动能，一种原始的行为冲动。于是，轮子就转起来了。快，非常快。但是看看接着会发生什么吧。”他懒洋洋地吸了口烟。真够舒服的，我暗想。
“真是不可思议！不是每一块颜色都各有特定的成分、质量以及一定的规模，各自又那么独一无二，像宇宙间的星宿般独一无二吗？然而，它们突然彼此融合了！于是，它们各自本来的面目消隐，结成了一个令人目眩的整体。你看到的不再是个性的存在，而是那流动的匀整图案，在向你昭示霍恩案件的完整故事。”
“照这么说……”我托着涨痛的脑袋试探着问，“你认为他们每个人都跟这起杀人案有关？”
“我的意思，”他柔和的面目忽然变得凌厉，“只是说，许多次要的色调淡化了，消失了……我经常设想，”他悠悠地说，“换成布朗神父或是福尔摩斯，他们会怎么断这个案子？你说呢，J.J.？”
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本书讲述了在两万人的椭圆形大竞技场，在睽睽之下，重出江湖的老艺人巴克·霍恩在飞奔的马队中被一枪毙命，尽管警方进行了规模空前的搜查，但毫无结果。一个月后，相同的地点，相同的场景，死神故地重游，复制了另一场凶杀。整个城市人心惶惶，警方却毫无头绪，四处碰壁，但最终在大侦探埃勒里·奎因的帮助下，一次次从蛛丝马迹中找到线索，最终让真相大白于天下——这一切预谋的始作俑者却是“死者”本人。

西部影片名宿巴克·霍恩计划重归银幕，不想在椭圆形大竞技场表演马上特技时，被一枪击毙。纽约市警察局全体出动，进行了规模空前的搜查，却毫无结果。一个月后，相同的地点、相同的场景，死神再次故技重施，复制了又一场命案。两起案件迷雾重重：在两万观众的关注之下，竟然找不到凶器，找不到凶手，找不到动机……