丹尼斯·高森──一位前途光明的年轻学者──疑似自杀了。从经济学理性分析的角度来看，不论是否能够留在哈佛，都有大好前景等着他。但是他竟然会认为自杀的机会成本（考虑到他未来可能的发展，这成本可说相当地高），比无法获得终身教职的情感成本要低很多。自杀这种的成本收益计算，对于学习经济学出身的丹尼斯·高森来说，实在是匪夷所思。
然而，一切并没有结束。终身教职评审委员会的两位成员先后遭到谋杀，三个死亡案件的幕后黑手到底是谁，亨利·斯皮尔曼用他一贯的经济学思维查找疑点。
亨利·斯皮尔曼很清楚，凶手就在委员会成员之中，但是哪一位杰出的教授，会因为谋杀其他同事而大幅提高效用呢？谜团等待着亨利·斯皮尔曼教授破解。

马歇尔·杰文斯，这是两位美国经济学家共同创作的笔名——维吉尼亚大学经济系“罗伯·泰勒讲座教授”肯尼斯·艾尔辛格（Kenneth G. Elzinga），以及三一大学（Trinity University）教授威廉·布瑞特（William Breit，1933-2011）。他们另合著有同系列的经济小说《看不见的手》（The Mystery of the Invisible Hand）、《夺命曲线》（A Deadly Indifference），以及《致命的均衡》（The Fatal Equilibrium）。

案发预述 一月十日，星期四
第一章 十二月二十一日，星期五
第二章 十二月二十一日，星期五
第三章 十二月二十一日，星期五
第四章 十二月二十一日，星期五
第五章 十二月二十二日，星期六
第六章 十二月二十二日，星期六
第七章 十二月二十二日，星期六
第八章 十二月二十二日，星期六
第九章 一月七日，星期一
第十章 一月八日，星期二
第十一章 一月八日，星期二
第十二章 一月十一日，星期五
第十三章 一月十二日，星期六 一月十三日，星期日 一月十四日，星期一
第十四章 三月二十日，星期三 三月二十二日，星期五 三月二十五日，星期一
第十五章 六月九日，星期日 六月十日，星期一
第十六章 六月十二日，星期三
第十七章 六月十三日，星期四
第十八章 八月二十九日，星期四

本书是哈佛经济学家推理系列第二本。故事中，主人公斯皮尔曼运用经济学工具，按照“消费者效用最大化”的逻辑寻找隐藏的真相。故事中，推理与经济学天衣无缝的结合，让你在阅读趣味推理小说的同时学习经济学知识。
本书是美国百所大学经济系指定课外读物，三大诺贝尔经济学奖得主米尔顿·弗里德曼、保罗·萨缪尔森、罗伯特·索洛鼎力推荐。

我认为本书经济推理极其巧妙，并且使用经济学
分析来解决悬疑案件的想法是独创性的。
——米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman，诺
贝尔经济学奖得主）
终于有了一种全新的思维方式——绝对理性的“
经济人”和自由主义。如果亨利·斯皮尔曼不存在，
上天将不得不创造他。马歇尔·杰文斯创造了这个角
色，他的读者将因此而受益。
——保罗·萨缪尔森（Paul Samuelson，诺贝尔
经济学奖得主）
亨利·斯皮尔曼的长相和说话方式都很像弗里德
曼，差别只在他是在哈佛教书，而不是芝加哥大学。
他总是把握每一个机会，解释经济学家眼中的世界。
他将如何解开教评会的谋杀疑案呢？这是常识，我亲
爱的萨缪尔森。
——罗伯特·索洛（Robert M. Solow，MIT教授
，诺贝尔经济学奖得主）
以低成本的方式学一点经济学，本书达到了令人
愉悦的均衡。
——《华尔街日报》（Wall Street Journal）
斯皮尔曼总是从个体经济学的角度出发，阐述人
类的行为动机，理论与实际双管齐下，揭露人性的脆
弱、贪婪，而且会抑制野蛮的行为。供需法则是他口
中“这是常识，我亲爱的华生”，“教评会”就是他
大展身手的贝克街公寓。除了讽喻的描述与娱乐性的
内容，小说中充满了极具启发性的经济学原理解说，
和作者的前一部作品《边际谋杀》一样。就算你对凯
恩斯的理论不甚了解，都能够尽情享受这本小说。
──《出版人周刊》（Publishers Weekly）

一只小型针筒躺在紫檀木书桌的正中央，柔和的桌灯是唯一的光源，照亮了针筒周围。几支自来水笔、一把拆信刀、一只放大镜、各式各样的回形针、活页夹、橡皮擦、镊子，围绕着这块清出来放置半透明针筒的空间。紫檀木桌面光可鉴人，红中带黑的条纹与放在上面的针筒一点也不协调。事实上，这样东西与整个房间根本格格不入。
书桌下铺了条地毯，边缘装饰着褐紫红色的绒线，同色系的深色窗帘环抱两扇俯瞰街道的大窗户，窗台上放着深紫红色的丝质靠垫，和角落的布沙发颜色相称。壁炉里柴火燃烧着，在奶油色的壁纸上投下了灰色的阴影，几乎掩盖了上面镶着淡淡金边的鸢尾花图样；大理石的壁炉架上，一组玻璃动物马戏团冷冷地看着书桌前动也不动的人影。几分钟过去了。现在针筒夹在主人的指问，活塞缓缓地、不慌不忙地向后拉，小小的筒子里吸进了五毫升透明无色的液体，沉重的呼吸是房内唯一的声响。
接着，空了的药水瓶被塞进抽屉深处，埋没在杂七杂八的用品中；针筒被举至与视线同高，以便对着台灯的光检视，刻度显示里面的液体足以达到想要的程度。
“真蠢，只能这么说，而且顽固透顶。”本来大可不必这样的，但一切已成定局。今晚安排好了一连串必要的行动，为此事画上休止符。时间已是深夜快十一点。今天是一月十日，正好在一个月前，原本安全无虞的世界开始受到侵扰。开司米围巾和厚重的外套被披上身，为即将踏上的这段寒冷路程做好准备。这一切都已经过事先排练。
人影下了楼来到前厅。壁炉里的火无人照管，逐渐转弱。在门口立灯的光晕中，最后最重要的动作完成了。从大衣口袋掏出来的，是一双松垮垮的棉质手套，在这个寒冷的新英格兰雪夜中显然不够保暖。
左手戴上手套，然后将针筒小心翼翼地塞进食指和手套布料的间隙中，再仔细调整针头的位置，稍稍突出手套尖端的接缝，针头轻易穿透了棉布。现在只要一个动作，一个练习过好几次的动作，就可以大功告成了。掌心向前一推，滑动的活塞自会完成任务。
哈佛大学大部分的年轻教师都想住在剑桥市。这是北美最负盛名的学术中心，散发着浓厚的知性气息，相形之下，波士顿郊区的住宅小区便黯然失色。剑桥不仅坐享哈佛大学和麻省理工学院的图书馆以及其他许多学术资源，各种商店、餐馆、书店更是琳琅满目，还有与之相媲美的各式各样不胜枚举的文化活动：演讲、表演艺术活动、展览，整个学期如跑马灯一般轮番举办。
在这个城市生活所费不赀。位于大学西北的独栋宽敞住宅，几乎全由资深教员独占。至于阮囊羞涩、漂泊不定的助教，东边的公寓和连栋住宅则是他们通常的住所。
丹尼斯·高森觉得自己很幸运，能够住在这样一栋公寓里，从五年前抵达哈佛的第一天起，这儿就是他的家。虽然即将离开这里，但他早已抛开感伤的心情。这是个值得期待的时刻。他从没怀疑过自己在哈佛留任的资格，但此刻，他知道手中的信封将证实他的留任。院长很体贴，只要“教授升等与终身教职评鉴委员会”（简称“教评会”）审议的结果通过校长室核准，一定会在当天通知每一位候选人，不管结果出炉的时间有多晚。这个重大消息由专人递送，高森刚收到通知，但他不急着打开，而是好整以暇地冥想着信里的内容。耗费了多年努力才到这个成就，是该花点时间好好品味这一刻。信可以晚点再拆。
尽管在工作上早已融入哈佛这个环境，但在外表上，高森却与哈佛大部分教师有显著的差异。三十多岁的他生得一副娃娃脸，体格瘦小，举止散发出年轻的朝气，晒成棕色的肌肤使他更显年轻。虽然历经马萨诸塞州五个寒冬的洗礼，他的肤色仍未变得白皙。他连穿着都依然维持加利福尼亚州的风格，不像剑桥年轻学者的服装多是一片灰黄，因此在其中特别醒目，形成鲜明的对比。高森在大学主修化学，大四之前没有修过任何经济学的课程；但之后，化学成了闲暇时的嗜好，经济学才是他的天职。虽然大学时代接受的经济学训练贫乏，但五年前高森已成为斯坦福大学最顶尖的经济学研究生，而且是那一年就业市场上炙手可热的风云人物。哈佛大学对他的召唤让他无可抗拒。
但这并不表示接受哈佛的职位是个完美的选择。其他机构为了延揽他，开出了更优渥的薪资条件。他还听说，哈佛的助教要获得升等或留任，机会非常渺茫；如果资深教师的职位出现空缺，哈佛会向全国搜寻这个领域中位居翘楚的学者，因此，哈佛的年轻教员不光是要和哈佛的同事竞争，还要和校外享有盛名的世界级学者竞争。高森知道自己是这块料。他相信，其他助教，不管是校内或校外，在学术研究上没有一个是他的对手。他所发表的作品，已经稳扎稳打地建立起他在这个领域的地位。
高森为自己开拓的研究方向，是新近崛起的信息经济学领域。这个研究领域起源于芝加哥大学，已影响到各方面的重要研究。信息论原本关注的是消费者和劳动力如何搜寻及获得必要信息、完成交易的过程。归根究底，交易仍是经济学的终极主题：买方与卖方互相寻找，交换商品与服务。高森和同样从事