从该书的目录一眼就可以看出，这不是一个学术著作，而是作者以写实的笔触对敦煌艺术、敦煌人近百年来走过的逆境与顺利，成功与失败，屈辱与辉煌道路的历史回顾。作者写作的本意是想让读者尽可能多地了解一些敦煌艺术和敦煌学的发展历史；了解它在我国优秀民族文化的形成和发展中，在我国对外文化交流中所起的重要的、无可替代的作用；了解它在我国人民和世界人民心目中所占据的崇高地位；了解我国政府和我国人民，特别是以常书鸿、段文杰为代表的敦煌艺术工作者为保护、研究、弘扬敦煌艺术、敦煌学做出了怎样的不可磨灭的历史贡献。而了解这些，对未从事敦煌艺术工作的广大读者来说，也许更显得重要。他们可以从中受到深入浅出的优秀民族文化传统教育，受到爱国主义和历史唯物主义教育；对专业敦煌艺术工作者来说，了解这些也不失多余，对他们从事专业工作也许可以起到“他山之石，可以攻玉”的作用。

方兴未艾的敦煌热
为国争光的敦煌研究院
敦煌与政要人物
彭德怀总司令下令保护干佛洞
甩恩来总理始终关怀着敦煌艺术
邓副主席指示解决敦煌文物研究所的困难
万里副总理关心敦煌基本建设
胡乔木视察敦煌莫高窟
敦煌就是我的家
15000多个日日夜夜
——记敦煌研究院院长、研究员段文杰先生
莫高窟的“活档案”
——记敦煌研究院研究员史苇湘先生
敦煌女杰
——记敦煌研究院副院长、副研究员樊锦诗女士
莫高窟的“保护神”
——记敦煌研究院研究员孙儒侗先生
机遇使他的生命闪光
——记敦煌研究院研究员李正宇先生
献身敦煌一巾帼
——记敦煌研究院研究员李其琼女士
敦煌来了个“琵琶王”
——记敦煌研究院音乐舞蹈研究室副研究员郑汝中先生
毕生奉献无他求
——记敦煌研究院老工人窦占彪先生
敦煌伤心史
藏经洞的发现
王道士以经送人
王道士是何许人也
成立管理藏经理事会和建立写经目录
乐傅高僧兴窟造像
最先劫掠敦煌文物的俄国人
王道士焚毁《藏经洞写经目录》
斯坦因初到干佛洞
斯坦因和王道士初次见面
斯坦因和蒋孝琬商议对付王道士的办法
王道士向蒋孝琬透露了秘密
斯坦因初战胜利
斯坦因、蒋孝琬始进藏经洞
王、斯、蒋三人订立密约，斯坦因得到第一批经卷
斯、蒋、王三人，各想各的心事
斯坦因饱载而归
伯希和在中国扮演的角色
伯希和初到干佛洞
伯希和阅卷，边看边偷
伯希和窃走了藏经洞的菁华部分
清政府下令劫余遗书运京
日本人也来骗买宝物
俄国人又来敦煌盗宝
斯坦因第二次来敦盗宝
白俄军队袭扰干佛洞
美国人来干佛洞剥离壁画
民众诘问王道士
民众的觉醒
华尔纳的助手翟荫一行，又到敦煌
翟荫一行往游干佛洞
华尔纳一行企图在万佛峡剥离壁画
自不量力的斯坦因
不值一驳的观点
正直善良的人们的呼声
附录
中国舞剧的丰碑
他为敦煌研究铺路——访甘肃省图书馆研究馆员周丕显
狂艺——访画家杨丁东同志
后记