第一章山茶花的海洋
山中九平少年
细川一博士的报告书
四十四号患者
死旗
第二章不知火海沿岸的渔民
船之墓场
昭和三十四年十一月二日
向空中投掷泥土的时候
第三章雪女记闻
五月
再做一回人
第四章天之鱼
九龙权限殿下
海石
第五章地之鱼
吸潮的岬角
彷徨的旗帜
草之母
第六章咚咚村
我的家乡与“公司”的历史
第七章昭和四十三年
水俣病对策市民会议
生命的契约书
天皇陛下万岁
满潮
后记
关于改稿
解说 石牟礼道子的世界…………渡边京二
解说 水俣病五十年……………原田正纯
【资料】 纷争调停案“契约书”（昭和三十四年十二月三十日）

水俣病是近现代工业产生的生态恶果，不仅贻害环境，而且反噬人类的生活。作为早发的现代化国家，日本的生态破坏的教训，并没有被后发国家吸取，我国在高歌猛进的发展过程中，大规模产生（复制）了同样的严重生态后果。这些问题虽已得到越来越多的重视，但似乎还缺少有分量的文学作品加以表现。
2019年是《苦海净土》问世50周年，也是中国奔向憧憬中的“绿水青山”进程中的一年，阅读这部作品，可以让我们直面生态危机受害者的凄惨人生，形象地了解环境污染的切身而重大的危害，从个人、社区和周边着手，正确处理生活、发展与环境的关系。

水俣病于1953年在日本熊本县水俣一带开始被逐渐发现，这是由工厂废水中的水银成分引发的现代文明病。在当地长大的作者石牟礼道子把它视作自身的苦难经历，1960年左右，她怀着“并不是想要谁来阅读，而是打算独自奋战”的心态开始采访，对患者及其家人悲苦的人生进行了记录，并通过文章呈现了水俣病患者的惨状。同时，肇事企业和日本政府在面对重大民生问题时的推诿、拖延、冷酷，也得到了很好的揭露。这些文章陆续发表，最终结集为《苦海净土》于1969年出版。首版后，即产生了巨大社会影响。作者也成为反环境污染领域的著名公众人物。该书是世界生态文学中最重要的作品之一，其中的某些段落还入选日本的教科书，在日本可谓家喻户晓。
尽管本书已经问世50年了，但它仍未停止向世间诉说现代工业文明可能带来的巨大环境灾难给人类造成的深痛巨创，和那即便是处于极限状态下也从未泯灭的人性的光辉与尊严。作为生命的文学，它永远值得阅读。