一个拥有亿万财产的女富翁，突然拿着一封信来到“我”家，信上用德语写着“123——死”。
是恐吓信，还是杀人的预兆？围绕着女富翁的财产，发生了一系列极其错综复杂的杀人案件。
案件真相大白，原来凶手竟是一个令人难以想象的人物。

高木彬光（Takagi Akimitsu），日本推理小说大师，和横沟正史被并称为“本格推理的巅峰”。
高木彬光一九二〇年九月二十五日出生于青森县青森市一个世代行医的家庭，幼时母亲去世。毕业于京都帝国大学工学部冶金科，后进入中岛飞机公司工作，日本战败后因公司倒闭而失业。
一九四八年，高木彬光发表了推理处女作《刺青杀人事件》，得到江户川乱步赏识，开始了作为职业作家的创作之路。一九五〇年创作的《能面杀人事件》获得了第三届日本推理作家俱乐部奖，一举奠定了其本格推理大师的地位。其后陆续创作了《诅咒之家》、《人偶为何被杀》、《成吉思汗的秘密》、《邪马台国的秘密》等本格推理小说。这些作品至今依然雄踞日本各大本格推理小说榜单前列。高木彬光着力塑造的主人公神津恭介，也成为和横沟正史笔下的金田一耕助齐名的“日本本格推理两大名侦探”。高木彬光后期创作风格有所转变，在注重本格性的同时，融入了更多社会派推理元素，并大量运用法庭推理，使作品更加深刻厚重。这个时期的代表作品有《白昼的死角》、《破戒裁判》等。
高木彬光的作品严谨厚重，其布设情节和诡计的功力独到而精湛。他继横沟正史之后日本最重要的本格推理作家，其作品是经得起时间验证的不朽经典。对于日本本格推理以及整个战后推理文学，高木彬光是绝对不能被忽略的一代宗师。
一九九五年九月九日，高木彬光因病逝世，享年七十四岁。

一、与墨野陇人的约会
二、七十五岁老太婆的不安
三、上松三男的预备调查
四、令人恐惧的新发现
五、第一个嫌疑者
六、第二个嫌疑者
七、第三个嫌疑者
八、“四日之内杀死你”
九、第一个被害者
十、性格畸形的被害者
十一、不确切的旁证
十二、宫崎俊子之死
十三、参加暴力团体的学生
十四、“伤女人的心”
十五、两种毒药
十六、恶魔似的人
十七、狂病患者
十八、鬼的数数歌
十九、第三个被害者
二十、第四个被害者
二十一、对峙
二十二、铁牢

全书通过一封来信，向读者揭示当前日本社会自私贪婪，尔虞我诈的资本主义腐朽没落的本质。
一天一个拥有亿万财产的女富翁，突然来到“我”——漂亮的‘快活的未亡人’家中，她惊慌失措地告诉“我”，她接到一封信，“我”一看信上用德语写着“123——死”几个字，是恐吓信呢？还是杀人的预兆？……“我”想起来“我”的意中人著名的侦探墨野陇人。不久，围绕着女富翁的财产，发生了一系列极其错综复杂的杀人案件。墨野陇人凭着他的敏锐、机智，拨开迷雾，使案件真相大白。

一、与墨野陇人的约会
我认识一位神秘的、具有计算机式头脑、机警非凡的名侦探。他名叫墨野陇人。认识他之后，在别人劝说下，我根据他侦破的一桩连续杀人案的内容，写了一部题名《黄金的钥匙》的小说。这一案件是围绕“小栗上野介埋藏的黄金”而展开的。我写的这本小说到现在已过去很长时间了。
我在这里叙述的新案件，是在“黄金的钥匙”一案之后不久发生的。
墨野陇人，他的名字是外国式的。关于他，我只是从自称是墨野的秘书、上松三男的口里得知他是研究企业管理的，这可称得上是一种尖端的职业。因为许多公司为了使企业管理合理，提高效益，要求他提供咨询。除此之外的情况，即使后来我和他的关系变得亲近了，墨野和上松也没有更多的告诉我。
由于墨野不告诉我他的住址和电话号码，所以我如有什么事要和他联系时，只能给上松去电话，由他转告。就是这个上松也经常不在其公寓里。我几次给他打电话，话筒里只传来他那冷淡呆板的录音声：“这里是东京上松三男电话7295678。我现因事外出。客人可在‘咔’的一声响后说话。”我从来没遇到过有女人来接电话，上松告诉我，他和妻子已分居，不过我不认为他有情妇和他住在一起。我曾特意查了电话簿，他的电话和姓名、住址是一致的，只是没有标明其职业罢了……
而墨野陇人，最初我在新宿一家名叫“黄昏”的音乐茶座里偶尔认识他时，就直感他是一条光棍。
前面已谈过，墨野从不谈及自己的身世，我只能借助于上松三男的偶尔透露了。据上松说，墨野的母亲原是北欧一个国家的男爵夫人。男爵死后，她改嫁墨野陇人的父亲。就这样，他母亲给他取了一个外国式的名字，然后音译成相应的日本语汉字——陇人。由此可想他那外国名字或许是roejing还是什么的。因而这奇怪名字的来历，也并非不可思议的了。
他具有非凡的音乐才能，能熟练演奏贝多芬钢琴独奏曲《皇帝》；他还有语言天才，能流利地讲几个国家的语言。我常想，这大概是他那外国母亲遗传给他的吧！
他比我大十来岁，我初次见到他时，他已经四十五六岁，可是他像外国人一样，皮肤白净，鼻梁高悬，额头宽阔，颇有贵族绅士之风度，比他的实际年龄要显得年轻得多。
据上松说，可能他因从小体弱多病，结婚颇晚，婚后又不幸祸从天降，妻子和女儿在一次车祸中死去。
听了这些，我不由深深叹了一口气。
我是一个寡妇，有相当多的遗产，又没有孩子负担，所以搬到这座高级公寓来住。我在这里过着一种颇为悠闲自在的生活，以致朋友们给我起了一个雅号“快乐的未亡人”。从最初见到陇人起，我就对他产生了一种有生以来甚至对死去的丈夫也没有过的奇妙感情。
难道我已经深深爱上他了吗？
“是的，一定是的。” 我的朋友以玩笑的口吻说。
有人说，年纪相差十来岁的夫妇也不算少，你们不用等到二月十四日的圣范伦泰节了。又有人担心地说，他好像是一铁石心肠的人，不要说吻你，就连他自己的住址和电话也不告诉你，他完全没有诚意呀！他真的对你怀有好感吗？
的确，他给人以一种冷漠的感觉。他那眼睛像黑宝石似的，目光灼灼逼人，即使我这样强的女人，触到那目光，也会产生一种畏缩感觉，甚至说不出话来。在这一方面，比起墨野来，同嗜好烟酒的上松在一起，倒还觉轻松些……
但是，墨野对我怀有一种异乎寻常的好感，这是我很清楚的。虽然他总是说“我是个讨厌女人的木石之人”，可是他常邀请我到“澳可拉”饭店、帝国饭店、日华楼这样一流饭馆去用餐。他虽然几乎滴酒不沾，饭量也不大，但我知道他是一个讲究吃的人，他若对我没有什么特别要求，那就不会多次单独约我到这样的地方来。一个月之后，我按捺不住心中欲火，就约他到银座的“爱情”餐厅吃饭。
“偶尔让我答谢您一次吧！”我邀请道，他很直率地接受了我的邀请。
我宛如一步登上通往幸福天堂的阶梯。我想，他不会不知道我邀请他到这个餐厅来的含意吧！赴约之前，我做了精心的化妆，浑身洒上最名贵的香水“夜间飞行”。我还打算在吃饭时，打开名贵的大瓶“洛扎”葡萄酒，喝完之后，定要他把我送到我的住处……
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