作为北京大学历史上任职时间最长的校长，蒋梦麟的胆量骨气和他的教育思想一向为人所称道。他的自传《西潮》具有非常重要的史料价值，也极具可读性。
本书主要从《过渡时代之思想与教育》和《西潮》中选编了其思想与教育类随笔和自传性文字，分为“幽寄写心”“《西潮》节萃”“《新潮》节萃”三个部分。

幽寄写心
北大之精神
初到北京大学时在学生欢迎会中之演说
北京大学的近状致张东荪的信
北京大学开学词
北京大学二十三周年纪念日演说辞
改变人生的态度
个性主义与个人主义
新文化的怒潮
这是菌的生长呢，还是笋的生长？
北大学生林德扬的自杀
知识阶级的责任问题
个人之价值与教育之关系
进化社会的人格教育
学生自治
学风与提高学术
杜威之人生哲学
《西潮》节萃
乡村生活
童年教育
家庭影响
继续就学
参加郡试
负笈西行
美国华埠
纽约生活
急剧变化
北京大学和学生运动
扰攘不安的岁月
中山先生之逝世
战云密布
抗战初期
战时的长沙
大学逃难
《新潮》节萃
一个富有意义的人生
追忆中山先生
试为蔡先生写一篇简照
忆孟真
谈中国新文艺运动
附录一
我的父亲蒋梦麟 蒋仁渊 蒋燕华

岁月流沙，时光在俯仰之间不经意中从我们指尖滑落
；岁月流金，光阴在云起云落的当儿，世人创造了多少辉
煌的业绩，铸就了社会的文明与进步。流沙是岁月之花，
流金是岁月之果。
我们出版这套“流金文丛”，旨在梳理扒抉现当代文
人墨客的“流金”——性情之作，即闲适的零墨散笺。这
些作品多为作者在月光里、芭蕉下、古砚边搦管挥毫的闲
情偶寄，或是在花笺上信手点染的斗方小品。这些佳构华
章，曾星散在历史卷宗的字行间，有的不大为人注目，我
们将这些吉光片羽珠串结集于斯。丛书内容丰赡、题材多
样：书简、日记、随笔、辞章或其他，类盘中的珠玉，似
掌上的紫砂，如心中的玫瑰，可赏可玩可品；然又不失思
想，不阙情趣，不乏品位。
我们多么希望这套“流金文丛”能流入阁下的书斋，
站在你的书架上。

岁月流沙，时光在俯仰之间不经意中从我们指尖滑落；岁月流金，光阴在云起云落的当儿，世人创造了多少辉煌的业绩，铸就了社会的文明与进步。
蒋梦麟把一生的大部精力投之于中国现代高等教育和北大的建设。他把营造学术中心，作为治理北大的理想目标，长期坚持“兼容并包、思想自由”的方针，维护北大的基本传统。

北大之精神
本校屡经风潮，至今犹能巍然独存，绝非偶然之事。这几年来，我们全校一致的奋斗，已不止一次了。当在奋斗的时候，危险万状，本校命运有朝不保夕之势；到底每一次的奋斗，本校终得胜利，这是什么缘故呢？
第一，本校具有大度包容的精神。俗语说“宰相肚里好撑船”，这是说一个人能容，才可以做总握万机的宰相。若是气度狭窄，容不了各种的人，就不配当这样的大位。凡历史上雍容有度的名相，无论经过何种的大难，未有不能巍然独存的。千百年后，反对者、讥议者的遗骨已经过变成灰土；而名相的声誉犹照耀千古，“时愈久而名愈彰”。
个人如此，机关亦如此。凡一个机关只能容一派的人，或一种的思想的，到底必因环境变迁而死。即使苟延残喘，窄而陋的学术机关，于社会绝无甚贡献。虽不死，犹和死了的一般。
本校自蔡先生长校以来，七八年间这个“容”字，已在本校的肥土之中，根深蒂固了。故本校内各派别均能互相容受。平时于讲堂之内，会议席之上，作剧烈的辩驳和争论，一到患难的时候，便共力合作。这是已屡经试验的了。
但容量无止境，我们当继续不断的向“容”字一方面努力。“宰相肚里好撑船”，本校肚“里”要好驶飞艇才好！
第二，本校具有思想自由的精神。人类有一个弱点，就是对于思想自由，发露他是一个小胆鬼。思想些许越出本身日常习惯范围以外，一般人们恐慌起来，好像不会撑船的人，越了平时习惯的途径一样。但这个思想上的小胆鬼，被本校渐渐儿的压服了。本校是不怕越出人类本身日常习惯范围以外去运用思想的。虽然我们自己有时还觉得有许多束缚，而一般社会已送了我们一个洪水猛兽的徽号。
本校里面，各种思想能自由发展，不受一种统一思想所压迫，故各种思想虽平时互相歧异，到了有某种思想受外部压迫时，就共同来御外侮。引外力以排除异己，是本校所不为的。故本校虽处恶劣政治环境之内，尚能安然无恙。
我们有了这两种的特点，因此而产生两种缺点。能容，则择宽而纪律弛。思想自由，则个性发达而群治弛。故此后本校当于相当范围以内，整饬纪律，发展群治，以补本校之不足。
（十二年十二月十十日）
初到北京大学时在学生欢迎会中之演说
蒋先生代表蔡校长，赴京执行北京大学校务。大学全体学生，特于七月二十三日上午十时，在大学理科开会欢迎。当由蒋先生略述蔡校长之近况，与其振兴教育之大计。兹述先生个人对于大学生之希望，与大学生应负之责任，名言精论，听者莫不感动，特录如下。
诸君因爱蔡先生而爱梦麟，梦麟诚不胜其感激。此次诸君领袖全国，为爱国之运动，不但国人受诸君之感动，而敬崇诸君；即世界各国，亦莫不对诸君而起敬意。然则诸君此次之表示，为有价值的，已不待言。诸君对于蔡先生望其即日回校，蔡先生为最肯负责任者，岂有不允回校之理？唯今日病犹未愈，若因回校而病转剧，岂非为欲负责反不克负责乎？此蔡先生之所以不即来也。诸君须知蔡先生为平民化的，无论何人，皆平等视之。南方有谓蔡先生之离大学，大学生对之有如子女之失父母者。蔡先生即答云：“大学生皆能自治者，固不同子女之于父母，必待督率而后无失；故予于大学生非父母可比，不过为大学生之兄弟耳。”此次梦麟到杭，蔡先生即约予往谈，云有事托我，至则语我云：“大学生皆有自治能力者，君可为我代表到校，执行校务，一切印信，皆交由君带去，责任仍由我负之。”蔡先生既以代任校务委我，我即以二事求其承认：（1）代表蔡先生个人，非代表北京大学校长。（2）予仅为蔡先生之监印者。蔡先生一一承认，且以三事语我：（1）各界代表之至杭者日必数起，迄未答谢，请君代表我为我致谢各界。（2）代表我有回校之决心。（3）大学责任我愿继续完全担负。又云：“自今以后，须负极重大之责任，使大学为全国文化之中心，立千百年之大计。”予因受蔡先生之委托，遂即日离杭来京。余尝论蔡先生之为人，具中国固有文化之优点，而同时受西洋文化之陶熔。昔孔子以有温良恭俭让五种美德，因以洞悉各国政治。蔡先生以具此种美德，故每至一地，于当地事，人无不乐告之。蔡先生因受西洋文化之影响，极喜音乐，以其能发人至感，且能收人生各部平均发达之效果。又倡以美术代宗教。有谓其反对宗教者，误也，不过蔡先生于宗教之误认处，不肯赞同耳。又蔡先生平时待人接物，大度包容，温厚可亲，但一遇重要大事，不肯丝毫改变其主张，所谓富贵不能淫，威武不能屈。总括以上所言，蔡先生所具者有三种精神而熔合于一炉：（1）温良恭俭让，蔡先生具中国最好之精神；（2）重美感，具希腊最好之精神；（3）平民生活，及在他的眼中，个个都是好人，是蔡先生具希伯来最好之精神。此次五四运动所以能感动全国者，未始非此种精神于不知不觉间灌输于诸君脑海中之效果。故做事时，困难不成问题，危险不成问题；所患者，无此伟大之精神耳。讲到这里，我们要问一声，蔡先生这种精神，怎样得来的呢？是从学问中得来的