美国的强大始终在于其不断完善的社会制度，当经济发展受到现有体制结构的制约时，制度创新成为有效途径，对国家发展产生深远影响。
自愿合作、行业组织或中介，甚至是政府，都可以在不同场合下成为制度变迁的“首选”领域。
遇到问题时，农民可以选择创建自愿组织，也可以选择呼吁政府采取制度安排来解决问题。制造业依靠自愿组织就可完成制度创新，而交通运输业的制度创新却频繁地转向以政府为主体。从选举权受限到建立普选机制的过程也是持续的、影响范围广泛、单向前进的制度变迁过程。
历史总是重要的。因为现在和未来的选择由过去决定。在《制度变迁与美国经济增长》一书中，兰斯·E.戴维斯、道格拉斯·C.诺思以历史的思维，揭示美国经济发展背后的政治逻辑，将真实案例与宏大叙事相结合，为读者还原出真实、生动、立体的国家改革发展图景，给走在发展进程中的新兴大国带来参考。

中译本序／韦森
前言
第一部分 理论的建立
第1章 制度变迁理论：概念和成因
第2章 政府、强制和收入再分配
第3章 制度创新理论：描述、类比和详述
第4章 制度环境的变迁：外生变化和安排创新
第二部分 理论的应用
第5章 土地政策与美国农业
第6章 金融市场的组织和重组：1820-1950年间美国经济的储蓄和投资
第7章 交通发展与经济增长
第8章 规模经济、不成功的卡特尔化和外部成本：美国制造业增长侧记
第9章 服务业的制度变迁
第10章 劳动力：组织和教育
第三部分 结论
第11章 不断变化的公私混合结构
第12章 安排变迁的历史和分析：回望过去着眼将来
译后记

没有制度创新、变更和消亡等方面在内的一整套理论的发展，人们对长期经济变迁的研究不能够取得成功。如果经济史（和经济增长）领域的经济理论一直局限于使用传统的微观和宏观经济学工具，从理论的本质而言，知识的进步会因此受到严格限制。兰斯·E.戴维斯、道格拉斯·C.诺思著的这本《制度变迁与美国经济增长》旨在突破这些限制，并建立关于制度变迁的理论。书中所提出的模型符合新古典理论的基本假设，也正是建基于这些假设之上。本书除了详细说明该模型的优势之外，也谈论了它的缺点。全书共分三部分内容：第一部分是理论的建立；第二部分将该理论应用于美国经济史的研究；第三部分则探讨这种分析框架的深层内涵和局限。