就像《美国大城市的死与生》颠覆了人们对城市规划的认识，简·雅各布斯著的这本《经济的本质》也将给人们思考经济的方式带来革命性的影响。雅各布斯从“人类是自然界中遵循自然规律的一部分”这一前提开始，试图从自然世界中总结出经济运行的基本模式，并综合分子生物学、生态学、进化论的视角进行阐述，将经济的发展、扩张、和崩溃用生态系统的机制来重新解释。本书采用柏拉图式的对话体例。对话在五个虚构的人物之间展开，在日常情境中，通过问答来推进，使读者更轻松地进入讨论的语境，也更便于答疑解惑。

简·雅各布斯(Jane Jacobs)，美国-加拿大学者、作家、社会活动家。
她的学术研究对城市研究、社会学、经济学都有突出贡献。1961年出版的《美国大城市的死与生》成为城市规划领域划时代的经典。此后，她笔耕不辍，出版了《生存系统》《集体失忆的黑暗年代》等重要著作。她那些划时代的观点和理念，指引了世界各地众多的城市规划者和建设者、社会学家、经济学家，直到今天仍有着深远而不可替代的影响。
雅各布斯还是一位始终充满热情的社会活动者。“她热爱集会，喜欢走上街头，喜欢加入那些热情的人群。”1961年，她参加了抵制格林威治村城市重建的活动。1968年，她因参加抵制曼哈顿下城区高速公路的建设（导致成百上千的家庭和商业机构被迫迁移），而以“暴乱”和“故意伤害”的罪名遭拘捕。同年，简·雅各布斯又和苏珊·桑塔格、艾伦·金斯堡一起因反征兵而被捕……正因为雅各布斯对社会的深刻思考和积极参与，拉塞尔·雅各比在《最后的知识分子》一书中将她列为美国“值得珍惜的公共知识分子”之一。
2006年4月，简·雅各布斯逝世，享年89岁。

序言
第一章 该死，又一位生态学家
第二章 发展的本质
第三章 扩张的本质
第四章 自我补给的本质
第五章 避免崩溃
第六章 生存适应性的双重本质
第七章 不可预见性
第八章 安布鲁斯特的承诺
尾声
注释
致谢

古希腊神话中的巨人安泰（Antaeus）是强大的
——只有在安泰脚踏大地这个有限的意义上才是如此
；当安泰没有与大地紧密相连时，他的力量飞快地消
失了。理论和抽象概念也一样，只有当它们能被实际
应用，才能算作强大的工具。这本书设置谈话角色的
目的，就是为了将高深的经济学概念接入日常现实中
——也就是那些支配着经济生活的、关于发展、成长
和稳定的普世自然进程。
贯穿整个阐述的主题（事实上也是构建整本书的
基本前提）是，人类在各个方面都是作为自然秩序的
一部分在自然中存在的。有些生态学家难以接受这种
整体性，他们往往怀着情有可原的愤怒和绝望，认为
人类是自然秩序的闯入者。同样，经济学家、实业家
、政治家等，也难以轻易接受这种整体性，他们往往
对人类的成就抱有可想而知的自豪，认为是理性、知
识和决心让人类克服并战胜了自然秩序。那些想像着
有一道壁垒将人类及其造物与其余的自然分隔开来，
又不愿或不能突破这个壁垒的读者，将不能领会这本
书所表达的观点。
在描述自然进程并选择用以阐述的例子时，我采
用了来自生物学、进化理论、生态学、地质学、气象
学和其他自然科学的资讯，这也是上述领域从业者目
前所了解和阐释的学科动态。偶尔，我的角色们会介
绍他们自己对于自然科学的见解，并明确指出这是他
们自己的推断。他们坚持认为经济学应该扎根现实，
但如果需要打破成规，他们也会直抒己见，并说明原
因。
我使用虚构的角色和引导式对话，主要是因为这
种古老的文体适于答疑解惑、阐发论点，也因为这种
体裁含蓄地邀请读者加入角色，进入辩论之中。比起
其他艺术品，书籍更能够为自己发声。但它需要一位
合作者才能被听见：一位心胸足够开阔的读者，能够
听取这本书的声音，无论同意与否都用心思考。只要
这个过程愉快有趣，同时我希望它或许能有所帮助，
这就再好不过了。
简·雅各布斯
1999年7月于多伦多

“雅各布斯‘城市-经济’三部曲”是对城市研究、社会学、经济学都有突出贡献的学着雅各布斯的野心之作，历数十年的研究成果。从城市经济，到国家财富，再到经济的本质，形成了系统的关于这一话题的颠覆性论述，解答有关城市和经济的所有重要问题。《经济的本质》是“雅各布斯‘城市-经济’三部曲”的第三部。
经济的本质该怎样描述？经济系统与自然生态有何种关系？经济的发展、扩张、崩溃到底怎么理解？在本书中，作者简·雅各布斯以生态学视角给出对经济运行模式的全新解释。

海勒姆很高兴让安布鲁斯特帮忙减轻他出书的负
担。默里手术后恢复得很顺利，可以参加庆贺海勒姆
和霍滕丝秋天的婚礼了。默里还能够阅读、修校和审
阅安布鲁斯特编辑过的手稿，那与出版的版本有些微
不同。海勒姆贡献了书名。凯特和霍滕丝都一致认为
，安布鲁斯特在开始着手编书后看起来年轻了五岁。
他不再在餐厅打发时间了，也从没注意到它已停止营
业，换成了一家花店。

简·雅各布斯改变了我们看待世界的方式，她是
当之无愧的圣哲和城市专家。
——《纽约太阳报》

“我可以来吗？”凯特问，“能够再见到霍滕丝真棒。你记得吗，安布鲁斯特，我自己就是半个生态学家。”
当凯特几年前被拒绝任命为终身教职时，她在长岛大学的生物学系任教，并从事神经生物学的研究。她在一本办得很好的科学周刊那里找到了工作，部分是得益于编辑《生存之系统》一书的经验。这本书是她和安布鲁斯特从一小组人的交谈与报告中组织而成的一篇对话，安布鲁斯特研究这组人里，与不同职业的人相对应的不同道德系统。一方面，是警察、立法者、神职人员与其他职位有公信力的人；另一方面，是制造商、银行家、商人与其他从事贸易的人。霍滕丝作为安布鲁斯特的侄女，也在这一组人之中。凯特在周刊的头几个月还不太熟悉工作，常常请求安布鲁斯特在编辑上给予帮助或建议。当她不再需要指导时，仍出于友情时不时地来探望他。
到了第二个周的周四，在安布鲁斯特的小公寓里——墙上和桌上堆满了书和作者签名的照片——霍滕丝和凯特亲切地问候了对方，霍滕丝也介绍了海勒姆。过去在枯燥的学系会议上，凯特学会了靠想象同事们童年时的模样来打发时光。现在，在海勒姆身上，她看到了一个教养良好、脸颊瘦削而充满热切的男孩子，成长为一位穿着上好花呢西装、发际线后移的男士，但他的热切仍然如初。
当霍滕丝在沙发上坐下时，海勒姆仍然站着，心不在焉地拍着他的夹克口袋。凯特困惑地四处打量了一下房间。“你是丢了什么东西，还是放错地方了？”她问道。
“没有啊，怎么——噢。”他垂下双手，难为情地笑了，“我在五周零四天前戒了烟，习惯性地还想找根烟抽。”霍滕丝、安布鲁斯特和凯特都戒过烟，同情地微笑起来。海勒姆在霍滕丝身边坐下时，她拍了拍他的手。
知道安布鲁斯特急着想了解海勒姆那造作的辈份，饮料一端上来，凯特就随口对海勒姆说：“你名字后面那个‘四世’挺少见的嘛。当然啦，并不是没听过，只是很少见。”
海勒姆在茶几上的一本书和一张照片之间扫出块空地，把饮料放好。“我父亲是一个聪慧的老人，但他坚持要自认为三世，我只好做四世了。他是经济学家，本打算让我子承父业，但经过一番尝试，我放弃了，学起了环境学。30年前，我认识的大部分人都以为那就是学习划艇或观鸟，但爸爸认真地看待我的事业。我提起这个只是想说明，他对排辈的怪癖是多么微不足道。包容是相互的。但我确实为这个怪癖划上了句号，我的儿子叫乔尔（Joel）。”
“你们生态学家都做些什么呀？”安布鲁斯特问，“到处号召人们保护树林、惩罚污染环境的人？”霍滕丝和凯特交换了一下眼神，都察觉到了安布鲁斯特对本的不太礼貌的影射。 “不，尽管拯救森林减少污染很重要。我是负责筹款与协调的人。具体来说，我给出组织方面的建议，并帮助科学家们寻找资金，这些科学家大部分都在尝试开发借鉴自然的产品与生产方法。这种方法叫作仿生学（Biomimicry）。有一本同名的相关书籍，感兴趣的话，我给你找一两本。”他补充道，看向凯特。
“噢，我有这本书，还写过书评，”凯特说。“这是本好书，安布鲁斯特。大致说来，仿生学的目标是要制造出比现在更好的材料，但必须在不妨害生态环境的条件下制造，且没有有毒成分，就像蜘蛛制造蛛丝、鲍鱼制造贝壳一样。理想的是，通过模仿大自然的化学过程，我们应该能够用环境友好的手段制造出材料和产品，并且在产品用完后，将它们送回到土壤或海水中进行良好的降解。”
“那么多可能性正在被探索，”霍滕丝说，“想想，如果谷田不再需要每年犁地耕种，小麦和黑麦可以像草原上的多年生野草一样生长，能省下多少能量、土壤、人工化肥和杀虫剂之类的农药呀。所有绿色植物都吸收阳光，但浮萍如何能够这么高效地吸收并利用阳光，既是奇迹也是谜团，值得学习借鉴。你懂了吗，安布鲁斯特？”
“很有意思，”安布鲁斯特说，“但这听起来就像是另一种糟蹋自然的方式——为了收拾现在的技术烂摊子，留下了更多烂摊子。”
听见安布鲁斯特恶作剧地模仿本的说话方式，凯特忍住了笑，去看霍滕丝的反应。后者常常在挑衅之下保持冷静优雅，现在却破天荒地发怒了：“不！这不是糟蹋自然！这是学习自然，目标是消除对自然的损害，与它更和谐地共处。仿生学是决不应该被草率批驳的，安布鲁斯特。你不知道这些谜团是多么深奥难解，要习得草原年复一年自我更新的方式是多么困难而复杂。你怎么了？你过去不是这么悲观又油滑的。你听起来就像本！”
“只是好奇，你提醒了我注意自己的行为。但假如这些努力这么困难，那他们也许是不切实际的。”
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