1959年,英国学者C.P.斯诺在一次演讲中指出,自然科学与人文学科正被割裂为两种文化,这必将妨碍社会和个人的进步和发展。
21世纪初,美国学者杰罗姆·凯根针对过去半个世纪以来各门学科发生的变化,对斯诺的观点进行了反思,提出了“三种文化”之说,即自然科学、社会科学和人文学科。作者杰罗姆·凯根在《三种文化(21世纪的自然科学社会科学和人文学科)》中分析了三种文化所使用的词汇的不同意义以及三种文化中每一种文化的假定,并总结了各门社会科学和人文学科对我们理解人类本质所作出的贡献。
杰罗姆·凯根创作的《三种文化(21世纪的自然科学社会科学和人文学科)》给人留下的最深刻的印象,是作者对某种“科学主义”的批判,即有些人把个人的一切缺点都归之于基因或遗传,许多经济学家把自己的数学模型看成解决人类或各个国家经济问题的灵丹妙药。社会科学向自然科学学习取得了许多成绩,但社会科学就是社会科学,它不可能变成自然科学,否则就得改名字,不再叫社会科学了。