阿伦·斯特拉顿将《倩达的秘密》的人物刻画得有血有肉：有人充满爱心，有人刻薄，有人滑稽，有人满心愤怒，有人亲切，有人残酷……他们都真实地活着。本书讲述苦难中平凡人的勇敢与顽强，跨越年龄界限，打动全世界读者的心。本书的意义并不在于它所展现的苦难，而在于向我们展示了即使处在疾病、贫穷和死亡的重压之下，一个坚强的人依然有勇气、有能力维护尊严，实现生命的价值。

阿伦·斯特拉顿编著的《倩达的秘密》讲述了，16岁女孩倩达与母亲相依为命，共同支撑着命运多舛的家庭。她成绩优秀，怀揣美好的留学梦。在虽贫寒却因爱而温馨的平淡生活中，倩达与母亲都没有预料到，一场灭顶之灾已悄悄逼近，突如其来的变故将使倩达的命运发生巨大的转折。她要如何捍卫自己的友情，以稚嫩的肩膀担负起一切，维护自己至爱的家人？横亘在她面前的，是一个比死亡本身更可怕的秘密，而这个秘密竟跟母亲有关……

第一章 莎拉公主的葬礼

第二章 我的三任继父

第三章 地下酒馆

第四章 帘幕背后

第五章 那是个秘密

第六章 妈妈身上的诅咒

第七章 乔纳失踪了

第八章 很多事没有答案

第九章 齐洛姆大夫的学历证书

第十章 爱丝特的真相

第十一章 奇迹消失了

第十二章 巫医登门

第十三章 妈妈要回提若村

第十四章 我有梦想，记得吗

第十五章 我就是你的家人

第十六章 妈妈，你收到我的口信了吗

第十七章 井底的惨剧

第十八章 也许道别就是永别

第十九章 我别无选择

第二十章 妈妈，我带你回家

第二十一章 诅咒已经被打破

第二十二章 我的鹳鸟飞走了

尾声 梦想，梦想

第一章莎拉公主的葬礼

我一个人待在贝特曼永光殡葬公司的办公室里。这是星期一的清晨，贝特曼先生正忙着处理一批刚刚下船的棺材。

“我会尽快回来。”他告诉我，“你可以先去我的办公室看看鱼，就在门对面墙边的水族箱里。要是你觉得无聊的话，茶几上有杂志。对了，你妹妹去世了我很难过。”

我不想看鱼，也压根儿不想读什么杂志。我只想赶快跟他谈谈，免得自己忍不住哭出来。

贝特曼先生的办公室又大又暗。窗帘都拉上了，屋里的日光灯有一半已经烧坏。除了办公桌上的台灯，房间里大半的光线都来自那个水族箱。这样也好，我想。黑暗掩住了角落里那堆凌乱的榔头、木板、油漆罐、锯子和一箱箱的钉子，还有一截梯子。贝特曼先生说，这间办公室半年前重新整修，到现在还没来得及收拾干净。

房子整修之前，永光公司并不承办丧葬业务，而是一个建材供货中心，所以它才会夹在一个木材厂和一个水泥搅拌器出租公司的中间。永光公司是贝特曼先生八年前从英国来的时候开办的，业务向来繁忙。不过，最近建筑业虽说还算景气，但死人的钱还是比盖房子的钱好赚得多。

据说，永光公司重新开张那天，贝特曼先生宣布了公司的发展计划，声称两年之内会将连锁殡葬服务遍及全国。当记者问他，在使用药物或香料保存尸体方面是否有经验时，他回答说没有，不过他马上就要修完美国某学院相关专业的函授课程，还说会雇用城里最棒的发型设计师，而且收费打折，“不管多穷，每个人到了贝特曼这里都有葬身之地”。

所以我才到这里来。

贝特曼先生终于走进办公室的时候，我居然没有立即发现。我本来不想看鱼的，但也不知道怎么了，最后竟然坐在水族箱前面的折叠椅上，呆呆地盯着一条天使鱼瞧了很久。那条鱼也盯着我瞧个不停。我很想知道它在想什么，它知道自己这辈子都得待在鱼缸里无法脱身吗？或者，它其实挺高兴能安全无忧地待在这个漂亮的水族箱里？我看着它在塑料海草间游来游去，时而用嘴轻轻咬着蓝绿色小石子上的海藻，时而仔细地检查那个小小的海盗宝藏箱，还有那能吹出气泡的盖子。我喜欢它，自从我在学校里读过一本教会捐给我们的《国家地理》杂志后，我就爱上了天使鱼。

“让你等了这么久，真对不起。”贝特曼先生说。

我忽地跳了起来。

“快请坐下，坐，坐。”他微笑道。

握了手之后，我又坐回那张折叠椅，贝特曼先生则坐在对面的一张皮躺椅上。那张躺椅已经很旧了，扶手上有一道裂痕，露出了里面灰色的填充物。  “我们要等你爸爸来吗？”

“不用，”我说，“我继父在上班。”这是谎话，实际上，我继父已经在我家附近的地下酒馆里醉死了。

“那我们要等你妈妈来？”

“她也不能过来，她病得很重。”这几乎是实话。我出门的时候，妈妈正蜷曲着身子躺在地板上，摇着我的妹妹。我跟她说得找家殡葬公司的时候，她还是继续摇个不停。

“你去找吧，”她低声说，“你都十六岁了，我知道，该做的事情你都会做的。我得陪着我的小公主，我的莎拉。”

贝特曼先生清了清嗓子，又问：“那么，会不会有个姨妈或是姨父过来呢？”

“没有。”P1-4

在更大更辽远的地方

如果你想寻找一本轻松的小说，那《倩达的秘密》并非一个最好的选择；但如果你已经开始探索生命、关注更大的世界，这本书会让你印象深刻、难以忘怀。

阿伦·斯特拉顿是一名加拿大童书作家，为了写作这本书，他离家万里，到书中主人公倩达的原型所生活的国家去考察。他花了很长的时间去深入了解那个与他的国家全然不同的世界，去关注一个与他人甚至与整个人类相关的命题。

在阅读这本书之前，也许你并不了解那片土地。倩达所生活的非洲，有着我们从小便为之惊叹的野生动物世界，同时也有着致命的贫穷和疾病。作者选用第一人称的叙述方式，让倩达静静地讲述自己和家人的故事，让我们得以贴近了解他们的生活。那片土地的温度，那些城镇和丛林，那一路巨大的猴面包树，倩达父母的遭遇，弟弟妹妹的出生，她最好的朋友爱丝特一家的悲剧……在我们的印象中，或许没有见过任何一个青少年像倩达一样，经历过那么多厄运。然而在那片土地上，这却几乎是常态。疾病与死亡的阴影常年相伴，亲人不断离世，人们在令人绝望的贫困之中挣扎。倩达的秘密也是很多人的秘密，它不被人了解，天然让人恐惧。然而，倩达与她的亲人、朋友以及她周围的族人，仍然顽强地生活在一片蓝天之下。

作者将书中的人物刻画得有血有肉：有人充满爱心，有人刻薄，有人滑稽，有人满心愤怒，有人亲切，有人残酷……他们都真实地活着。更可贵的是，即便是在看似非常愚昧、绝望的情境之中，我们仍可寻找到希望的影子——我们的主人公，坚强而励志的女孩倩达，仍旧葆有梦想。

这本书写成之后，在全世界赢得了二十多个奖项，在无数的课堂被老师和同学们一起讨论，还被拍成电影并入围奥斯卡最佳外语片。许多评论家认为，倩达是一个让读者越来越喜欢、越来越相信的角色。这本书的意义并不在于它所展现的苦难，而在于向我们展示了即使处在疾病、贫穷和死亡的重压之下，一个坚强的人依然有勇气、有能力维护尊严，实现生命的价值。是那些苦难让我们成长，而那些支持和温暖也必不可少。我们一路得到温暖，也给予温暖。正是因为这样，我们才得以坚韧地长大，并如此热爱这世界。

但这本书还应该有更大的意义。它引导我们去关注似乎离我们很远的世界和生命，让倩达的故事在我们的心中荡起涟漪，让我们也有勇气去面对疾病所带来的恐惧和愚昧，有热情去关注活在地球另一边的那些真实的人。未来的少年，将会面对更广阔的世界，也会拥有更宽广和更包容的心灵。拥抱更大更辽远的世界，才有机会让世界看见我们的存在和价值。

这部书达到了极高的文学成就。——英国儿童文学桂冠作家 迈克尔·莫波格

聪慧且意志坚定的倩达，尽管身处几乎毫无希望的绝境之中，但她是个让读者越来越喜欢、越来越相信的角色。作者把这个诉说爱与勇气的动人故事写得既细致又流畅。——美国《学校图书馆杂志》

很少有书评家愿意承认，自己因为读完一本书而落泪，但这本书确实令我泪流满面。这个故事述说着平凡人的英勇和顽强。极力推荐！——澳大利亚《阅读时代》