高玉峰、赵勇主编的《国外应急反应预案制订指南及预案选编》内容介绍：应急预案是政府和社会为减轻突发事件造成的损失，以对突发事件风险源评价和事件危害结果预测为依据，预先制定的应对可能或已经发生突发事件的紧急控制和应急救援计划或方案。应急预案是应对突发事件的行动指南，完善的应急预案是缩小突发事件的影响范围、减轻事件损失的有力措施和重要保证。
美国、日本等国家为应对自然灾害等重大突发事件，早在上个世纪初就开始了突发事件应急预案编制工作，积累了丰富经验，形成了一套较为成熟的应急预案体系，并且不断发展和完善。我国全面推进应急预案体系建设始于2003年“非典”事件。近年来，以国家突发公共事件总体应急预案为核心的全国应急预案体系已基本形成，应急预案在应对冰雪灾害、洪涝灾害、汶川和玉树等重特大地震灾害的抗灾救灾工作中发挥了重要作用。但是，由于我国应急预案体系建设起步较晚，纵观国内应急预案建设和发展，还存在许多与应对重特大突发事件不相适应的地方，亟需提高应急预案的编制质量和水平。