谭正壁所著的《中国小说发达史》是仿照鲁迅《中国小说史略》写成，而在《中国小说史略》的基础上有所发展，特别是在作家的介绍，社会文化背景的分析等方面均更为详尽，而且有自己独特的见解，是研究通俗文学的第一部专著。

自序

绪论

第一章 古代神话

 一 神话是怎样起来的？

 二 古代神话的大宝藏——山海经

 三 许多可爱的神话断片

 四 先秦子史中有寓言而无神话

 五 遗留在后世典籍中的古代神话

 六 历史家所录先秦小说

第二章 汉代神仙故事

 一 历史所载秦皇汉武的求仙故事

 二 汉武故事的起来

 三 东方朔

 四 西王母故事的演化与东王公

 五 几部著名神仙故事书的作者

 六 汉书所录汉人小说及其他

第三 章六朝鬼神志怪书

 一 产生鬼神志怪书的时代背景

 二 鬼神志怪书的作者（一）

 三 鬼神志怪书的作者（二）

 四 佛教徒怎样利用鬼神志怪书

 五 笑话集与清言集的起来

 六 由《语林》到三说——世说俗说与小说

第四章唐代传奇

 一 一个新环境的产生

 二 传奇小说三大派（一）

 三 传奇小说三大派（二）

 四 传奇小说三大派（三）

 五 几部著名的传奇集

 六 变文的起来与俗文的遗留

第五章 宋元话本

 一 由《太平广记》到《夷坚志》

 二 宋人所作传奇．

 三 说话发达的社会背景及其家数

 四 说话的话本——小说（一）

 五 说话的话本——小说（二）

 六 所谓讲史书

第六章 明清通俗小说（一）

 一 正统文学没落时代的社会状况

 二 四大奇书（一）

 三 四大奇书（二）

 四 四大奇书（三）

 五 四大奇书（四）

 六 通俗短篇小说五大宝库

第七章 明清通俗小说（二）

 一 异族统治下的文学环境

 二 《醒世姻缘传》、《红楼梦》及冶游之作

 三 《野叟曝言》与《镜花缘》

 四 由讽刺小说到谴责小说

 五 侠义小说的起来

 六 传奇与志怪书的复兴

结论