李桂奎编著的《传奇小说与话本小说叙事比较》以中国古代的传奇小说与话本小说为主要研究对象,以两大语体小说的叙事特质为研究重心,打破以往较为纯粹的历史观照眼光,以共时对照研究为方法,从叙事动机、叙事视角、叙事时间、叙事空间、叙事角色、叙事格调、叙事互动等层面展开,提出并阐释了“叙事动机”、“代言叙事”、“敷演叙事”、“性别态势”、“互动叙事”等原创理论观点。
在中国古代小说诸文体中,传奇小说与话本小说最具“可比性”。除了显在的“文言”与“白话”语体表象之别,更有“雅”与“俗”、“士林品位”与“市井气息”审美格调之异。李桂奎编著的《传奇小说与话本小说叙事比较》以“跨文体比较”之视野,围绕“叙事”这一时兴而关键的问题,综合运用当今风行的叙事学、精神分析学、社会心理学、人类文化学、接受美学、比较文学等理论成果,通过对传奇小说与话本小说两类小说文本的甄别与辨析,从创作动机、叙事交流、叙事视角、叙事时序、叙事节奏、时空幻真、昼夜倾向、地域特征、角色适配、性别修辞、文本互动等层面,展开一系列比较研究,《传奇小说与话本小说叙事比较》深入探讨了平行互补中的两类小说之文体特质及文本异同。不仅在整体命意上注重视角新颖以及西方理论的本上化应用,而且在具体论述中注重理论阐发与文本分析的有机结合,注重传统文化意蕴与现实基础的发掘,提出并论析了“内驱力”与“外诱因”、“史官叙述”与“说话人叙述”、“简约叙事”与“敷演叙事”、“幻境”与“真境”、“时间昼化”与“时间夜化”、“北方时空”与“南方时空”以及“士商角色互变”、“性别角色错位”等一系列别开生面的问题。