从前有个小男孩，跟你差不多大，他叫阿德尼拉姆·R·史密斯。要是别人问他“R”是什么，他会说：“哎，意思特傻，我可不喜欢。”他从来不说“R”的真正含义。要是别人问起怎么读他的名字，他会说：“读起来像个啤酒的牌子——黑拉姆；瞧，我是尼拉姆，前边再加上‘阿德’两个字，连起来就是阿德尼拉姆了。”我觉得这样解释还真不错。
他和叔叔、婶婶住在一座农舍里，农舍旁边是一条大河。叔叔、婶婶总是命令他做这做那。每天一放学，他就得开始干活儿，还要一直干到吃晚饭，而且吃过晚饭就得上床睡觉。赶上放暑假，虽然不用上学，他却必须从早忙到晚，一刻也不得闲。即便如此，叔叔、婶婶还不满意，常常大发雷霆。每次让他干活，他们都得喊：“阿德尼拉姆!阿德尼拉姆!”这样的名字让他们简直烦透了。不过话说回来，这种名字每天叫上几百遍，任谁都会受不了。其实，他们可以叫他阿德或小德，或者干脆说：“孩子，过来!”但是他们没那么聪明，是想不出这些好办法的。
河水很深，水流很急，在安静的夜晚你可以听到河水哗哗作响，好像要急着去干什么似的。到了春天，哗哗的水声会变成愤怒的咆哮，河水涨得老高，有时还会淹没河岸，把鸡舍、篱笆、柴堆都一并卷入河里。就在这年春天，河水上涨，把地窖都淹了；阿德尼拉姆看见翻腾的河水中有牲口棚、门廊的木板，还有几截断桥，正打着转儿漂在褐色的水面上。
一天晚上，阿德尼拉姆和叔叔婶婶正在吃饭。天很热，开着窗户。河水湍急，发出隆隆的声音，这时要想说话得靠喊。“把黄油给我!”叔叔大吼。而婶婶则差不多在尖叫了：“把你的胳膊肘放下去!”叔叔、婶婶和平常没什么两样儿，所以男孩儿觉得他们并不担心河水上涨。
“阿德尼拉姆!”叔叔突然大喊。
“什么事，先生?”阿德尼拉姆高声回应。
“出去看看河水涨上来了吗?”叔叔大声命令。
于是，阿德尼拉姆放下碗筷，出去查看河边的那根木桩，那是他叔叔钉进地里用来测量水位的。
河旁的草地满是滑溜溜的泥水，河岸边有座小木屋，平常离水有八英尺高，现如今成了一座小岛。
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